這場靖難之戰，大多數人都覺得是老朱家的內戰，所以事不關己就高高掛起。從兩邊的陣容來看，皇帝這邊都是些書生，而燕王這邊竟是一些奇人異士，好多都是野路子，比如靖難之役的策劃者姚廣孝就是一個和尚，法名道衍，這個和尚一心想著造反，他給朱棣規劃的造反路徑，最後還讓朱棣輕騎挺進，一路飛奔不取城池，直取南京。這個戰略非常重要，可以說朱棣如果按照常規打法，最後真不一定能贏，特別是在山東，他遭遇到了鐵鉉和盛庸的頑強抵抗，讓前進非常艱難，耗下去對他會越來越不利，畢竟補給這塊他跟朝廷沒法比。所以速戰速決，聽了大和尚的話，來了回斬首行動，最終姚廣孝保著朱棣登上皇位，之後他還一手規劃了北京城的佈局。
之前我們說了，建文帝天資聰穎，而且格局很高，但他只在位四年就被朱棣幹掉了，朱棣到了皇城，做的第一件事就是立馬釋放被囚禁的親王兄弟，然後跟他們說，都是奸佞所為，幸好皇父皇母保佑，才讓我等兄弟再見。這意思很明確了，我來靖難是朱元璋保佑的！不過朱棣也有煩心事，城破之日，宮裡燒起大火，朱允炆不見蹤影。朱棣隨即找了一個屍體，說這就是建文帝，然後還假惺惺的又演了一回，說我是輔佐你而來，你怎麼如此愚蠢呢！
朱棣登上皇位，馬上論功行賞，犒賞三軍，連很多小武將都給了國公的爵位，甚至幫助燕軍守城的婦女，搬磚的大爺，他也給了很多賞賜，大肆收買人心，而對於投降來的文臣武將，他也寬宏大度，一概既往不咎，但對於那些反對他的人，上殿直指新皇帝鼻子罵街的人，朱棣比誰都要狠。
比如黃子澄，這個削藩的始作俑者，他投降不投降都不重要，而是必死，不光他要死，他的全家老小65口全部斬首，甚至凡是認識他的，八竿子打不著的親戚380人都發配邊疆。齊泰的姐姐，兩個外甥媳婦，加上黃子澄的妹妹，這四個女人被朱棣留了下來，繼續洩憤，說他們平均每天被20多個男人輪姦。抵抗朱棣軍隊最堅決的鐵鉉，上朝就罵罵咧咧，朱棣直接叫人把它給剁成肉餡了。有禮部尚書陳迪跟他辯論君臣大義，朱棣把他兒子給剁了，包成包子拿給陳迪吃，陳迪還吹呢，忠臣孝子香美無比，然後朱棣也沒客氣，把他們父子六人全都一刀一刀給剮了。最著名的就是方孝孺了，這是當時文人的典範，他上去就罵朱棣，氣的朱棣要誅他九族，這哥們說誅我十族又如何？結果就真的如他所願，只要認識方孝孺的873人，算是倒了血黴了。一個沒剩全都被誅殺。手段相當殘忍。後來明朝的官一個比一個貪，一個比一個壞，到最後沒有一點氣節，很多人都把這種結果歸咎於朱棣，說是朱棣的濫殺無辜，讓文人氣節喪失殆盡。
朱棣的屠殺其實就是為了掩蓋自己皇位來路不正，他在道義上講不通，就只能舉起屠刀，讓這些講出道德的人徹底閉口。另外，他對於老百姓開始輕徭薄賦，處處收買民心，目的也是讓大家儘快忘記他這個皇帝來路不正。跟當年的李世民玄武門之變有異曲同工之處。而朱棣則處處以唐太宗李世民為榜樣，他其實就是在扮演一個李世民，因為只有他演的越像，他的皇位才越穩。因為唐太宗是被歷史證明過的皇帝，所以朱棣要用李世民來證明自己也同樣可以很成功。
朱棣對於反對自己的文人相當殘忍，但對於依附於自己的文人又十分寬容，他給朱元璋時期的一些冤案平反，還組織編寫了永樂大典，對於社會文化進步起到了重要的推動力量。隨著時間的推移，越來越多的文人開始歌頌朱棣，歌頌太平盛世。而朱棣也十分注意自己的形象，即使要行兇他也不自己出手了，開始重用酷吏，用酷吏殺人，一旦群情激奮，他就會站出來懲罰酷吏，為民除害。朱元璋設立錦衣衛的特務機構，讓天下人人自危，朱棣也沒好到哪去，他設立東廠，一時間特務遍佈京城。到處充滿了恐怖的氣氛。
