烏得勒支的科學家成功地測量了單個分子的質量。改良現有的質譜儀設備並開發專門的應用軟件，研究人員成功造出了超靈敏儀器。他們第一次可以分別測量分子混合物中的每個粒子。這一技術具有深遠應用，在諸如基因產品的研發中，高精確的測量手段至關重要。研究人員於3月9日在《自然·方法》中發表了相關論文。
過去，研究人員使用質譜儀推導出分子整體中離子的電荷數，然後計算出質量。當可以識別分子及其電荷時，這種方法效果尤其出色，但是在大質量的混合蛋白質複合物中，這幾乎是不可能的任務。
由阿爾伯特·赫克(Albert Heck)領導的研究團隊對質譜儀進行了調整，並開發了軟件，使他們能夠進行單分子測量。
基因藥物
新儀器在基因療法中有具體的應用。基因療法主要應用於患有罕見基因缺陷的兒童。醫生需向患者注射經過編輯，攜帶正確基因的無害病毒。例如去年，名為Zolgensma藥物上市，可以治療脊髓性肌萎縮症。其單支成本為212萬美元，是世界上最昂貴的藥物。
“降低成本的技術瓶頸在於，將基因正確地添加到病毒中。所以能夠準確測量基因的工具就至關重要。如果基因太長，病毒將無法正確吸收；如果太短，病毒可能會接入兩條基因……這種基因產物的質量直到現在都無法測量。”而新方法將改變這種情況。
開源軟件
質量分析還可以用於各種大型複合物：抗體，核糖體，蛋白質凝塊和單保留的病毒外殼或基因組包。赫克說：“它確實是巨大的突破，提供了很多可能性。我認為必須到很久以後，我們才能意識到這一突破有多偉大。”
製造商賽默飛世爾科技(Thermo Fisher Scientific)宣佈，新應用暫時不會在市場上發佈。但是將提供開源軟件。參與研究的助理教授Joost Snijder說：“我們將免費提供開發的分析軟件。因此，任何擁有Orbitrap質譜儀的實驗室都可以自己嘗試一下。”
本文譯自 phys，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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