在真實的中國近代史上，有一位武林大俠在擂臺上以武術擊敗了猖狂不可一世的日本武士，為掙扎在亡國線上的中國人贏得了尊嚴，鼓舞了國民奮起抗戰的勇氣，他就是中國最後一位鏢師李堯臣。
投身鏢局
1876年，李堯臣出生在河北冀州李家莊一個習武世家。由於家境貧困，李堯臣稍大一些就得幫家裡幹農活，同時也開始習武。李家莊習武氣息濃厚，農閒的時候，無論老少，都會在場子裡練武，刻苦些的，晚上還要挑燈夜練。所以，當地人們見面的問候語不是問大眾話——“你吃了沒”，而是問“你熬過兩盞油燈嗎”。
李堯臣當時練的是太祖拳，這種拳相傳是宋太祖趙匡胤所創，注重實戰，攻防兼備，招式凌厲。逢上趕集的時候，李堯臣最喜歡去的是離家不遠的絹子鎮，而非縣城，他總認為絹子鎮要遠比縣城熱鬧，而且這裡有他最豔羨的一個地方——會友鏢局。
1890年，十四歲的李堯臣為了生計隻身來到北京，在一家荷包行裡做學徒。經過打聽，李堯臣才知道會友鏢局原來在北京還有總局，是京城八大鏢局之首。
會友鏢局坐落在北京前門大街上，這是條異常繁華的商業街。會友鏢局的創始人宋彥超曾是道光時期清軍“神機營”中的軍官，後見官場黑暗，報國無門，遂棄官創辦了會友鏢局，取“以武會友”之意，並很快以其絕技“三皇炮錘”（三皇即天皇伏羲，地皇神農，人皇黃帝，此拳出手如捶，發勁如炮，故名炮捶）闖出了會友鏢局的名頭。
宋彥超歸老後，其徒弟孫德潤、於檻、張殿華等人接掌鏢局，並將生意擴大，當他們相繼辭世後，則由孫德潤的兒子孫立亭及王蘭亭、王豪亭、王顯亭四人接掌鏢局，四人江湖人稱“四大亭”也叫“四大金剛”，其中孫立亭是總局掌櫃。此時，會友鏢局在南京、上海、天津等地皆有分號，員工千餘人。與別的商號不同的是，鏢局中人猶如江湖一大門派，全是師父弟子，師兄師弟，師叔師伯的關係，親似一家。
同興公鏢局和會友鏢局都是中國著名的鏢局。其中會友鏢局，開設於北京前門外大街，是設立最早的鏢局之一。鼎盛時鏢局有師徒一千餘人，能走水旱兩路鏢。
會友鏢局作為京城鏢局行業的大佬，業務非常廣，除了廣為人們熟知的押運貨物和保護人物之外，為大商號負責安保，以及為達官富商看家護院都是其生意範圍。
李鴻章是會友鏢局的“譽東”，相當於現今的名譽董事之類，也就成了會友鏢局在官方的大後臺，這保證了主要跟官匪兩道打交道的會友鏢局可以順順當當地做生意，至少不必擔心來自官方的刁難找茬。
李堯臣身在荷包行，心在鏢局，終於在機緣之下認識了會友鏢局的總鏢頭宋彩臣，得以拜其為師。1894年，李堯臣正式加入會友鏢局，第一步就是要跟師父學好武藝。在宋彩臣的精心調教下，李堯臣功夫進步神速，不久就達到了跟隨師叔伯和眾師兄們押運鏢車的資格。從此算是真正進入了充滿刀光劍影、恩怨情仇的江湖世界了。
慈禧賞劍
會友鏢局最重要的一份生意是將地方稅銀押解赴京，輸入國庫，也就是俗稱的押皇槓。皇槓數額巨大，歷來就是各路賊匪垂涎的對象，押運風險很高。
李鴻章是會友鏢局的“後臺”，他在京城的府邸是由會友鏢局來護衛的，這也使會友鏢局可以順當地做生意，至少不必擔心官方的刁難。
1900年7月21日凌晨，李堯臣一行人在西直門外遇到了身為皇家鏢師的大師兄翟禹臣，翟禹臣說外國軍隊很快就會打進京城了，慈禧已經準備好帶著皇帝和宗室大臣們逃往關中避難，國難當頭，請李堯臣幫忙一起護衛皇室西行。生平頭一次遇到此等驚天大事，李堯臣有些愕然，他幾乎是器械性地點頭答應了大師兄。
8月14日，八國侵略軍對北京發動總攻，次日凌晨，慈禧帶領皇室及眾臣倉皇從神武門西逃，李堯臣和眾師兄弟加入到皇家衛隊，擔負起斷後的重任。一路狼狽奔行，所幸有驚無險，一直到了山西境內，李堯臣才與師兄翟禹臣惜別，返回京城。
