"我們這一輩子和這一個時代的人多付出一點代價，是為後代更好地享受社會主義。"
1972年5月12日，周恩來總理被確診患上膀胱癌。在愈加嚴重的病情面前，他依然堅持每天工作12個小時以上，他說："我不能坐，一坐就會睡著。"
從1974年3月開始，周恩來每天便血超100多毫升，但依舊不顧醫生的勸阻，每天靠輸血堅持負擔繁重的工作。那一年的四屆人大正在緊張籌備當中，"四人幫"伺機而動，想要找機會整垮鄧小平，實現他們的"組閣夢"。周恩來放心不下會議的人事安排，在剛進行完手術急需靜養的時候仍然堅持要前往長沙向毛澤東彙報工作。醫務人員跟他一再強調，再有任何疲勞過度的情況，都會加速病情惡化。但他只是對醫生說："既然把我推上了歷史舞臺，我就要完成歷史任務。"
1975年1月,周恩來在第四屆全國人大第一次會議上
四屆人大結束後，周恩來終於願意安心接受醫生的治療，隨即就在他身體裡靠近肝部的位置發現了一個腫瘤。這次手術之後，周恩來的體重一度下降到只有30公斤。
治療斷斷續續到了1975年，醫生摸到周恩來下腹處的腫塊，展開了第四次手術，發現癌細胞已經擴散到全身，無法醫治了。隨後的日子裡，他再也沒能下過病床。
75年年末，專家們意識到周恩來的生命已經走到了最後時刻。12月7日的一個深夜，他突然陷入了昏迷。在經過搶救後醒來的時候，身邊站滿了中央政治局的委員們。他顫抖著和大家一一握手，在輪到張春橋的時候周恩來拖著虛弱的語氣急切地對張春橋說讓他們要好好幫助鄧小平同志。（稍微有一些瞭解的朋友可能知道當時一場"反擊右傾翻案風"的運動將鄧小平推到了政治懸崖邊。）
工作人員這個時候告訴周恩來，在北京一直給他理髮的朱師傅想前來再給他理一次髮，他搖搖頭拒絕了，對工作人員說："朱師傅給我理了二十多年的頭髮，現在看到我病成這個樣子，他一定會很難受，謝謝，還是別讓他來了。"
接下來的日子，周恩來已經無法排便，他全身插滿了管子，忍受著劇烈的疼痛，即使汗流浹背也一聲不吭。有一次他實在忍不住了，跟大夫說："我實在疼的難受，想哼哼，行嗎？"大夫流著眼淚勸他不用再拘束自己，疼就喊出來吧。這就是我們可愛又堅強的總理，就算疼到撕心裂肺也不捨下溫柔風度。
葉劍英是自從周恩來臥病以來幾乎天天陪在他身邊的元帥，常常兩個人一談就是兩三個小時，每每遇到重大問題，葉劍英也一定會來請示。後來周恩來的身體越來越虛弱，到最後再也說不出話來。兩個人就這樣你看著我，我看著你，52年生死之交的情誼在無聲之中相互慰藉。
葉劍英最後一次離開病房的時候，囑咐護衛要隨時拿著紙和筆，24小時待命。他說恩來心裡有很多委屈，他有任何交待都要及時記錄下來。然而讓葉劍英失望的是，直至周恩來呼吸停止的前一秒，都沒有留下隻言片語，留給他的仍然是白紙一張。
抗戰時期的周恩來(左)和葉劍英(右)
1976年1月8日，周恩來的生命體徵越來越微弱。專家組經過輸氧、吸痰、體外心臟按摩之後，依然只能看著心電圖的線不停的掉，最後拉成一道直線。數分鐘之後，專家組宣佈搶救工作停止，周恩來總理離我們而去。
8日上午，周恩來逝世的噩耗被警衛局副局長帶到了毛澤東的住所。負責看護的護士孟錦雲看到遞來噩耗的紙條一驚，隨後平復了一下情緒走進毛澤東的臥室。
考慮到他的身體在熬夜之後可能經受不住打擊，孟錦雲沒有選擇當即說出口。在等待毛澤東吃完午飯休息了兩個小時之後，孟錦雲開始給他讀報紙、文件。
她先念了一些別的內容，然後拿起訃告讀了起來："中國人民偉大的無產階級革命家、傑出的共產主義戰士周恩來同志，因患癌症，醫治無效，於1976年1月8日上午9時57分去世。"
毛澤東聽後愣了一下，然後閉上了眼睛，慢慢的，眼淚順著他的臉頰流了下來。
1月15日，在舉行完周恩來的追悼會之後，鄧穎超將骨灰交給了周恩來的衛士，由他們帶上飛機，按照周恩來生前的遺願，把全部骨灰撒向了祖國大地。
在飄揚的風中，我們彷佛還能看到斯人的的音容笑貌，迴盪在耳邊的是他在開國大典上說的："飛機不夠，我們飛兩遍。"
是在革命動盪年代他說："我們要踏著死難烈士的血跡，一直向前努力，一直向前鬥爭。"
是小小少年曾經清晰而堅定的那句："為中華之崛起而讀書！"
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