威少真正駕臨休城之時，並非他對湖人砍下41分的夜晚，亦非他對快船砍下40分的夜晚。
不是他10場比賽油漆區得分達234分，本世紀僅在沙克一人之下的時候。
甚至不是他在全明星媒體日上把小諾阿抱到大腿上哄的時候，不是他與哈登以真正隊友，而非臨時隊友的身份組成全明星後場搭檔的時候。
威少在休斯頓的“亮相”，不涉及以上任何一個場景。實際上，八月那個下著滂沱大雨，溼氣夾雜著寒意的日子，甚至稱不上涉及了他。至少，沒有涉及他的實體。
圓滿成功的哈登休城週末活動[1]來到了最後一天。這個休斯頓的年度活動是由哈登和他的私人圈子發起的，旨在回饋支持了他將近十年的球迷和休斯頓社區。
[譯註1：哈登休城週末年度活動是由一系列慈善活動組成，活動收入將捐給哈登的3 The Harden Way基金會，為有經濟困難的學生提供獎學金和實習機會。]
雨早早來了，說下就下。翹首以盼週日的壘球慈善賽的球迷們不得不在施羅德公園奔走，尋覓避雨處。一些幸運兒在露天看臺或是天橋下覓得遮蔽，其他人則堅定地坐在座位上，耐心等待哈登的出現，任渾身溼透。
約10分鐘後，雨勢緩和。應人們的要求，哈登出現了，這令人們的興致高漲起來。哈登脫下棒球帽，向那些淋著雨的勇者們脫帽致敬。在任何意義上，他們都堪稱扛住了狂風暴雨[2]。這時，其他人開始回到球場。
[譯註2：原文為weather the storm，在這裡有兩層含義，既指在場的人們經受住了實際意義上的狂風暴雨，沒有離場，同時又有渡過難關之意。]
哈登穿過本壘和三壘，走到場邊供球員休息的地方，一眾媒體記者正等在那裡。現場放著DaBaby的歌，哈登心情愉快，在回答記者的問題時隨著響亮的樂聲哼唱起來，舞動著身軀。
有些問題他很樂意談談，比如他舉辦這一活動的原因、他這個夏天是怎麼過的、他做了什麼來提升自己的比賽表現，以及他對這一活動的未來計劃。
但是，他很想談的還有威少。
這個週末，威少的重要性絲毫不亞於哈登自己。哈登在週五於雷文遜音樂中心舉行的慈善音樂會上讓威少在休斯頓人面前亮了相，與他一起登臺的還有密友米克-米爾、特拉維斯-斯科特和YG。在後臺陪伴威少的還有隊友以賽亞-哈爾滕施泰因和邁克爾-弗雷澤，他們在此時初步結下了情誼。
米克-米爾在表演前先頓了頓，談了談交易的事，他說在威少加盟之前，球隊的未來處於怎樣的混沌之中。斯科特的表演是一首電子樂，他低聲吟唱，間或喊出威少的名字，電音與他的歌聲相交織。輪到洛杉磯人YG時，哈登和威少與他一起上了臺。這對西海岸三人組跳著舞，大笑著，沉浸在彼此的陪伴之中，跟著YG幾首大熱單曲的樂聲唱了起來，並向已故的Nipsey Hussle致意。
對威少來說，這種場合不同尋常，但又不可或缺。大多數人看到的往往都是比賽模式下的威少——滿腔怒火、吼聲震天的悍將威少。當然，威少總是在賽前跳舞，放鬆一下。但這裡沒有籃球，附近也沒有球場。破冰往往是認識新朋友的過程中最難的環節，但是威少稍稍走出了他的舒適區，不久後發生的事將會證明他的重要性。
“參加這項活動對他來說是件好事，”哈登說，“他很享受這段時光，並感到自在，所以這沒什麼問題。我只是希望向大家稍微展現一下他的個性。每個人都看到了威少在場上勇猛兇悍、竭盡全力的一面，但在場下，他簡直酷斃了。他的個性激動人心，我希望所有人都能看到他的這一面。”
儘管2019年夏天發生了許多事，威少保羅互換東家的那筆交易無疑把NBA休賽期推向了高潮。每筆交易的背後都有一個故事、一個隱含的意圖。
