南京博物院鎮院之寶之一的東漢錯銀銅牛燈，通過本文感受她精緻華麗的造型，體會它“以人為本”的設計理念。
這件錯銀銅牛燈，1980年出土於江蘇邗江縣甘泉2號東漢墓。墓主人是東漢光武帝劉秀第9個兒子劉荊，他於建武十七年被封為山陽王，漢明帝永平元年又被徙封為廣陵王。與錯銀銅牛燈同出土的還有“廣陵王璽”龜鈕金印、虎鈕瑪瑙印，以及鐫刻“山陽邸”“建武二十八年造”等銘文的雁足燈等，由此推斷，這件銅燈應屬於王室器物。
錯銀銅牛燈通高46.2釐米，牛身長36.4釐米。銅燈由燈座、燈盞、煙管三部分組裝而成，三部分均可拆卸，使用和擦洗很方便。燈座是一頭俯首站立、雙角上聳、四足矮而敦實、尾捲曲向上、雄渾壯碩的黃牛；牛腹中空，揹負一個圓形燈盤，燈盤一側設置扁平把手，便於轉動燈盤，盤上有兩片可以靈活轉動的燈罩，其中一片刻鏤空菱形斜方格形紋，起到散熱、擋風和調光的作用。燈罩上緊扣穹頂形罩蓋，蓋頂之上均勻彎曲的煙管與牛頭頂上方凸出的短管緊密套接。
錯銀銅牛燈燈通體飾精細的花紋，如飄逸靈動的流雲紋，還有龍、鳳、虎、鹿穿行其間，用的是錯銀工藝——將銀片敲打進器物表面的花紋圖案中，再用錯石錯平磨光。
漢代燈具不僅紋飾精緻、華麗，造型典雅，而且設計合理，這件銅牛燈堪稱其中的佼佼者。
首先，虹吸裝置體現了先進的環保理念。漢代油燈的燃料主要是動物油脂。由於沒有燈芯，整塊油脂直接被點燃時，不僅燃燒速度快，而且，由於燃燒不充分，會產生難聞的氣味和大量的黑煙，汙染室內空氣。這件銅牛燈設計出煙道和中空的牛腹，就可以很好地解決這個問題。點燈後，蠟燭燃燒時所產生的煙塵和灰燼，通過煙管導入燈座腹腔，被其中盛放的清水溶解，從而確保了室內空氣的清新。銅燈的燈罩既是其造型的一部分，又起到了煙塵導管的作用，設計匠心獨運，令人歎服。漢代人的這項發明，在世界燈具史上處於領先地位：西方，直到15世紀才由達·芬奇發明了鐵皮導煙燈罩，晚了1500年。
其次，細節設計體現以人為本的理念。漢代時，書桌一般高三四十釐米，這件銅牛燈放在書桌上，火焰距離地面70釐米左右，這樣的高度正適合跪坐的人閱讀。此外，銅牛燈的托盤可以360度旋轉，它的兩片半圓周形燈罩可以自由開合，既能擋風，又能調節燈光亮度，更沒有惱人的煙塵，不愧為一件實用性與裝飾性合一的設計佳作。
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