此時，京城早已在16日徹底淪陷，紫禁城被侵略者搶掠一空，圓明園也被縱火焚為灰燼。李堯臣自嘆一身武功，卻什麼也做不了，只能閉門自保，令他非常痛苦，他第一次真切地體驗到國家軟弱被外國人任意踐踏是何等的恥辱。
慈禧在西行途中派人不惜一切代價向洋人求和，1901年7月25日，喪權辱國的《辛丑條約》簽訂。半年之後，慈禧才終於回到北京。為了迎接慈禧迴歸，大臣們張羅了一場盛大的慶祝活動，廣邀民間獻藝，八大鏢局中身懷絕技的人在受邀之列，其中就有李堯臣。李堯臣的“八仙慶壽劍”憑著吉祥的名字入選表演節目。
表演當天，李堯臣生平第一次進了頤和園，恭恭敬敬，並不敢到處多看美景，臨到他登臺時，小太監將他引領到大戲樓，大戲樓的對面，慈禧和貴臣們端坐在頤樂殿品茶等著欣賞。李堯臣長劍劃空，縱身騰躍，游龍般舞起劍來，慈禧看得目不轉睛，很是高興。當李堯臣表演完收劍後，慈禧連贊“劍氣詩情”，於是，吩咐大太監李蓮英賞賜一口長虹寶劍。——慈禧賞賜李堯臣一口寶劍，不單單是因為李堯臣劍舞的好，還因為李堯臣是為朝廷抓住劫皇槓賊匪的功臣。
追殺劫鏢賊
事情發生在慈禧回京之前。《辛丑條約》簽訂不久，會友鏢局接到一項來自官府鹽法道的生意，讓他們從保定押運十萬兩餉銀到天津。總鏢頭宋彩臣選定經驗老到的焦朋林和盧玉璞作為鏢頭去押運。不想，這消息卻不脛而走了。
李堯臣有個老鄉叫宋錫朋，外號“黑煞魔王”，武功高強，糾合了一群兇狠之徒當起了山大王。當他打聽到有一筆十萬兩的官銀正從保定押運到天津後，就揀選了功夫拔尖的六七十名手下去搶劫這筆皇槓。
押運餉銀的船行到西河口時，被一群稅務司的官兵攔住，說要上船檢查貨物。鏢師們見他們穿著官衣，就放他們上船了，誰知道這些官兵上了船後就抽出刀向鏢師們砍殺起來，八位鏢師倉促應戰。
倚仗過人的武藝，八位鏢師與宋錫朋這夥劫匪混戰良久，四位鏢師被殺害後，焦朋林和盧玉璞也受了傷，眼見拼殺不過，剩下的四位鏢師只好跳水逃生。他們逃上岸後，立刻向當地官府報案。因為距離案發地比較近，官兵們趕到時，劫匪們仍然在搬移銀子，見官兵殺到，趕緊帶著已經轉移到手的銀子奪路狂逃。
焦朋林和盧玉璞帶傷回到會友鏢局詳說了劫案經過後，大家無不為四位鏢師的慘死悲痛萬分。宋彩臣告訴大家，李鴻章已經下了命令，要求鏢局必須在百日之內抓住劫匪。可是，連劫匪是誰大家都一無所知。宋彩臣讓焦朋林仔細回憶為首劫匪的容貌特點，焦朋林想起來說，為首的劫匪身形高大，長得黢黑，手使一口鑌鐵大刀，武功出眾，說話口音跟李堯臣師侄很像，而且其他賊都稱他為“宋王爺”。
聽到這裡，李堯臣立刻就猜出了這賊頭正是自己的老鄉宋錫朋。於是，宋彩臣派李堯臣帶領大刀劉德勝、神彈子白雲峰兩位師兄回冀州李家莊調查。
李堯臣等人剛到冀州就發現了宋錫朋的蹤跡，他只和一個叫侯登的手下回到了冀州，本是為了回家鄉尋仇，結果露了底細被兩個捕快追蹤到，兩人殺了捕快後又逃走了。李堯臣將消息快馬送回北京，宋彩臣即刻讓幾十位鏢師趕往冀州支援。
眾多鏢師們在李家莊通往縣城的各個道路附近掃地式搜索，終於在一天晚上搜到一個墳圈子時，在一處廢屋找到了宋錫朋和侯登。幾位鏢師報仇心切，率先衝向廢屋，結果被宋錫朋用火槍給射殺。
大家隨即改變策略，在遠處用暗器和飛石攻擊廢屋，很快將宋錫朋的彈藥消耗光了。宋錫朋脫掉上衣，提著一把刀衝了出來，叫囂著要跟鏢師們單挑。李堯臣等人壓住仇怒，派出師兄弟去應戰，結果連派兩人都被打敗。宋錫朋狂妄起來，還指名道姓讓李堯臣出來交戰，聲言要看看這位也會功夫的老鄉到底有幾斤幾兩。
李堯臣接過師兄劉德勝拋過來的大刀，幾步躍到宋錫朋面前。兩人擺開架勢，緊盯著對方。開打幾個回合後，李堯臣逐漸佔住了上風，宋錫朋拼力招架，但仍防守得密不透風。眼見憑刀上功夫一時拿不下宋錫朋，李堯臣腦筋一轉，騰出一手變換招式，使出了“三皇炮錘”拳法，果然奏效，宋錫朋剛為李堯臣變招而吃驚，其肋上就結結實實地捱了一記重拳，登時趔趄著委在地上，李堯臣騰上前來一下子擒住了宋錫朋。
