提到海綿，你也許會想到家裡的海綿沙發，小時候愛看的動畫片《海綿寶寶》。
《海綿寶寶》動畫片
但你知道嗎？
一般用於洗浴的是所謂的海綿，包括沙發墊中的海綿，都是人工製造的多孔物質，是非生物。哈哈，原來，我們平時用的都是“假海綿”。
而真正的天然海綿，已經在地球上至少生存了6億年，而是人家的壽命超高，去年，在夏威夷發現的巨型海綿就估計年齡超過了1000歲，生存在南極冰冷海底的“南極海綿”，推測已經1550歲，是名副其實的“千歲爺”。
夏威夷巨型海綿
那麼，海綿是植物還是動物呢？它們吃什麼？別急，這些都是三水今天要介紹的。
海綿是世界上結構最簡單的多細胞動物。既沒有頭，也沒有尾，沒有軀幹和四肢，更沒有神經和器官。海綿細胞的主要成分是碳酸鈣或碳酸硅以及大量的膠原質，是目前被認為是最原始最低等的水生多細胞動物。
至今，海綿已發展到1萬多種，佔海洋動物種類的1/15，是一個龐大的海洋“家族”。除針海綿屬約20種為淡水產外，均分佈在海洋的潮間帶到8500米深處。
海綿動物的色澤各個不同，有大紅、鮮綠、褐黃、乳白、紫色等各種顏色，像花兒一樣。因此，人們一直認為它是植物，直到1755年才有人記述它具有動物的特徵。1765年觀察到通過海綿的水流和入水孔的啟閉，確證海綿為動物。
海綿的體表有許多凸起，凸起的旁邊有許多小孔，凸起的頂端有一個大孔。海水就從小孔流進去，又從大孔流出來，那些微小的生物隨著水流進入海綿體內，成為“自投羅網”的食物。
海綿的顏色同樣是豐富多彩，雖然屬於動物，但是並不能自己行走，只能附著固定在海底的礁石上，從流過身邊的海水中獲取食物。多數海綿生活在堅硬岩石的底質上。
畢加索海綿
海綿動物的捕食方法是用一種濾食方式，單體海綿的體壁上的每一個小孔都是一張“嘴巴”。海綿動物通過不斷振動體壁的鞭毛，使含有食餌的海水不斷從這些小孔滲入腔內。
在內壁有無數的領鞭毛細胞，由基部向頂端螺旋式地波動，從而產生同一方向的引力。當海水從體壁滲入時，水中的營養物質便被領鞭毛細胞捕捉後吞噬。經過消化吸收，從出水口排出不消化的物質。
海綿動物鞭毛的擺動需要耗能，對於營固著生活的海綿動物，從食物中獲得的化學能來之不易。所以海綿動物總是生活在有海流經過的海底，在千百萬年的進化過程中，完善了一套利用天然流體流動能的本領，從而節約了食物的化學能。
多孔動物的共生物中最重要的是單細胞或多細胞藻類。海綿給藻類提供保護和代謝廢物，而藻類供給海綿氧氣，藻死亡後也可作為海綿的食物。
很早之前，古希臘人、古羅馬人和中國古代勞動人民就會採集海綿了。在地中海、紅海和美洲沿海等地，人工養殖海綿動物業十分發達，人們將海綿切割成塊，用繩系在架上，投入海中，2~3年就可收穫大批海綿了。
不過，隨著人造海綿業的發展，已經使得海綿動物養殖業日趨衰落。但是隨著科學技術的不斷髮展，人們又發現了海綿動物新的價值，例如有人正在研究用海綿淨化海水，以達到維持海洋環境生態平衡的目的。
科學家還發現海綿體內的毒素可以用來製藥，治療腫瘤、心血管和呼吸系統等疾病。目前，海綿是發現海洋活性物質最豐富的海洋生物，已經成為海洋藥物開發的重要資源。
由於海綿具有降解海水汙染物的能力，也展示了在海洋汙染方面的應用價值。近年來，已經有科學家提出“海綿生物技術”的概念。可以預見，海綿在海洋藥物、海洋生物材料、海洋環境保護中將發揮重大作用。
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