武則天寵幸男寵，從登基之後就一直沒有斷絕，她登基的時候已經67歲了，之前的大多時光忙於政治鬥爭，在她登基之後終於開始享受愛情生活了，有歷史記載的武則天第一寵幸的男寵是僧人薛懷義，原本是洛陽城一個賣藥的，早在武則天做太后的時候，他就得到了武則天的寵幸飛黃騰達，不過為了掩人耳目，武則天命他出家為僧，以僧人的身份出入皇宮一邊二人幽會，對於這位小和尚，武則天真是喜歡的不得了，專門為他修建了一所明堂，並加封為威武大將軍梁國公。
這位薛懷義並非今人所想的憑色相吃飯的小白臉，相反孔武有力，公元693年還曾作為行軍總管統兵討伐叛亂的突厥人。而且對於武則天的登基，薛懷義也起到了宣傳的作用，他極力在民間散播輿論，鼓吹女主下凡，為武則天的登基造勢，還專門組織了和尚請願團、尼姑請願團，請求武則天登基。武則天做上女皇，他可是鞍前馬後，但是此人的人品卻不怎麼樣，為人飛揚跋扈，在洛陽專門收留了一群流氓當和尚，整天橫行霸道，就連武則天的侄子見到他都是畢恭畢敬。
後來薛懷義囂張跋扈慣了，加上武則天有了新寵，對薛懷義日益冷落，結果爭風吃醋的薛懷義，竟一把火燒掉武則天為他修的明堂，從此薛懷義徹底失寵，消失在歷史中。
除了薛懷義之外，武則天早期的另一個男寵就是太醫沈南璆，但這位太醫為人膽小謹慎，為人寬厚，小心翼翼的伺候武則天，薛懷義燒明堂死後不久，這位太醫因擔驚受怕也去世了。武則天早期男寵限於私生活方面，除了引起許多流言蜚語外，並未對朝政造成影響，但是晚年的時候就不一樣了，張易之、張昌宗兩兄弟的出現，和之前的男寵不同的是，這兩兄弟極有野心。
張昌宗擅長音律，張易之擅長歌舞，兩人一唱一和把武則天哄得心花路放。自此兩人開始干涉朝政，最開始是廣收賄賂，買官賣爵，並且很有誠信，特點就是收錢就給你辦事。一次一個姓楊的找張易之辦事，張易之忘了叫什麼名字，於是把京城所有姓楊的都升了官，滑稽至極。
後來兩哥倆開始排除異己，尤其是武則天晚年，兩人權傾朝野，因為圈地一事記恨宰相魏元忠，便陷害了魏元忠，而後武則天的兩個兒子李旦、李顯為了巴結他們，竟然奏請為他們封王。晚年的武則天整日沉迷於與這兩人的享樂，國家大事也荒廢了。
公元705年正月起，武則天開始不見群臣，閉門與兩人玩樂，因此武則天的喪鐘也敲響了。公元705年正月，宰相張柬之發動政變，於正月26日包圍洛陽皇宮，同時迎立太子李顯復位，逼武則天退位，張昌宗、張易之兩人也被殺，內外壓力之下，武則天被迫退位，十個月之後武則天以皇太后的身份與世長辭，留下一座無字碑。
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