按照相聲界“德、壽、寶、文、明”的輩分，蘇文茂的輩分不算高。他這一輩子有苦命，也有幸運。他年紀輕輕，師傅沒了；中年喪妻，生活壓力一直很大，但幸有續絃。在曲藝團踏實幹了一輩子，除了“文革”期間被下放，他沒流浪過江湖，沒遭受過太大的折磨與否定。
1929年2月24日蘇文茂生於北京廣渠門外樓梓莊。因幼年家貧，12歲時，蘇文茂到天津一家藥鋪當學徒。那時候，他酷愛常寶堃、趙佩茹的相聲。當時學徒期滿後每月的收入很少，只能買一袋面，蘇文茂家中還有老母親需要贍養，他夢想著能夠拜小蘑菇常寶堃為師，將來說相聲，多掙些錢養家餬口，讓老孃過上舒心的日子。
幾經輾轉，蘇文茂終於結識了常寶堃，並於1943年在天津拜常寶堃為師，就此踏進相聲的天地，而常寶堃只比蘇文茂大7歲。
多年以後，常寶堃的四弟常寶華與蘇文茂聊天時問蘇文茂：“你知道當年寶堃為什麼收你做徒弟嗎？”蘇文茂搖搖頭。常寶華說：“是因為你孝順，寶堃是孝子，你也是孝子。”
1951年，常寶堃參加中國人民赴朝鮮慰問團，犧牲在朝鮮戰場上。蘇文茂他想像老師一樣去朝鮮戰場慰問演出。1953年，文化部第一次組織文藝界赴朝鮮慰問演出的隊伍，蘇文茂隨隊前往。
他與常寶華搭檔表演了《燈謎》、《八扇屏》、《酒令》等節目。談到這段往事，蘇文茂說：“老師犧牲在朝鮮戰場，我能夠赴朝也是完成老師未完成的事業。”在朝鮮演出了5個月，直到停戰以後，蘇文茂才回到祖國。
蘇文茂朱相臣在電視臺錄播相聲《論捧逗》
蘇文茂有過兩任妻子，兩位妻子都是他最難以割捨的人。第一任妻子是他心中永遠的痛。解放初期，蘇文茂已經到了談婚論嫁的年齡。同事們給他介紹，也有女孩追求，可就是沒有一個成的。別人還以為他眼光高，其實蘇文茂找對象只有一個要求：必須孝順老人。
一次團裡開會前，河南墜子演員武豔芳對常寶堃的弟弟常寶霆說：“文茂的婚事還沒解決，他得找個大點的、能照顧家的。”
常寶霆開玩笑地說：“你行嗎（武豔芳比蘇文茂大四歲）？”
武豔芳沒有正面回答只是說，得父親同意才行。
沒想到，一句玩笑話成就了二人的婚姻。常寶霆後來真的去了武豔芳家找到她父親提親去了。蘇文茂早就欣賞武豔芳的為人，二人閃電訂婚，然後又迅速結婚。
武豔芳
婚後，武豔芳為蘇文茂生了5個孩子，夫妻之間十分恩愛。1966年，當蘇文茂剛剛步入中年的時候，武豔芳患上了重病。剛開始，武豔芳感覺乳房有一個腫塊，醫生說是普通腫塊，做個小手術就行了。手術後一個星期，傷口流出了黑色的血。蘇文茂又把武豔芳送到人民醫院才發現是乳腺癌。武豔芳做了乳腺切除手術，可是癌細胞在一年以後再次復發了。 1968年，武絕芳身患癌症，不幸去世，享年43歲。
在武豔芳最後的日子裡，蘇文茂沒有上班，一直陪伴在妻子身邊。這一切沒有留住武豔芳，她還是走了，給蘇文茂留下了5個孩子，大的16歲，最小的只有4歲。
說到這裡，蘇文茂停了很長時間，深深地吸了一口煙，眼淚在眼窩裡打轉。他說，這是自己最不願意提及的一段往事，中年喪妻，人生最悲慘的事情莫過於此了，當時的心情真可以用“萬念俱灰”四個字來形容。甚至有了從此不再說相聲的念頭。
武豔芳過世以後家中有五個孩子，還有雙方的母親需要贍養，蘇文茂的家庭負擔很重，那一年他39歲。兩位老母親都勸他再找一個對象。蘇文茂想，他們夫妻之間的感情太深了，妻子去世使他不能釋懷。後來朋友也勸他，他才改變了不再續娶的念頭，但是他為自己再擇偶提出了條件，女方沒有父母，沒結婚（擔心有子女），婚後不想生育。這種條件幾乎就是一個不可能實現的條件。
無巧不成書，幾天以後朋友告訴他還真有一位合適的，完全符合他的條件。她就是吳潤清。那時，40歲的吳潤清還沒有結婚，在天津市第二醫院，是一名護士，一直單身，而且沒有父母。蘇文茂和她第一次見面只有一個話題，就是前妻的去世。這次見面以後，蘇文茂覺得吳潤清善解人意。
交往了一段時間，蘇文茂對吳潤清說，婚後還是生個孩子吧。吳潤清堅決不同意。她說：“你有五個孩子，結婚以後他們就是我們兩人的孩子，我再生孩子，母愛就多分出去一份，不好。只要我們對他們好，他們也會對我們好的，哪怕他們對我們不好，我們老了也 有養老金，沒有什麼後顧之憂。”
1969年，蘇文茂與吳潤清結婚。吳潤清成為改變蘇文茂相聲生命的重要人物。吳潤清承擔起全部家務，蘇文茂演出結束以後回到家還有一口熱飯。吳潤清也特別喜歡曲藝，與蘇文茂有共同語言。蘇文茂的後顧之憂沒有了，可以有更多的時間放在心愛的相聲事業上，前妻去世的悲痛也稍稍有了緩解。
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