這個故事人們已耳熟能詳。金州勇士攻陷豐田中心，如陰魂不散的夢魘奪得了系列賽第六場的勝利。他們又一次尷尬地栽在了老克星的手上。令人痛心的不僅僅是止步二輪的結局，還有隨之而來的不確定性。這一次，並非把頭埋在沙子裡就可萬事大吉，亟待解決的問題和癥結是切實存在的。
球隊上下已經暗潮洶湧。無論是後場首發之間的相看兩厭；還是全隊對於首發中鋒克林特-卡佩拉的心存芥蒂；抑或是管理層由於球隊未能齊心協力，將衛冕冠軍挑落馬下而產生的一腔怒火、滿腹牢騷。球隊的下一步所向何方？僅憑零敲碎打、小修小補也解決不了問題了。
球隊內部的意圖簡單明瞭：提速，補強，增強侵略性和對籃板的衝擊。
所以，球隊與效力兩個賽季的保羅分道揚鑣，迎來了威少。
交易的新聞爆出時，助教約翰-盧卡斯在拉斯維加斯。距離聯盟上一次地震只過了不到一週，但這筆交易完完全全是一顆重磅炸彈。
“好吧，我們不再會是全聯盟節奏最慢的球隊了。”盧卡斯向The Athletic描述了他在得知這一交易達成後的第一反應，“我們會提速。我不願看到克里斯-保羅離隊，但我們需要威少的能量，因為他可以加快比賽節奏，使球隊如虎添翼。所以，這對我們來說是筆重大交易。另外，威少那不屈不撓的韌勁也是我們所不具備的，而且，他的到來提升了球隊陣容的運動能力。”
此前11個賽季，俄城是威少心中唯一的NBA主場，他在這裡安身立命，成家立業。他的第一個兒子小諾阿在不到兩個月前剛滿兩歲。一年後，威少夫婦又有了雙胞胎女兒Skye和Jordyn。不管得克薩斯州與俄克拉荷馬州離得有多近，舉家搬遷都將是個巨大的改變。
還好，休城張開雙臂接納了威少，威少亦張開雙臂接納了休城。這是一個新的機遇，威少對俄城的愛永不磨滅，可接下來的卻是柳暗花明又一村。威少自是樂意與至交好友哈登重聚的。私下裡，雙方就兩人聯手的可能性探討多年，不過此事始終僅止於探討，比起實際可能性，更多的是一種微弱的希望。
任何一個與威少接觸過的人都能告訴你，他是個很自立的人。他喜歡親力親為，把工作做得稱心如意。他在雷霆十年，行事風格一貫如此。到了休城，情況有所不同，他依舊要承擔安置家人的責任，但他不必僅憑一己之力。
球隊的所有成員隨時樂意解答威少對於休斯頓地區的任何問題，哈登總是給威少提出一些意見和建議。儘管威少自己仍處在適應新環境的過程中，但是和威少既是老隊友，又是密友的薩博-塞福洛沙加盟球隊時，幫他把一切安排妥當的其實是威少和威少妻子尼娜。
“他是第一次來到一個新城市，”塞福洛沙告訴The Athletic，“但是顯然，從他的情況來說，他其實比我先來。他必須找房子，安頓好一切。真要說的話，他和他的妻子幫了我大忙。”
“這段時間不錯，”威少如是形容他適應新環境的過程，“我找到了為家人訂餐廳、購置各種東西的方法。球隊方面做得很棒，球員們幫助我順利適應了這裡的生活。”
交易達成一段時間後，盧卡斯約哈登和威少私下會面了一次。盧卡斯每天在他們的身邊工作，他希望營造一個開放、坦誠的氛圍，三個人一起探討各自的想法。
哈登和威少都斬獲了數不清的榮譽——月最佳、NBA最佳陣容、全明星，以及MVP。盧卡斯亦是他們之間的橋樑。
“說起我與威少的第一次交流，”盧卡斯揚起了頭，回憶說，“他、哈登和我呆在一個房間裡，我告訴他們，現在這裡有三個MVP。他們一直想不明白，除了他倆還有誰。我愛威少，他總是充滿活力，而且他這種人真的鳳毛麟角。他表裡如一，從不隱瞞什麼。他平易近人，並且服從教練安排。”
