有的人說他是風流詩人，也有的人說他是愛國詩人；有的人說他是富貴公子，也有的人說他是窮困書生；有的人說他英雄豪氣。他就是晚唐著名詩人杜牧，他的詩主要以七言絕句著稱，在晚唐時期頗受喜愛，人稱“小杜”。你可能不瞭解他的風流，但你一定了解“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢”；你可能不瞭解他的愛國情懷，但你一定了解“欲把一麾江海去，樂遊原上望昭陵”；你可能不瞭解他的英雄豪氣，但你一定了解“江東子弟多才俊，捲土重來未可知”。這就是杜牧，一個豪氣沖天卻風流倜儻的愛國詩人。
杜牧的風流。自古才子配佳人，杜牧這個富貴公子自然也不會置身事外。在歷史上，很多才子對於自己的才情都是遮遮掩掩的，杜牧卻很放得開。遣懷“落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”。整首詩讀完，我們可以看到滿滿兩個大字——悔悟。但是，這是真的嗎？原來作遣懷時，杜牧在淮南節度使牛僧儒手下任職，每次杜牧出行，牛僧儒都會詳細記載去向。所以杜牧離任時，無奈之下才作出此詩表示愧疚。
當然這一點點的愧疚也是表演給牛僧儒的。別不信，此時愧疚的杜牧最忙的一件事就是贈詩，而且一贈就是四五首，如“多情卻似總無情，唯覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明”再如“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。”。此時此刻哪看得出一點幡然悔悟的感覺？按說杜牧是要回京任職，終於不用在江南“惶惶不終日”了，為了抒發雀躍的心情是不是應該作詩一首呢？不了，抒發喜悅心情的機會有的是，唯獨不用當前。
杜牧此次回京任職洛陽監察員。某天無意中遇到了多年未見的張好好，瞬間按耐不住自身情感，與其攀談起來。回想當年與張好好第一次相識的情景，張好好十三歲，“翠茁鳳生尾，丹臉蓮含跗”。而此時卻已成為被人拋棄的妾室。在感嘆命運的同時，杜牧再次提筆。《張好好詩》至今仍存，而杜牧的親筆書卷更是被歷代名師大家收藏，如藝術家宋徽宗，收藏家乾隆等。
說了這麼多女子題材的詩作，大家想必已經認同了風流詩人的稱號。但是，杜牧的詩歌並非僅此而已，女子題材的詩作佔比相對較少。杜牧年輕時展現了驚人的文學天賦，與李商隱並稱“小李杜”絕非浪得虛名。在杜牧二十三歲時，一篇《阿房宮賦》流傳至今，詩句間氣勢如虹，“六王畢，四海一。”屬實有氣吞萬里山河的架勢。在京城遊玩時，一句“蕩蕩乾坤大，瞳瞳日月明”讓杜牧的名字響徹長安。但殊不知，此時的杜牧在長安已經有一套自己的別墅，這樣的名聲只是錦上添花。原本杜牧家底頗豐，但父親病死致使家道中落。杜牧與弟弟屬實窮困潦倒一陣子，只因杜牧的學識才由衰轉盛。
杜牧在京城如魚得水，而二十六歲的他參加科舉考試一舉高中。杜牧胸懷家國，勵志為國盡忠“平生五色線，願補舜衣裳”。就在這豪情壯志的激勵之下，杜牧受傷的筆從未停歇，而也正是這單純的思想為他惹上了禍端。之後，杜牧詩詞開始轉型，除了女子題材，最重要的就是詠史懷古詩。他的詩作花樣繁多，大多為千古流傳的佳句，如前文提到的題烏江亭，再如赤壁“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”。句句膾炙人口，傳為佳話。
杜牧的詩詞多以七言抒發情感，而他的寫景詩詞及贈詩也大多為七言，如山行“遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花”。景物的描寫生動傳神，至今能被老幼傳唱。再如“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。不管是虛無縹緲的情感還是實實在在的景物，在杜牧筆下都能讓景象呈現在人們眼前。如果一個人能作為揚州的明信片，杜牧當之無愧。
杜牧對景物描寫頗有心得，對於前人寓情於景的寫法杜牧不屑一顧。杜牧詩作的創新在紫薇花中略顯一二。“曉迎秋露一枝新，不佔園中最上春。桃李無言又何在，向風偏笑豔陽人”。全詩對紫薇花三個字完全不涉及，但是聲聲都是狀物。後世對此種寫作手法實為推崇，一度稱杜牧為“杜紫薇”。不知道杜牧是有意為之還是情感的至真至純，總之，如此佳作世間少有。
“小杜”在持此方面的造詣頗深，對後世的影響更為深遠。由於其手法創新，語句驚人，多有崇拜者。而水平低一些的崇拜者直接引用加修改，而水平高的就模仿手法，形式不一而足。比如水平低的胡應麟詩藪“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”直接引用。在比如水平中等的王安石，桂枝香中直接修改“至今商女，時時猶唱，後庭遺曲”。這種“模仿類鉅作”如果不是刻意的，一定是故意的。水平高的如歐陽修與蘇軾，詩詞中多有杜牧的味道，但是如此名家著作，模仿的當然是“味道”了。
這些都是杜牧早年詩作，在後期，杜牧的作品中壯志豪情漸漸隱去，如清明“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”。這個斷魂的路人就是杜牧，此時的他已經是四十歲的中年，在醫療並不發達的古代，這已經算是暮年。回首往事，歷歷在目，但在這片生活的土地上，他還能做些什麼呢？除了為自己寫下《自撰墓誌銘》，其餘有心也無力。
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