古人受儒道兩家影響文學，從而產生了兩種精神相通、旨趣相同的傳統唱曲，即道家唱情與儒家唱理。 前者是寄情太虛而超脫凡塵；後者為託志丘壑而離世脫俗。
在元代，由於異族的武力征服打破了原有的秩序，文人學士的自尊心也嚴重受挫。這些抑鬱不得志的文人們滿懷亡國之哀，屈辱之痛，便紛紛傾吐哀憤心情。
因此，元曲表達了特有的“道情”與“唱理”的內涵，即憤世之音與遁世之情。
憤世之音是亂世情感的不平之鳴，柔弱者的反抗之聲。
唐宋兩代文人有著優越的地位，到了元代，他們卻跌落到倡優與乞丐之間的可悲地位。科舉制的廢除，也使他們失去參政的機會。
面對混亂的現實， 仕進無門、晨オ無望的文人能不憤世嗎？因此，當時大量的作品中都充滿了憤世嫉俗的呼喊，老莊思想成為元代曲作家的批判的武器。
遁世之憤，則是敗北主義者的嘆息。
元代士人面對反常的社會，在“一聲長嘆之後”，唱起“離開利名場，鑽入安樂窩，閒快樂”的隱逸曲。 他們以“至柔”抗擊現實中的“至堅”，逃避政治，放棄利慾，力求保持高遠的心志和真樸的氣質，因此曲作中突出表達了埋名隱跡、超脫世外的遁世之情。
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