公元220年1月，關羽在襄樊之戰中由於東吳的偷襲，丟失了荊州，關羽本人也在從麥城逃亡上庸的路上中了吳軍的埋伏被俘身亡。本來，劉備在219年的漢中之戰中戰勝曹操後，其勢力達到了巔峰狀態，當時的劉備擁有益州、漢中以及一半的荊州，總兵力大約在17萬人左右。
丟失了荊州，對於劉備集團來說是一個極其重大的打擊，不僅僅是荊州這塊戰略要地，失去了荊州就意味著以後劉備要北伐曹魏，就只能從漢中對曹魏發動進攻。而從漢中進攻曹魏，其行動非常不便，多為崎嶇道路，後勤供應困難，不利於大軍行進。從荊州進攻曹魏，則可以水陸並進，後勤容易得到保障。其次，劉備損失的荊州軍團，其兵力大約在3-4萬人左右，對於劉備來說，這也是不可承受之重。當然，失去了關羽這員頭號戰將，也使得劉備失去了左膀右臂。
失去了關羽，劉備痛徹心扉
可以說，襄樊戰役的失敗，是導致夷陵之戰的直接原因。
戰前不詳的種種跡象
夷陵之戰發生於公元221年，在關羽兵敗身亡後，劉備便開始著手準備發動這場戰爭了。而在戰爭開始之前，劉備集團就出現了種種不詳的跡象。
首先是群臣的反對，以諸葛亮為首的群臣激烈反對劉備進攻東吳的作戰計劃，他們認為當時的劉備應該著力進攻曹魏，繼續與東吳保持友好關係，即東聯孫權，北拒曹魏。當然，這些話劉備是聽不進的，他也是鐵心了要進攻東吳。原因，一般認為是為關羽報仇，這應該是一個很大的因素，當然也有戰略上的考慮，即奪回荊州這個戰略要地，對於劉備的蜀漢集團來說也是意義重大。如果只是益州和漢中之地，雖然道路險峻易於防守，但也不利於進攻和向外發展，如果能佔據荊州，無論是向北進攻曹魏還是向東進攻東吳，都非常地便捷。
夷陵之戰的形勢
其次是劉備出征的時候身邊沒有大將。我們熟知的五虎將當中，關羽已經身亡，趙雲因為激烈反對進攻東吳，這次沒有隨劉備出征，只是在後方負責後勤工作。黃忠已在夷陵之戰前一年，公元220年去世。而馬超則一直重病在身，也在夷陵之戰的第二年，公元222年病逝。五虎將當中沒有一人參與夷陵之戰。當然，本來要隨劉備出征的張飛也死於意外，被部下殺害。還沒有開戰，劉備就折損了一員大將，這對於劉備來說是一個莫大的打擊。最後值得一提的是魏延，當時的魏延負責鎮守漢中，沒有參加夷陵之戰。對於一場決定命運的大戰，沒有大將隨軍出征，其實是非常不利的。
出場人物一覽
戰役初期
公元221年7月，劉備親起大軍發動了針對東吳的戰爭。當時蜀漢與東吳之間的國界在巫山附近，劉備派馮習、張南、吳班等率領前軍三萬人馬奪取峽口，攻入東吳境內，在巫地擊破吳軍，並順勢攻佔了秭歸。關於雙方的兵力，劉備集團大約為5萬人，與之相對的東吳也在5萬人左右。
戰爭初期，馮習、張南、吳班等人攻佔峽口
之後，劉備為防曹魏偷襲，派黃權鎮守江北，派馬良到武陵活動，爭取了當地蠻族首領沙摩柯的支持。到了公元222年正月，劉備親率大軍來到了猇亭。
劉備的第二步作戰，攻佔秭歸，聯絡蠻夷，黃權守江北
對於劉備大軍的來勢洶洶，孫權也做了充分的應對。首先孫權要避免的是兩線作戰，對此在外交上，孫權向曹魏稱臣，而曹魏也樂於見到孫劉兩家的死磕，曹魏的當權者曹丕想看到的最好結果就是孫劉兩家死磕後兩敗俱傷，他也好坐收漁翁之利，如果這個時候介入戰爭顯然是不合時宜的。所以曹丕也就接受了孫權的稱臣行為，由此東吳與曹魏達成了暫時的同盟。