哈登威少的組合不同尋常，但也並非完全不可能兼容。此前的兩個賽季，球隊一直在處理哈登和保羅的兼容問題，這對組合也曾一度被懷疑者們看衰。
威少的加盟就像是時速100英里的保時捷與時速30英里普銳斯並駕齊驅，效果究竟如何，還需拭目以待。不過，其可能性是無限的。
最初，外界對於威少的三分投射表示了擔憂。管理層打消了這種顧慮，他們認為，球員的投籃命中率本身就是進與不進兩種各50%的概率。球隊不太在意他的投射，更多的是關注他的加盟帶來的好處。球隊的比賽節奏將會加快，拉開了空間時將會更具威脅性，能夠更好地發動進攻，在籃板方面有大幅提升，並且讓球隊整體更有精氣神。一個常見的誤解是，人們以為球隊想把威少強扭成不符合他本性的樣子。主教練邁克-德安東尼希望確保事實並非如此。
“你會嘗試在執教上不對他進行過多幹預，”德安東尼在媒體日上說，“我們需要威少做他自己，他是MVP級別的球員。當然，有些地方我們必須做些調整，但我們會找到合適的方法的。”
威斯布魯克將經歷一段漫長的適應過程，這使得他有時間和機會融入球隊強調空間的進攻體系。任何一名高水準的球員加盟球隊都會經歷這個過程，但是考慮到威少整個休賽期都沒有碰過籃球，這一過程對他來說尤為困難。威少在休賽期接受了膝蓋手術，恢復過程使得他無法如願進行籃球訓練。
最明顯的證據莫過於季前賽和賽季初，你不時地領略到昔日威震天的雄風，但有時，威少卻流露出幾分遲疑。他會一頭扎進油漆區，然後運回外線，等待另一個機會。除了仍處在恢復過程中的膝蓋，威少有幾根手指脫臼了。“控衛的手指總是一塌糊塗的。”威少開玩笑說。
他依然投了不少三分。賽季初的兩個月，他場均出手接近6個三分。但這不是他的風格。感覺他並不想這麼做，他也不應該投這麼多三分。威少一直說，他會經歷一個過程，在比賽中找到感覺，建立與隊友的默契，摸清球隊的偏好。
新年，同時也是新十年來臨之前，威少突然開竅了。也正是在這時候，哈登在比賽中開始更頻繁地受到包夾或是被逼入底角。威少覺醒了——真正的他，天生就是不可阻擋、極富統治力的得分手。
從小到大，威少對籃球並不十分熱衷，他更迷戀的是橄欖球。而且，你能從他的球風中感覺到這一點。他是半衛，又是全衛[3]。他擅長，並且極為擅長的就是突破，而且說實話，結果如何並不重要。
［譯註3：在橄欖球中，半衛和全衛被統稱為跑衛，其特點是速度快。半衛通常位置比較靠後，一般負責持球進攻，速度最快。全衛站在稍微靠前的位置，一般負責配合進攻線的五名隊員，給半衛『開路』，並且在衝擊的過程中掩護持球的半衛，或形成防護型阻擋。］
有時候，威少會在側翼或是底角接到球，原因要麼是哈登受到了包夾，要麼是球隊傳導球使然。包夾哈登並將他趕向底線的對手預計，威少為了懲罰防守對他的放空，一定會投三分。其他時候，他則會衝搶防守籃板，直接全速推進，發起反擊。
場場比賽，對手的防守都是如此，最初，除了威少，場上的其他人也對如何應對這種防守感到不知所措。但是，要不了多久，威少意識到，懲罰對手放空的最佳方法，是竭盡全力對對手的防守發起衝擊。
防守者很難跟住威少，他速度太快，又很強壯，還能熟練運用他獨具一格的終結技巧。新年以來，威少的場均突破次數從18.4次躍升至24.4次，比在這項數據上最接近他的達龍-福克斯和德里克-羅斯多出將近4次。威少對於對手防守他的策略更有意識和覺知了，並懲罰了那些試圖牽制他的對手。