作者說，一般歷史上篡位的皇帝，都不差，因為這些篡位者有動力做的比前任更好，以彰顯自己篡位的正確。比如唐太宗，宋太祖，明成祖都是如此。拿朱棣來說，他看不慣朱元璋的小家子氣，打破了海禁，讓鄭和率領船隊7下西洋，還親率大軍五徵漠北，他不斷向外擴張，明朝的版圖也越來越大。實際上很多時候，一些功績是沒有必要的，但朱棣就是沉溺於這樣的歷史功績的毒品之中，他已經停不下來了，幹完一個大事，他一定是想下一個大事。
不斷的開疆擴土，果然強化了朱棣的強者形象，大明王朝在他手裡，也達到了頂峰。他跟朱元璋一樣，也是個工作狂。起早貪黑終年無休，朱元璋朱棣這爺兩，是少有的集雄才偉略，聰明才智，勤勞敬業與一身的皇帝，也許是大明王朝在前兩代發力過猛，隨後的皇帝再也沒有達到太祖和成租的高度，反而很多都成了混蛋王八蛋，成了歷史的笑柄。
大明朝皇帝的事咱們就說完了，接下來就是群臣上臺表演了，有一個人在大明朝一直以圖騰的方式存在，他成為大明官場的一股清流。成為腐敗的對立面，是的這個人就是海瑞海青天，這個人我們在萬曆十五年那本書裡也講過，海瑞號稱筆架先生，是因為領導來視察工作，別的官員都跪拜，而唯獨海瑞，這個縣教育局長不跪，在眾多的下跪的人中，活脫脫的一個筆架。筆架先生因此得名。
海瑞的爹是個敗家子，一個名門大戶，讓他爹給敗了，然後一死了之，那時候海瑞才4歲。跟老孃相依為命，他媽對他嚴加管教，天天對他進行道德教育。所以海瑞一直在一個偏激的家庭中長大。
海瑞從小雖然沒有接觸良好的教育，但他老孃把他管的很嚴，甚至不許他跟別的小孩在一塊玩，由於他老爸是個敗家子，敗光了家財，所以他老孃就把海瑞推向了另一個極端，這才造成了道德偏激的性格。海瑞其實腦子不好，學習能力有限，也沒什麼才華，他的學歷就是一個舉人，按理說他只能當個屁大的小官，他在淳安縣當縣令的時候，一個月的收入放到現在就1000塊錢，他要養活一大家子人，生活過的非常清貧，而其他的縣太爺都要收夏絹銀，也就是從老百姓上繳的稅費中抽取一部分，算下來一年能夠有1000兩銀子，摺合成現在的錢差不多20萬人民幣，當官的都指著這筆錢在活著。而在明朝中期，嘉靖年間，早就不是朱元璋時候的景象，官員們已經貪汙腐敗到了極點，當朝的首輔嚴嵩就是一個著名的大貪官。大家覺得這麼搜刮民脂民膏，已經成了官場慣例，並沒有什麼不對。甚至被搜刮的老百姓也認為這並沒什麼不對。
只有海瑞同志是一股清流，他覺得低薪制挺好。朱元璋定下的規矩才是最完美的，所有你們這些人都是醜惡的，只有我才是光榮偉大正確的。隨即海瑞做了一個重大決定，他要革除一切常例，也就是說，除了工資之外，他所能看到的範圍內，所有的額外收入都不許有。這在別人眼裡就是一個神經病。大家都認為他不出三天就得改口。因為他根本活不下去，其他人也活不下去。這就好比現在說，恢復1995年的工資。每人每月收入不超過1000塊錢。
海瑞同志還是有辦法的，他開始了南泥灣大開荒，在後院搞了一片空地，自己種黃瓜和豆角，每天從縣衙下班還要忙著種地。一年到頭從不吃肉。也從不添置新衣服。他家裡人自己上山砍柴，總之能不花錢的地方就不花錢。但別人不行，衙門裡的其他工作人員扛不住了，紛紛表示不幹了，海瑞也不挽留，你們都走，我一個人也能幹，最後他連文案工作都自己幹了，一時間海瑞的事蹟，都被當成聊齋故事來談，有一天海瑞老孃過壽，他上街買了2兩肉，甚至傳遍了整個浙江全省。
明朝的官場制度相當的糾結，一方面官員收入低的不足以維持正常生活，另一方面官員權力巨大，甚至越到後來越不受約束，所以這就是一種制度性腐敗的土壤，在這樣的土壤上去殺貪官，歷朝歷代從未成功過。直到清朝有且只有一個衙門是最高效最廉潔的，這就是海關，但海關的總稅務司卻是英國人赫德，大清的海關是英國人給建設的，而大清也樂於看到這種局面，英國人把持的中國海關，一度成為了大清朝最穩定的收入來源。所以也就不難想象，為何朱元璋用了酷刑，但明朝還是成了最腐敗的王朝沒有之一的原因了。
