“媽媽，那棵樹起火了！”
一個小女孩驚叫道。兩人戴著口罩，同時望向“燒”得紅火的樹。媽媽說：“那是海棠花，病毒擋不住春天的腳步，枝頭的火焰是她點燃的呢。”
她們沒有停留。小女孩的眼睛一直盯著燃灼正旺的花團，而那一樹繁花也清晰地倒映在她的眼波中。短短的一瞥，新春與天真爛漫的孩子重逢。
這幾株海棠悄悄站在道旁，沉睡已久，行人匆匆，視而不見。它們默默積蓄著生命的活力，察覺春歸的訊號。光刷刷的枝條上湧泛星點，星火燎樹，十分惹眼。儘管懾於新冠病毒，人們的步伐更快，不會出現“出門俱是看花人”的壯觀場面，但它們絕不失落，熱鬧綻開，錦簇成團，春絢如火。
作為中國特有的原住民，先秦文獻裡已有海棠的倩影，從彼時起，它便香透華夏文化，成為文人雅士吟詠、描摹的常客。它盛放於漢武帝的皇宮林苑，佔據群芳；流芳於司馬相如的名作《上林賦》，景緻豔絕；承歡於金谷園，聆聽過二十四友的高談闊論、雅辭華章。劉徹有“金屋藏嬌”的情志，富可敵國的石崇有“金屋貯花”的期願———“汝若能香，當以金屋貯汝”。
李唐一代，海棠堪與牡丹爭豔。唐玄宗在沉香亭召見楊太真，後者卯醉未醒，不能再拜。看著她醉顏殘妝、鬢亂釵橫的模樣，明皇笑贊“海棠睡未足”，以花喻人。“海棠春睡”的典故，蘇東坡寫入詩，唐伯虎畫入圖。不知它得譽“花貴妃”是否跟楊貴妃有關。多才多藝的宰相賈耽在《百花譜》中甚至推贊海棠為“花中神仙”。它可以“玉是精神、雪為肌骨”，多情相伴，也能不惜胭脂色，傲然獨立於濛濛細雨，簡直是仙女醒醉兩種狀態的絕妙比擬。
宋代是屬於海棠的盛世，相關詩詞層出不窮，秦觀創制了《海棠春》的詞牌名，研究書籍亦有《海棠記》和《海棠譜》等佳作。宋徽宗的艮嶽遍植海棠，勝景另稱“海棠川”。
海棠香潤的作品裡，我最愛柳永《木蘭花》中的“欲綻紅深開處淺”。一深一淺，道盡海棠花嬌美之經緯，頗有情深緣淺、“願望豐滿，現實骨感”的意味。那朵名為玉環的海棠花被迫凋謝，當年的賞花人見月傷心、聞鈴腸斷，倍感悽苦。故燒高燭照紅妝的蘇軾一生顛沛流離，長恨此身非我有。寫下“碧雞海棠天下絕，枝枝似染猩猩血”的陸游事業不得志、情場不得意，心在天山而身老滄州。至於艮嶽，從建成到拆毀僅有五年時間，八年後，受盡屈辱的趙佶死於五國城。又過了七年，他的棺槨才被迎回南宋。
海棠花欲綻紅深開處淺，而淺溪雖安於現狀，卻不得不流入深海。何為深，何為淺？每個人有自己的傾向，每段經歷有不同的呈現，能否如願，並無公式可作演算。只希望無論深淺、成敗、得失，皆可坦然面對、泰然接受，腳踏實地，不懈地追求自己認定的深與淺，不負當初啟程時意氣風發的少年。
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