1949年10月1日，新中國開國大典開始後僅兩個小時，蘇聯政府承認中華人民共和國的照會就發到了中南海。第二天，蘇聯斷絕同國民黨政府的外交關係，成為第一個與新中國建交的國家，也由此帶動了歐亞十餘個國家對新中國的承認。
毛澤東與斯大林 資料圖
兩個月後，新中國主席毛澤東決定親赴莫斯科訪問。他此行的目的主要是商談廢除不平等的中蘇舊約，就兩國的政治、經濟問題商談，同時參加斯大林七十壽辰活動。此次出訪，是中國共產黨和中華人民共和國最高領導人的第一次正式出訪。紅牆內的人們早在一個月前就開始為毛澤東的遠行忙碌開了。時為訪蘇代表團機要員的沈劍心現在還保存著當時出訪時配置的裝備，一人一床繳來的美國的鴨絨被和每人一雙的大靴子。
除了必備物品，毛澤東出訪的衣著也是需要著重準備的。據時為毛澤東警衛員的李家驥回憶，周恩來和羅瑞卿都建議毛澤東要順應國際的禮節，請他著黑色服裝，黑色的禮服，黑色的皮鞋，甚至襪子也是黑色的。毛澤東就問：“怎麼這麼複雜，我就不穿黑的。”總理做工作說：“咱們國家第一次以主席這樣的身份訪問蘇聯，我們一定要和外交禮節相適應。”主席聽總理這麼解釋，就說：“那好，就一套黑色的，一套灰色的。”灰色是他喜歡的顏色。
1949年12月21日，毛澤東在莫斯科出席慶祝斯大林70壽辰盛大慶典
在毛澤東的行囊裡，最多最重的是書。《資治通鑑》、《史記》、《魯迅全集》，還有托爾斯泰、高爾基等人的作品，裝了整整兩箱子。
這次出訪蘇聯，正好趕上斯大林七十大壽，要給斯大林準備一些禮品。禮品是毛澤東自己選定的，足有兩車皮。一車皮是山東的大蔥，一車皮是江西的蜜橘。送蜜橘很好理解，但用大蔥作禮品卻讓人費解。這個問題困惑了原中共中央辦公廳翻譯組組長閻明覆很多年。後來，閻明覆聽別人講一個笑話，說山東人打架的時候，給他吃大蔥馬上就不打了。閻明覆說：“共產國際時代，蘇聯做了很多工作幫助中共建黨，但在斯大林時代也做了很多對中國革命不利的事情。雙方之間，用毛主席的話來講，就是總是有一肚子氣。那麼，主席是想用大蔥這個方式來消氣了。”
解放軍為斯大林祝壽設的主席臺
鑑於各種考慮，對毛澤東的此次出訪，中共中央沒有向外發佈消息。時為中央新聞紀錄電影製片廠攝影師的徐肖冰拍攝了主席離開北京時的唯一一張照片。徐肖冰清楚地記得當時的情形：北京下雪了，照片是在去蘇聯的列車上拍的，主席的心情非常好。
12月6日晚毛澤東離開北京前往莫斯科。
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