而侯登卻趁著兩人交戰吸引了所有人的目光，跳出墳圈子逃走了。李堯臣與眾鏢師押解宋錫朋回到京城，慈禧下令將宋錫朋押送到保定給砍了頭。正是因為這件皇槓劫案，慈禧記住了李堯臣的名字，所以在李堯臣頤和園獻藝那天，她才格外開恩賞賜了長虹寶劍。
擂臺揚武
日寇佔領北京後，李堯臣更名為胡禹欽，在北京護國寺附近賣藝為生。不久，一個叫武田熙的日本間諜盯上了他，以李堯臣妻女做威脅，逼迫李堯臣跟他比武，時間是農曆三月初三，地點是蟠桃宮（崇文門東大街東口）。
這天上午九點，比武正式開始。首先登場的是日本少佐牛島一雄，他走到臺前，鞠了個弓說道：“各位武林高手，今天由興亞院文化局主辦的這次比武大會旨在促進日中文化交流，增強日中友誼，任何人都可以上臺比武，比武前要立下生死狀，勝了的有獎，敗了的打死打傷要各自負責，決不抵償。”
“要是打死你們日本人呢？”臺下有人喊道。
“無論是日本人打死中國人，還是中國人打死日本人，都是按照比賽規則，決不抵償。比賽時要正大光明，不能以暗算取勝，否則勒令退場。”牛島一雄說完退了下去。
輪到武田熙和李堯臣上場了，武田熙上來就是招招採取進攻態勢，拳力剛勁，李堯臣一連避讓三招，將對方的拳勁和路子摸了個大概，然後才用三皇炮錘拳法以守勢接招。又過了幾個回合後，李堯臣開始轉守為攻，數拳都擊在武田熙的身上——為了避免給這個日本人造成重傷，令他報復自己家人，李堯臣擊在對方身上的拳都減了幾分力道，不會讓武田熙當臺出醜。
武田熙苦苦支撐，喘息急促，衣服也被汗水浸透了，可比他年紀大很多的李堯臣仍然像剛上臺一樣精力充沛。連續兩次被李堯臣擊倒在地後，武田熙拼盡全身力氣又打出了一拳，李堯臣見狀則以柔化剛，用棉掌相迎，先承後撞，一氣呵成，將武田熙撞得坐在了地上。
武田熙並不就此罷休，一怒而起，走到擂臺邊拿起兩把東洋刀，一把扔給李堯臣，同時舉刀向李堯臣劈來，李堯臣接住刀，本能地使出無極刀法相御，一腳踢飛了武田熙的刀。一切發生在閃電之間，武田熙驚呆了幾秒，才抱拳詐笑道：“領教了。”
牛島一雄隨即走上來宣佈兩人打成平手。但是臺下的武林人士們可都看清楚了，李堯臣已經打敗了武田熙。
這次比武未達成所願，令武田熙非常憤怒，很快他又組織了一場規模更大的比武，誓欲挫滅中國人百折不撓的自強精神。
1943年，武田熙在北京、南京、天津、上海設下四處擂臺，然後強迫各地武林人士來抓鬮，以決定每個人到何處比武，李堯臣抓鬮後，被安排到南京打擂。這一次，武田熙對李堯臣動了殺心，他讓牛島一雄等八名日本高手結成“七狼八虎下高山”的組合來跟李堯臣對打，也就是說李堯臣要在擂臺上同時跟八名日本高手決戰，而此時，李堯臣已經年逾古稀。
南京比武的擂臺設在夫子廟，日本人搭建了寬敞氣派的擂臺，臺下安放長條凳供觀眾坐，可容一千多人。日本人這回信心滿滿，認為一定會在擂臺上打死李堯臣，給臺下的中國人看。比賽如期開始，當臺下觀眾看到臺上是八名日本年輕壯漢對戰一名中國老頭時，紛紛叫喊不公平，但日本人主宰著比賽，中國人的聲音他們一概不聽。
李堯臣穿著一身海藍色的練功衣，手中一柄短劍，站在臺上卻是沉穩泰然，他對面是手持短棍，身穿全副護具、頭盔的八名日本武士。“咣——”一聲鑼響，比武正式開始。八名日本武士各以致命招數齊齊向李堯臣進攻，李堯臣身形百變，只聽得短劍“唰——唰——”作響，數個回合之後便削斷了幾根日本武士的短棍，然後拳腳齊施，八個日本武士沒多大功夫就敗下擂臺。這次日本人沒法耍賴，只得宣佈李堯臣獲勝，全場觀眾雷聲歡呼起來。
新中國宣告成立後，李堯臣被請去中南海獻藝，榮獲“國民藝術家”的稱號。之後，李堯臣將全部精力都放在了傳揚武術方面，且多次擔任北京市及天下武術比賽裁判長。
閱讀更多 擊鐘陳鼎 的文章
