“黔首”在古時，是對百姓萬民的稱呼之一種。
《禮記·祭義》：“明命鬼神，以為黔首則。”鄭玄注：“‘黔首’，謂民也。”
從字面上講，“黔首”二字的意思，就是“黑頭”（“黔”者，黑也；“首”者，頭也）。那為什麼“黔首”又被用來稱呼百姓萬民呢？
孔穎達在《禮記·祭義》疏中解釋道：“黔首，謂萬民也。黔，謂黑也。凡人以黑巾覆頭，故謂之‘黔首’。”按孔先生的這個說法，因為平民百姓是以黑色手巾矇頭，所以稱百姓為“黔首”。這種這種將“黑”與矇頭手巾聯繫起來的說法，其實也只是出於推測而並非定論。比如，《尚書·堯典》蔡傳就稱：黎，“黑也。黎民，黑髮之人。”則把“黑”解釋為“黑髮”；又如，治學嚴謹的許慎老先生，在《說文》中對“黔”字的解釋，也只是說：黔，“黎也。從黑、今聲。秦謂民為‘黔首’，謂黑色也。”只說黔、黎皆指黑色，至於老百姓為啥被稱作“黔首（黑頭）”，他並未多說少道，強為之解。
除了“黑巾覆頭說”，還一種影響較大的解釋，是所謂的“水德說”，這種說法認為，稱百姓為“黔首”自秦始，是因秦認為自己為“水德”（見《史記·秦始皇本紀》），而與“水德”相匹配的顏色正是黑色，所以，秦詔令稱百姓為“黔首”。
另有一種解釋，把黔首的“黔”與“黎民”的“黎”聯繫起來（黔、黎，皆訓作“黑”。《說文》：黔，“黎也”；《正韻》：黎，“黑也。與‘黧’同”），又進一步將“黔首”與“九黎”掛上了勾，認為上古時炎帝與軒轅黃帝結盟，在涿鹿打敗了蚩尤，戰敗被俘的“九黎”，被稱作“黎民”——這一稱呼與“百姓”大不相同，“百姓”是平民、是自己人，而“黎民”亦即“黔首”，則是來自敵方的戰敗者，是戰俘、是奴隸。可見二者具有完全不同的身份；當然啦。到了後來，隨著社會生活和與之相伴的語言交際實踐的發展，詞義不斷髮生變化，“黔首”、“黎民”、“百姓”這些詞的詞義才漸漸趨同，變得一致起來。
古時對百姓的稱呼，除了黔首、黎民外，還有黎元（杜甫詩《自京赴奉先縣詠懷五百字》：“窮年憂黎元，嘆息腸內熱。”按：“元”者，首也）、黎庶（范仲淹《奏上時務書》：“國侵則害加黎庶，德敗則禍起蕭墻”）、黔黎（應劭《風俗通·怪神·城陽景王祠》：“哀我黔黎，漸染迷謬”）、蒼頭（《漢書·鮑宣傳》：“使奴從賓客漿酒霍肉，蒼頭廬兒皆用致富”）、倉頭（《漢書·蕭望之傳》：“仲翁出入從倉頭廬兒”）、蒼民（庾肩吾《和太子重雲殿受戒》：“大覺拯蒼民”）等等。
——這些稱呼百姓的詞，都與“黑”（黔、黎、蒼、倉皆有“黑”之義）勾掛在一起，這應該不是偶然的。筆者認為，之所以會如此，恐怕並不是因為老百姓都戴黑頭巾，而是因為“黑”這種稱呼，表明著被稱呼者低下卑賤的身份。
“黎民”又稱“黎庶”，而“黎”字訓為“眾”（《尚書·堯典》：“黎民於變時雍。”孔傳：“黎，眾”），“庶”字亦訓為“眾”（《爾雅·釋詁下》：“庶，眾也”）。可見黎民、黎庶的核心義是“眾”。
那麼，這個“眾”又是啥意思呢？
大家一定會說，“眾”就是“很多人”嘛。沒錯，“眾”的確有“多”“多人”等義項，但這個義項恐怕不是“眾”字的原始義，甲骨文“眾”字的字形，為數人並立，勞作於烈日之下，從字形就不難看出，該字應當是指從事農業生產的奴隸（一些典籍中似乎也透露了這層意思，如《尚書·湯誓》：“格!爾眾庶，悉聽朕言”）——與自由民比起來，他們的身份很明顯要低賤得多。
其實，不僅黔首、黎民的稱呼揭示出了殷周時期被稱呼者低下卑賤的身份，就是到了較為晚近的時代，這類稱呼仍被用於稱呼身份低賤者。如《漢書·鮑宣傳》：“使奴從賓客漿酒霍肉，蒼頭廬兒皆用致富。”顏師古注引孟康曰：“漢名奴為‘蒼頭’。”又，《漢書·蕭望之傳》：“仲翁出入從倉頭廬兒。”顏師古注：“皆官府之給賤役者也。”在更晚近的時期，那些富貴豐饒的大戶人家對婢女的稱呼——“鴉頭”（此處之“鴉”亦有“黑”義），也包含了某種揭示被稱呼者低賤身份的意味。
2020年1月30日，寫於杭州
閱讀更多 克庸真善美 的文章