在軍事上，孫權任命陸遜為大都督，統領全軍對抗劉備。陸遜來到戰場後，對吳軍的軍事部署做了重新部署，在戰術上儘量以防守為主，拖延蜀軍的戰線。在部署上，陸遜本部大軍在猇亭地區與劉備的主力對峙，長江南岸由孫桓防守，北岸由潘璋防守。
東吳對劉備進攻的應對
戰役中後期
此時劉備大軍已深入東吳二三百公里，戰線被拉長，到了猇亭一帶受到了陸遜強有力的阻擊，攻勢停頓了下來。在從巫地到猇亭的二三百公里的戰線上，蜀軍建立了大大小小几十座營寨。為了逼迫陸遜出兵決戰，劉備派張南領兵進攻駐守夷道的孫桓，而孫桓在軍中威望甚高，當他遇到襲擊的時候，吳軍眾將請求陸遜發兵救援，對此陸遜拒絕了，他知道駐守夷道的孫桓兵精糧足，能夠抵擋住劉備大軍的進攻。劉備此舉只是要引誘吳軍主力出戰而已。
就這樣，陸遜採取了龜縮的策略，無論劉備如何挑戰就是堅守不出，與劉備大軍從正月一直對峙到了六月份。劉備接連挑戰陸遜都沒有誘出陸遜的部隊，便派人前去吳軍營寨叫罵，陸遜也不為所動。
正所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，到了六月份的時候夷陵戰區已是酷暑難耐，劉備大軍眾將士苦不堪言，而軍隊的士氣也逐漸鬆懈了下來。劉備對此無可奈何，只能將水軍移到陸地上，將部隊安排在了深山密林，依山傍水搭建營寨，打算過了酷暑時分再與吳軍決戰。
由於戰線太長，而補給線多是崎嶇的山路，給後勤帶來了巨大的壓力，此時劉備大軍綿延數百里，兵力過於分散，給了吳軍可乘之機。
見劉備大軍鬥志鬆懈，兵力分散，陸遜認為機會到了。他先是派出小股部隊發動了一次試探性的進攻，雖然沒能奏效，但也發現了擊破蜀軍的辦法，就是發動火攻。當時江南地區正值炎熱的夏季，氣溫非常高，而劉備的營寨多是樹林、茅草，一旦起火就會到處燒成一片。
猇亭之戰決戰階段
當決戰開始的時候，陸遜命令東吳士兵人手持一把茅草，在夜間對蜀軍發動了突襲，並在蜀軍營寨四周放火。劉備大軍的各處營寨很快就到處起火，吳軍乘亂對蜀軍發動了全面的進攻，蜀軍頓時大亂。陸遜命朱然帶領一支部隊猛插到了蜀軍的後部，與韓當將蜀軍圍住，切斷了蜀軍的退路。潘璋猛攻馮習，馮習抵擋不住，連連潰敗。而陸遜所率領的主力則向猇亭地區的蜀軍主力發起了進攻，防守在南岸夷道的孫桓也加入了進攻，蜀軍將領馮習、張南等人先後陣亡，杜路、劉寧等人投降，劉備大軍全線崩潰。
此時劉備也已經無心戀戰，乘亂突圍往西川逃去，被吳軍追趕，差點被擒獲。後來蜀軍焚燒了山道，才最終得以脫身。
戰役的影響
此戰對於劉備集團來說是一個極為沉重的打擊，在失去了關羽、荊州和荊州軍團後，劉備的主力在夷陵之戰中損失殆盡，對於實力本不是很強的劉備集團來說可謂是釜底抽薪。
此戰失利後，江北的黃權被東吳切斷了退路，在走投無路的情況下投降了曹魏。劉備在夷陵之戰中損失的將領有馮習、張南、黃權、傅肜、馬良等重要將領。部隊的損失大約在5萬人左右，且大多是跟隨劉備征戰多年的老兵。
一路潰敗的劉備在趙雲等人的拼死保護下才最終得以逃到了白帝城，自此之後劉備便一病不起，於第二年病死在了白帝城。
最終劉備將蜀漢託付給了諸葛亮
臨死之前，萬念俱灰的劉備將整個蜀國都託付給了丞相諸葛亮，或許到了那個時候，也只有諸葛亮才能保住岌岌可危的蜀漢政權了吧。
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