一提到新疆民間傳說，人們多會想起騎著小毛驢的維吾爾智者“阿凡提”。這個愛憎分明又樂於助人的傳說人物每次出場總是離不開他那頭可愛、機敏的小毛驢。時間久了，新疆毛驢也隨著他的主人聲名遠揚。
將近１０００年過去了，阿凡提的故事已漸行漸遠，而在佈滿沙棘的小路上，新疆毛驢仍馱著這些民間傳說世代相傳。
文獻載，公元３世紀，新疆驢就作為運輸工具奔走在絲路古道上。一直到現在，當地農民依舊喜歡養上一兩頭，因為，小毛驢不僅是交通工具，而且是家庭的一員。
新疆庫車就是典型的驢背縣城。庫車４０萬人口，就有４萬頭驢。有人打比方說，４萬驢車一次就能拉走全縣人。這對驢來說不算太難。
新疆南部有著飼養驢的悠久歷史。驢除了脾氣犟一些以外，是一種各個方面都十分優秀的家畜。它們對飼料的要求很低，見什麼吃什麼。進了戈壁大漠，它們吃駱駝刺、旱蘆葦、胡楊樹的皮和葉，吃得津津有味。
而馬就不行，馬很挑食，非得吃專門準備的草料不可。驢一向忍辱負重，任由人們以“作風”不好為口實侮辱它的驢格，可它仍然一聲不響地撐著四條細腿，揹負起與自己體重相當的東西
從早到晚走一整天的路；而馬則不行，馬就是在奔跑上比驢有優勢，若論幹活，馬比驢就差得遠了。
公驢有露陰癖，而且還常有些“生活作風”問題，這對於把浪漫和情愛視作大逆不道的中原人來說是不可原諒的。所以，在中原人的觀念裡，驢的形象很不好。就因為這一點，人們常常忘了驢的若干優點。
自古以來，溫飽而思淫慾。這群吃飽喝足又閒著沒事幹的老驢就難免要找點樂子。驢類天生性慾旺盛，生殖能力極強。驢雖老了，有的卻還有生育能力。
於是過不了多久，這群驢中就多出了一頭小驢駒子。經過若干年的發展繁衍，這群驢就成了以青壯年驢為主的一個群落，自由自在地在大漠深處的荒原和河道旁游來逛去。
在數千年曆史中，曾有好幾種動物與驢爭寵。馬、牛、駱駝，都曾被人青睞，而最終毛驢站穩了腳跟，其它動物幾乎只剩下名字，連蹄印都難以找到了。這是人的選擇，還是毛驢的智謀？
新疆驢好養，也能跟窮人一起過日子。一把粗雜飼草餵飽肚子，極少生病，跟沙漠裡的仙人掌一樣耐乾旱。在新疆，常見一人一驢車，行走在茫茫沙漠戈壁，前後不見村落，一條模糊的沙石小路，撇開柏油大道，徑直地伸向荒漠深處。
進了沙漠，馱著主人行裝給養的驢，一聲不吭地走著。只要主人不叫它們停下來，它們就一往無前地走個不停，再艱難的路它們都堅忍頑強地走下去。
到了宿營地，將驢背上的馱子放下來，驢兒們躺在沙土裡打幾個滾，似乎一天的勞累就煙消雲散了。在沙漠裡缺水的時候，驢可以像駱駝一樣喝著一層鹼殼的高濃度鹽鹼水解渴，而人和馬喝了這種水是要喪命的。
在新疆，這是一個驢的世界，家家有驢。每棵樹下拴著驢，每條路上都有驢的身影和蹤跡。尤其一早一晚，下地收工的驢車一長串，前吆後喝，你追我趕，一副人驢共世的美好景觀。
驢，他有一個古老的天性，看上去是快樂的。撒歡子，跳尕子，無所顧及地鳴叫，人驢已經默契到好友同伴的地步。
幽默的維吾爾人給他們朝夕相處的小毛驢總結了五個好處：不用花錢；嘴嚴，什麼秘密它都不說出去；沒有傳染病；幹多久它都沒意見；你幹累了它還把你馱回家去。 這可是一種新疆特有的驢的精神。
