疫鬼的來源和主管北方的天帝顓頊氏脫不了干係，中國民間傳說是顓頊氏的兒子死後化身成為疫鬼，經常出沒於江水流域， 棲居在有人住的地方，擅長驚嚇幼兒，同時傳染瘟疫，給人們帶來災難。
《論衡》記載：一居江水，是為疫鬼；一居若水，是為魁艦鬼；一居人宮室區隅漚庫，善驚人小兒。
護短的天帝
疫鬼本身不是個好東西，因此顓頊帝作為一個寵孩子的父親自然也就不是一個稱職的天帝。疫鬼的父親顓頊是個非常護短的人，疫鬼在人間散佈瘟疫，搞的民不聊生。顓頊不僅不責怪他，而是替他掩蓋惡行。顓頊先是派大神重與大神黎去隔斷了天與地之間的通道，從此斷絕了神人之間的往來，讓民間疾苦再也無法上訴到天上。
通道既絕，疫鬼就開始胡作非為了，把天上人間全部搞到亂套，他散佈瘟疫疾病給世間；他的二弟魍魎，專門叫人生瘡害病或者驚嚇小孩子；三弟送窮鬼，他進了誰家的門誰家就會很快衰敗，一窮到死。除此外的第四弟弟叫做檮杌，兇頑無比，整天胡作非為，攪得天地上下混亂不堪。
討伐天帝
疫鬼還對不滿意他的神人們嚴酷壓迫，最終導至人神共憤，當西方天帝少昊死後，水神共工集合西部各路神仙異人，發兵討伐顓頊。
顓頊早有準備，雙方一場大戰，共工的部隊被擊潰，但想不到共工調來五湖四海之水，一氣水淹北地八千里，這時伏羲也發來援兵，東西兩路合圍之下，顓頊被困死在不周山。顓頊死後借山蛇的身體轉世，重生後法力全失，他的天帝生涯也因護短而亦從此結束了。
神秘的疫鬼
疫鬼擁有使人得傳染病的能力，通常能夠使一個小村莊所有人，甚至是動物都傳染瘟疫的強大能力。疫鬼還擁有穿牆而過的能力，想要阻擋疫鬼作崇是很困難的。疫鬼模樣很奇特，通常都是面色潔白，有男有女，疫鬼喜歡燈籠，常常手提紅燈。
在《古今怪異集成》中，有刺史讓人們大張燈火，放花炮，使疫鬼袍眼服後離去，不再害人的故事。有傳說在遇到疫鬼的時候，鬼的右腳是他的弱點，用棍子打鬼的右腳，使他摔倒，燈籠火滅就沒有辦法害人啦。
疫鬼的化身
中國古代人一直都相信生瘧疾是由於疫鬼作祟的原因，而門上掛一隻螃蟹，由於疫鬼不知是什麼玩意，就不敢進門了。在古代中國的江浙一帶，一向認為螃蟹乃疫鬼的化身。其原因大致有二：首先中國食蟹之風最盛的地區與種植水稻最早的地區大致相當，都在江浙一帶。而螃蟹又是個食稻傷農的東西，而且曾經為害相當嚴重。
在古代直到元朝，江蘇一帶還有“蟹厄”的記載：“吳中蟹厄如蝗，平田皆滿，稻穀蕩盡，吳諺有蟹荒蟹亂之說，正謂此也。”螃蟹多時，會像蝗蟲一樣給稻穀帶來毀滅，而這一點和瘧疾瘟疫帶來的大範圍的死亡很相似，所以人們認為螃蟹就是疫鬼的化身。
古代人可能永遠不會想到，多年以後，這疫鬼的化身竟成了不可多得的美食啦！
臘八粥的由來
古時每年新年到來，人們都要舉行祭祀活動，希望來年能夠平安。到了漢代的時候這個程序就固定化了，成為皇帝親自參與的一個活動。因此，自漢代以來，在年初之時，宮廷命方相氏舉辦肆儺儀式來驅逐疫鬼，希望能保來年平安。
驅疫鬼保平安的活動一直流傳到了現在，現在人們喝臘八粥就和這疫鬼有關。春節將至，人們都要除舊迎新，顓頊氏三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤（紅）豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，臘八粥製作時多以豆熬煮，特別是紅小豆、赤小豆是必備的，紅色米粥有去疫吉祥之意。所以即便明知這疫鬼不存在，但祈求平安喜樂的樸素願望卻一直流傳下來，人們即便知道這樣的祈求是無濟於事的，但並不妨礙每年喝一碗香甜的臘八粥。
結語：現在正值疫情期間，筆者相信只要全國人民同心協力，一定很快能把疫鬼打跑，迎來春暖花開，萬家祥和！
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