那麼有人問了，為什麼中國人不從制度上來解決腐敗問題呢？歷朝歷代的人其實一點都不傻，但制度上解決腐敗問題，必須要對權利進行制約，而對權利的制約，就必然影響皇權的至高無上，這跟統治者的意圖是完全違背的。所以歷代帝王寧可站在廁所上打蒼蠅，也不願意把廁所的環境清理乾淨。因為清理廁所的環境，勢必影響自己統治的根基。所以兩害相權取其輕，寧可讓腐敗遍地，也不能容忍權力被削弱。而歐洲之所以可以走向民主，是因為他們在黑暗且漫長的中世紀當中，君主權力大幅被削弱。他們所付出的代價就是常年的戰亂。
所以，最後官場反腐敗，往往寄希望於道德上面，但道德與法律和制度相比，他又是一個最靠不住的東西，中國古代的清官標準太高，既要剛直不阿，還要公正廉潔，做到這些需要完全摒棄掉人性，甚至不顧及親情友情愛情，這樣的清官大家是在覺得心很累，所以乾脆選擇放棄，而中國歷史上根本就是一個二元標準，沒有中間地帶，既然當不了清官，那就只能去當貪官。
比如在明朝，海瑞是清官，而跟海瑞對比，所有人機會都成了貪官。但海瑞這麼幹，很受別人歡迎麼？一點也不是，他把同僚得罪了，把上級得罪了，甚至連當地百姓也受不了他。海瑞走到哪，當地有錢人就從哪跑出去。有錢人走掉了，你想想當地的經濟會怎麼樣，有的地方領導，經常給海瑞請功，其實並非出於本心，而實際的意思就是，我這小廟容不下這尊大神，您趕緊挪挪地方吧。比如有一次，都御史也就是現在中紀委的領導要下來檢查工作，海瑞怕他進入自己的地方，要吃要喝。所以給他寫信，痛陳官場吃喝弊端，嚇得這位都御史，繞到走了，實在惹不起這位爺。當地知府得知消息，就趕緊表揚海瑞工作，之所要表揚，是因為抓不到他的錯，所以要把他擠兌走，就只能給他請功，然後讓上面給他升官，這就能把他弄走了。
海瑞就是得了這個便宜，他走到哪，哪的領導就著急給他請功，本來他一個舉人當個縣令就到頭了，結果一來二去還真讓他給賺到了，竟然升了他一個戶部主事，這是一個閒職。但在這麼安靜的崗位上，海瑞決定再折騰點動靜出來，於是他開始了一次重要的政治投機，但可能他自己都沒意識到。嘉靖45年，海瑞上書直指鼻子罵皇帝，把嘉靖比作了一個歷史上典型的昏君，這位善於玩弄權謀的皇帝，一輩子也沒受過這個，氣的大發雷霆，要把海瑞給剁了。但有人一句話救了他，皇帝身邊人說，聽說海瑞連棺材都買好了，就等著您殺他了，這給嘉靖提了個醒，我現在弄死他，我這昏君的名聲就算坐下了，而海瑞直言上書他就留下了千古美名，這就相當於政治碰瓷啊。那會通過罵皇帝政治碰瓷的瘋子可著實不少，但像海瑞罵的這麼徹底，這麼幹脆，這麼直接的還真是少見。隨即嘉靖把海瑞下獄，但一直沒有殺他。
而海瑞則在監獄中一心等死，但他的命實在是好，等來的不是他自己的死期，而是嘉靖皇帝的死訊。按說這可是一個大喜訊，海瑞的命保住了，但這位爺竟然嚎啕大哭。哭的昏天黑地。在他的價值觀裡，君臣如父子，他可能罵皇帝的目的真的是為了他好。新上來的隆慶皇帝一直在想，怎麼能快速的彰顯自己的雄才偉略，英明神武呢，突然想到一個辦法，那就是釋放海瑞，海瑞罵嘉靖把嘉靖比作昏君，而隆慶放出海瑞，則證明隆慶帝欣賞海瑞的帝王之道，所以足以彰顯自己是個好皇帝。隨後海瑞同志就成了隆慶皇帝的圖騰，隆慶就指著捧海瑞來給自己臉上貼金呢，後來竟然讓海瑞做了應天巡撫。
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