驢是可以長期忍受粗糙的食物，缺水且耐力極強的動物。大型耳朵及短而直立的鬃毛是其特徵。
家驢是愛喧鬧的動物，有時打架，有時為了扇誘隨來的雌驢而發出很大的聲音。
新疆民間流傳的故事中，驢多是作為交通工具存在，即便再有靈性的“阿凡提之驢”亦是揹著主人走南闖北的坐騎。不過，現在的新疆農民，正逐步將驢的“事業”發揚光大。
比如，到了新疆的遊客現在多能見到打扮一新的驢車，乘驢車看民俗不失為好選擇，也能讓這些世世代代靠放牧獲取收益的農民有額外的驚喜。
當地農民曆來有養驢的習慣，許多家庭都會在家裡養上一兩頭，把驢當作是一種勞動力，一種交通工具，但根本沒有把驢看作是一種商品來生產。但隨著驢價的上漲，許多農民的觀念隨之發生變化，家庭經濟收入亦隨之變得豐厚起來。
維吾爾人善良、寬厚，當看到某頭驢因為年老而腿跛了、眼花了、體力衰弱了，就不再讓這頭驢幹活，解下韁繩，讓這辛苦了一輩子的老夥計光榮“退休”。 當地人感到家裡的驢不夠用了，會到荒原中和河道旁去設法捕獲幾頭自由驢。捕回來的自由驢經過不長一段時間的馴養，就又重新成了家驢。
信仰伊斯蘭教的維吾爾人禁食驢肉，他們不宰殺驢。所以，那些“離退休”的驢就常聚在一堆，做一些老有所樂的事。有時候玩得投脾氣了，就忘了回家，反正荒原上和河道里有吃不完的蘆葦草，吃喝不用發愁；而且對於它們來說，在哪兒睡覺都一樣。慢慢地，它們就成了以大自然為家的驢。
如今每逢趕集之日，千萬輛驢車擁街擠巷，前不見首後不見尾，沒有哪種牲畜在人世間活出這般壯景。羊跟人進了城便變成肉和毛皮，牛牽到集市也將被宰賣；雞、鴿子，大多有去無回。只有驢，跟人一起上街，又一起回家。當地農民已經將驢當做了真正的朋友和依靠。
家驢是經得起暴風摧殘，耐力強的動物。
家驢貌不驚人，跑起來卻很快，時速可達60-70公里。連狼趕也不上 。
小毛驢在新疆是以可愛、機敏感的形象出現。和“狗東西”一樣，與人類親暱的動物往往成為相互戲謔的詞語，相熟的人之間稱呼“毛驢子”也成為新疆的一大特色。
驢想什麼時候出去就什麼時候出去遛遛彎。如果兩三天沒回來，主人在附近又沒有找著，就不再管它了。
驢屬於奇蹄目馬科驢屬，是非洲野驢的後裔。公元前4000年起已經被人類馴化為馱畜。驢平均肩高1米左右，但不同品種之間的差異很大。
在新疆塔克拉瑪干大沙漠裡還有一種被當地人稱作野驢的驢，與某些野駱駝有著相似的身世。
在長滿蘆葦的荒原和河道里，常可見到一群群健壯的驢在四處漫遊。當地人說這些驢是野驢。其實它們與真正的野驢是兩個不同的品種。
新疆南部真正的野驢存活於崑崙山中的高山荒漠草原上。說它是驢，僅是長相有些像驢而已，其實屬於馬科，學名叫西藏野驢，是國家一級保護動物。
而塔克拉瑪干大沙漠中的“野驢”是家驢的後代。準確地說，它們不應該叫野驢，而應該被稱為“自由驢”。
“阿凡提之驢”的後代仍在不停為主人做貢獻。
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