本報記者/李昆昆/吳可仲/北京報道
被稱為AI芯片獨角獸的寒武紀，正在向科創板發起衝刺。
近日，中國證監會北京監管局官網披露，寒武紀與中信證券已在2019年12月5日簽署了A股上市輔導協議，計劃在科創板上市。
如果順利登陸資本市場，寒武紀或將成為“AI芯片第一股”。值得一提的是，華為作為寒武紀曾經最重量級的客戶之一，已在2019年啟用了自研芯片，這讓業內對寒武紀的前景有了一絲擔憂。
針對科創板上市事宜，3月12日，寒武紀方面向《中國經營報》記者表示，因寒武紀正在接受上市輔導，不便就相關問題作出回應。
註冊資本從138萬增至3.6億
“一開始這家公司就站在了巨人的肩膀上”，一位芯片行業人士告訴本報記者，寒武紀擁有頂尖科學家、頂級機構背書(中科院)、頂級機構投資，起點太高了。
公開信息顯示，寒武紀由畢業於中科大少年班的陳天石、陳雲霽兄弟於2016年創辦。其前身是中科院計算所2008年組建的“探索處理器架構與人工智能的交叉領域”10人學術團隊。
2018年6月，作為寒武紀創始人兼CEO的陳天石就對外表示，“未來傾向於在境內A股上市”。科創板的橫空出世，無疑給了寒武紀一個很好的平臺。
記者從天眼查查詢瞭解到，2019年11月29日，寒武紀發生多項信息變更。其中，企業類型從“有限責任公司(自然人投資或控股)”變更為“其他股份有限公司(非上市)”，註冊資本從約138萬元變更為3.6億元。
天眼查顯示，自2016年成立以來，寒武紀至少經歷過5輪融資，成立之初即獲得來自中科院的數千萬元天使輪融資。隨後，寒武紀獲得過來自科大訊飛、阿里巴巴創投、聯想創投等明星投資機構的投資。2018年6月，寒武紀完成數億美元B輪融資，估值達30億美元。
此外，在寒武紀擁有華為海思、紫光展銳、晨星半導體等明星企業客戶。其中，華為是寒武紀最重量級的客戶之一。
“華為最初用的寒武紀的知識產權，後來轉向了自研。”一位接近華為的人士告訴本報記者，此前，華為麒麟970和麒麟980處理器都採用寒武紀的NPU，而華為隨後推出的麒麟810最大亮點在於搭載全新華為達芬奇架構NPU。
與華為分道揚鑣?
據瞭解，寒武紀人工智能芯片主要有兩種商業模式，一是將處理器IP授權給芯片廠商，例如，與華為的合作;二是自己設計和銷售芯片，比如，寒武紀面向互聯網公司等用戶推出的雲端智能芯片。
2016年，寒武紀1A處理器研發出來後，華為麒麟970集成了該處理器，成為全球首款人工智能手機芯片，並應用於華為Mate10手機。
當時公開報道稱，1A作為麒麟970的“大腦”，可以對海量數據進行處理。其集成了55億個晶體管，比高通驍龍的31億個、蘋果A10的33億個，多了將近20億個晶體管的情況下，功耗卻比前者少了20%。業內人士稱，此款芯片的發佈確立了華為頂級手機芯片廠商的地位。
此後幾年，寒武紀成為華為麒麟處理器的重要供應商之一。2018年9月，華為推出了同樣集成寒武紀雙核NPU的麒麟980芯片，讓搭載這款芯片的華為Mate20大放異彩。
不過，到了2019年6月，華為在nova 5系列新品發佈會上，發佈了全新人工智能手機芯片麒麟810，這款芯片採用了華為自研達芬奇架構NPU，在隨後推出的麒麟990芯片上，華為也使用了自研的達芬奇架構NPU。這被業內看作是寒武紀的一大損失。
艾瑞諮詢發佈的報告稱，僅從搭載麒麟970手機出貨量來看，若授權費為5美元/片，則超過4000萬臺手機出貨量為寒武紀帶來約2億美元的收入。
速途研究院院長丁道師說，以前提到芯片主要是CPU和GPU概念，寒武紀普及的是NPU，可以簡單理解成是AI的芯片，它在傳統基礎上加了AI的部件功能，使AI算法的應試能力更強了。其實如果沒有寒武紀，華為的麒麟芯片也可以注入AI的部件，只是速度太慢了，加了寒武紀的NPU之後，速度快好幾十倍，所以這是他們當初合作的契機，但現在華為把AI芯片技術搞定了，就沒必要每年花費那麼多錢從寒武紀購買了。
業內普遍認為，華為作為寒武紀最大的客戶之一，自立山頭後，對於寒武紀出貨量的影響是顯而易見的。
對於寒武紀與華為之間的合作事宜，記者聯繫寒武紀方面採訪，但截至發稿未獲回覆。
上市前景如何?
丁道師認為，即便失去了華為，除了手機行業，寒武紀的芯片還能用在智能安防、無人駕駛、智能家電等領域，“只是它(寒武紀)還沒有很好地進入一些場景和落地實驗，以後的機會還是有的。”
據瞭解，除了推出面向手機廠商的處理器以外，寒武紀還推出了雲端AI芯片MLU100和MLU200、邊緣AI系列產品思元220(MLU220)芯片等產品，至此，寒武紀實現了雲、邊、端的完整AI芯片佈局，覆蓋人工智能的行業應用。
不過，一位業內人士告訴本報記者，一般做芯片研發需要曠日持久的投入，而且投入後不一定能看到效果，所以做芯片的企業不是很多。
“目前國內只有幾大巨頭在做芯片創業，一般公司出不起這個錢，也沒有這麼強大的技術來做支撐。阿里、華為、寒武紀都在做AI芯片，這裡單指AI芯片，而不是傳統意義上的CPU芯片。”該人士說。
據瞭解，2018年阿里巴巴成立了“平頭哥半導體有限公司”，整合了中天微系統有限公司和達摩院自研芯片業務。此外，百度、谷歌等巨頭也已高調入局AI芯片市場。
市場調研機構 Compass Intelligence在2018年發佈的AI Chipset Index TOP24 榜單中，英偉達高居第一，華為海思排名12位，寒武紀則位列第23位。
上述業內人士告訴記者，一些科技公司上市能不能被投資者看好分幾種情況，有些公司是不管技術做的怎樣，只要它的營業規模做得很大就可以。還有些公司是技術很厲害，哪怕一分錢不賺，甚至虧了幾十個月，也能獲得很高的增長，比如當年的谷歌和近年的特斯拉，都在沒有賺錢的時候通過技術給人“畫餅”，然後獲得幾十億、幾百億美元的市值。
“假如寒武紀失去了華為這個客戶，也沒有一些新客戶進來，但它如果能讓業界明白，它在無人駕駛、城市智能安防等領域有了一些落地的解決方案，那麼即便它的營收做得不好，如果能把以後的故事講明白了，把這個‘餅’畫得很大，依然可以激發投資人的追捧熱情。”上述人士稱。
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