“我只會在自己有意願的時候出手，”威少說，“我在比賽中逐漸成熟，弄清楚自己的投籃點，在做好了準備時出手。”
“每一個賽季的每一場比賽，你都會尋找讓隊友變得更好的方法，尋找在可接受範圍內作出一定犧牲的方法。這很尋常，我能接受。”
同時，球隊也意識到了一些事。在發揮威少長處的同時，他們明白球隊還可以稍微再多拉開一點空間。送走卡佩拉這個有技術的年輕中鋒非同小可，但是德安東尼一貫堅持小球戰術，交易卡佩拉、得到科溫頓只會給威少更多可以利用的空間。由此，球隊摧毀防守的可能性也提升了。
“我嘗試找到發揮影響力的方式，”威少說，“顯然，我們採取這種打法，對手球員的防守必須覆蓋很大範圍，這有利於我的進攻。”
“你瞧，在球隊內部，我們覺得這並不是小球。我們按我們的人員配置來打，在場上競爭，就是這樣。”
威少與哈登，不僅僅在過去幾年裡的全明星賽上，以及2012年的美國隊當過隊友。
上賽季威少還在雷霆時，他和哈登在於夏洛特舉行的全明星週末上碰面。過去六年來，由Stance品牌贊助的德維恩-韋德黑桃王慈善賽已成為全明星週末的重頭戲。聯盟中甚至籃球領域之外的運動員和名人都參與進來，角逐冠軍。哈登和威少是淘汰賽隊友，他們都是黑桃王發燒友，而且好勝心比熱愛更甚。
這個夜晚，他們不必考慮各自的球隊，或是想法設法擊敗對方。他們是好朋友，鐵哥們。這段時間， 他們得以暫時告別NBA賽季中每一天的紛紛擾擾。
這一年也是一樣，在芝加哥的的颯颯寒風中，去年在半決賽鎩羽而歸哈登和威少打算一雪前恥。
在位於芝加哥市中心，時髦的倉庫式會場城市禮堂裡，慈善賽開始了。運動員和名人在雙人間裡遊蕩，觥籌交錯，音樂活力四射，充滿了節日的氛圍。這是為期一天的成人春假。
哈登和威少被安排在第二桌，對手是多諾萬-米切爾和Stance品牌業務發展執行副總裁克拉克-宮崎。雷吉-米勒、加布麗埃勒-尤尼恩、 坎達絲-帕克、克里斯-保羅、CJ-保羅、凱爾-洛瑞和德文-赫斯特等眾多名流被安排在其他地方的不同貴賓桌。
意在完成救贖的不止哈威組合。其實，米切爾去年是他倆的手下敗將。這組對位諷刺的是，不管場上還是場下，米切爾和哈登威少所在的球隊都是冤家路窄。
比賽開始，哈登和威少之間的交流變了，他們將注意力集中於手頭的牌局上。偶爾，某一手打得不錯時，哈登和威少會手舞足蹈，跟著現場DJ當時放的歌哼唱起來。慈善賽整體火藥味十足，但是第二桌顯然是戰況最激烈的一桌。眾多旁觀者央求有個落腳的位置，以便能近距離觀戰，場面堪比臨時媒體會。超級碗MVP帕特里克-馬洪姆斯走到這一桌旁，不動聲色地觀看這場難解難分的較量，他忽略了他的熟人，與哈登威少打了招呼。接著，國王后衛巴迪-希爾德也過來短暫逗留了一會兒。然後是喜劇演員FatBoy SSE，威少還跳起來與他擊了掌。再後來，魯迪-戈貝爾也來了。
這次，米切爾與哈登威少激戰正酣時，戈貝爾只能在一旁看著。哈登勢頭正盛，他抓起麥克風提醒現場的所有人，這一輪快結束了。“還剩五分鐘！”還剩“五——分鐘。” 他一邊說著，一邊來回搖晃著腦袋。
米切爾和宮崎試圖在最後關頭反敗為勝，但為時已晚。沮喪的米切爾把牌扔向空中，哈登和威少也伴著Roddy Ricch的大熱單曲《The Box》一同跳起舞來。
四分之一決賽，哈登和威少的對手是國王的大個子裡喬恩-霍姆斯和他的哥哥德安德烈-霍姆斯。哈登和威少認為自己的對手不堪一擊，可他們大錯特錯。裡喬恩-霍姆斯一輪接一輪地贏分，每一輪都比之前贏得更出人意料。威少和哈登只得眼睜睜地看著對手的得分越來越多，一臉難以置信的表情。“我是中西部的黑桃王之王。”裡喬恩-霍姆斯宣稱。
