東漢末年，人才輩出，群雄並起。自董卓死後，北方中原大地便陷入了無止盡的戰火之中。一方是誰家的城池危在旦夕，一方是羽箭的歷嘯在拱手雙方士兵的擾攘廝殺聲中微不可聞。大大小小的諸侯，你方唱罷我登場，中原戰亂，熱鬧得很，黎民百姓卻飽受戰火的煎熬……這些其實都是後話了！從最初的十八路諸侯共同討伐董卓，到三足鼎立前的“三大強大勢力並立”，諸侯之間內戰不止，是諸侯之間實力伯仲的體現，而這恰恰和群雄的發跡史緊密相連。下面，一起來看看從各諸侯中脫穎而出的“三家勢力”都有什麼樣的發跡史吧！
袁術、袁紹
袁氏兩兄弟起家的最大資本，是袁氏家族“四世三公”的政治資本。何為“四世三公”，就是袁氏家族從袁安開始，到袁術、袁紹的父輩，四代人中有五人官居三公（司空、司徒、太尉或太傅）的高位，所以就叫“四世三公”。
這般雄厚的政治資源，讓袁氏子弟在亂世之中、諸侯爭雄裡佔得先機，因為袁氏子弟很容易就能夠聚集起自己的力量，所以在討伐董卓時，袁紹就被推為盟主！
袁氏家族的政治資本還包括遍佈天下的門生故吏，這些曾受過袁家恩惠的人群，也成為了袁術、袁紹爭奪天下的重要本錢。
曹操
和袁氏兩兄弟相比較，曹操則完全不同，他的核心班底最重要的組成部分大多數都是曹氏夏侯宗族成員。雖然曹操的祖、父也都是漢室高官，也算得上地方的大族豪強，但是和政治資本雄厚的袁氏家族不能媲美。
正是因為先天實力不足，所以曹操集團有一個優點是袁氏兩兄弟沒有的，那就是團結！袁氏兄弟雖然出自一門，但是各懷鬼胎，缺乏抱團合作的意識。而諸曹夏侯合一，使得曹氏家族面對強大的諸侯有一爭之力。
劉表
在宗室三州牧裡，劉表可以說是起點最低但成就最大的一位。不僅年輕時是位大帥哥，他勇於批判權貴的行為在當時士大夫中，還被譽為了“八顧”之一。
董卓專權時期，引起了地方官員的不滿，孫堅在進軍北方的路上，私下殺死了素來與他不和的涇州刺史王叡。王叡死後，朝廷就下詔任命劉表為荊州刺史。
荊州刺史這名頭，在當時對於劉表既可以是天上掉下的餡餅，又可以是燙手的山芋，因為在當時是不會有人去接受這個任命的。
為何？一來詔書是激怒了天下的董卓下詔的；二來劉表只是一個六百石的北軍中侯，手下沒有一兵一足；三來荊州內部正值權力真空時期，各路盜賊趁機湧起；四來荊州北部的袁術對荊州虎視眈眈。荊州內憂外患，劉表前去任命等於是羊入虎口，九死一生！
但劉表畢竟也是亂世雄主之一，論個人才幹和政治手段，不亞於袁紹，出手就是巔峰！
單人匹馬潛入宜城，請得南郡望族鵬越、蔡瑁相助並平定賊寇、安定局勢；對北邊的袁術，採取了聯合袁紹牽制袁術的辦法。劉表平定荊州，只用了兩年時間，並升為荊州牧，成為荊州名正言順的統治者。
在北方戰亂之際，南方的荊州在劉表的統治下更是維持了長達十二年的太平和繁榮。注重開發的同時，也重視文化教育事業，吸引了天下名士學者前往荊州，諸葛亮一家也是這個時候從山東的琅琊遷往荊州的。
總結
隨著北方的兼併戰爭逐漸收尾，各種大小的諸侯最終只剩下了袁紹和曹操兩家。在當時的天下，其實除了袁紹、曹操兩家，最有實力的莫過於劉表。三股勢力之間能夠從“海選”之中脫穎而出，袁、曹兩家一靠家族背景，二靠奪取勝利果實；而劉表對內放手有效治理，對外保持觀望戰略，也就是中立而按兵不動。
所以對比來看，劉表的發跡史，在東漢末年諸侯爭雄的時代裡，最是不走尋常路的。
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