幾乎同一時間，與基尤娜-約翰遜搭檔的尼娜-威斯布魯克也挺進了後一輪，她走到了她丈夫的桌邊。
“你贏了？”威少問他的妻子。尼娜興奮地點了點頭。威少的臉上立刻也浮現出激動之情。他與尼娜一起離開牌桌，把她的計分表交到前面。
“兄弟，你穿幾碼的鞋？14碼嗎？”威少站在球場中間，看著邁克爾-弗雷澤調整他的球鞋。
威少的最新款簽名鞋Why Not Zer0.3在幾天前發售了，但是弗雷澤還沒有這款鞋。
威少向弗雷澤保證會給他一雙最新款的簽名鞋，從中我們可以窺見他在球隊中建立起的化學反應。
當然，在場上，威少依然鋒芒畢露。他不因任何挑戰而退縮，也不接受任何失禮的舉動。當埃裡克-布萊索在賽季揭幕戰給了威少一個兇狠的犯規，之後還噴了垃圾話時，威少朝著整個雄鹿板凳席怒吼，哈登也側目而視。威少不太喜歡開拓者和爵士就是因為這個原因。要是威少在面對任何一個不擅長防低位進攻的後衛時得了分，他立刻會用他標誌性的嬰兒搖動作取笑對手。
但是球隊需要威少這種銳氣和韌性。威少也許一人承擔了所有惡名，但這種形象僅僅存在於48分鐘的籃球比賽期間。
在場下，那些最瞭解威少的人說，和威少相處很愉快，他熱愛隊友，很好相處，也很為他人著想。他經常關注時下的大型活動以及政治、科技、金融領域的動向。
本賽季，球員們組織了不少促進化學反應建立的活動，比如保齡球聚會、球隊聚餐、生日出遊、運動競賽等等。在有些球隊，這種活動看上去像是強迫性的，或是毫無組織的，而在這裡，則是真誠的。威少不辭辛苦地確保年輕球員一切都好，與他們開玩笑，向他們提供建議，特別是在卡佩拉還在陣中的時候。
“他在場上和場下判若兩人。” 塞福洛沙說，“場下，他是個很棒的人，非常開朗，也非常善於處事。他了解政治、世界情況以及音樂。這可能是威少身上人們不太意識到的一點。”
威少與哈登的化學反應使得球隊運轉了起來。
“我們什麼也不需要做，”助教盧卡斯說，“他和哈登已經認識彼此了，這個聯盟說大卻也不大，所以威少立刻融入了球隊。”
威少和哈登可以相互交流，他們明白他們的感情真摯而深厚。威少是個坦誠的人，如果你做錯了事，他會直接告訴你。他不會責怪你，但會讓你意識到你需要改進的地方。但是首要的是，他會對自己負責。
球隊屢遭敗績期間，威少在更衣室召開了會議。他先拿自己開刀，承認自己在某些方面沒能儘自己所能做到最好，也承認了他需要做出改變的一些地方。然後，他讓更衣室裡的每個球員，從PJ-塔克到以賽亞-哈爾滕施泰因再到哈登，每個人都就一個需要改變的點提出自己的意見。這一會議受到了球員們的一致歡迎，他們理解球隊要緊的最終目標，並意識到了團結的重要性。
“很棒，”威少如是形容與哈登搭檔的這個賽季進行到目前為止他的感受，“我們正朝著正確的方向前進，我對球隊目前的處境感到開心，也對我們的前進方向感到開心。”
哈登也有同感。“你問我和威少一起打球感覺如何？這是一種榮幸。”他說，“顯然，威少很有天賦，多年入選全明星。現在我們成為了隊友，這太令我激動了。”
“我認為這就和一切友誼一樣，” 塞福洛沙說，“隨著時間的推移，你們的關係愈發親密。我們現在可以懷著對過去的尊敬，談論我們共同經歷的某些過往了。這種感覺不太一樣，並且讓我們的心更貼近了。”
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