柳宗元出身官宦家庭，少有才名，早有大志
柳宗元，字子厚。唐代文學家、 哲學家， 唐宋八大家之一。祖籍河東（今山西永濟西文學村柳家巷），後遷長安（今陝西西安）。與韓愈共同倡導唐代古文運動，並稱韓柳。因為他是河東人，終於柳州刺史任上，所以，人稱柳河東或柳柳州。
柳宗元於代宗大曆八年（公元773年）生於京城長安，他出身官宦家庭，少有才名，早有大志。早年為考進士，文以辭采華麗為工。貞元九年（公元793年）中進士，貞元十四年（公元798年）登博學鴻詞科，授集賢殿正字。一度為藍田尉，後入朝為官，積極參與王叔文集團政治革新，遷禮部員外郎。永貞元年（公元805年）九月，革新失敗，貶邵州刺史，十一月加貶永州（今湖南零陵）司馬。元和十年（公元815年）春，回京師，又出為柳州刺史，政績卓著。憲宗元和十四年（公元819年）逝於任所。
柳宗元一生留詩文作品達六百餘篇，其文的成就大於詩。 駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣，富於戰鬥性，遊記寫景狀物，多所寄託。哲學著作有《天說》、《天時》、《 封建論》等。柳宗元的作品由唐代劉禹錫保存，並編成集。有《 柳河東集》。
柳宗元的家世：在北朝時，柳氏是著名的門閥士族，柳、薛、裴被並稱為“河東三著姓”。柳宗元曾自豪地說：“柳族之分，在北為高。充於史氏，世相重侯。”柳宗元的八世祖到六世祖，皆為朝廷大吏，五世祖曾任四州刺史。入唐後，柳家與李氏皇族關係密切，只高宗一朝，柳家同時居官尚書省的就達二十三人之多。但到了永徽年間，柳家屢受武則天的打擊迫害。到柳宗元出生時，其家族已衰落，柳宗元曾祖、祖父也只做到縣令一類小官。其父柳鎮，在玄宗天寶末曾做過太常博士，安史之亂後又繼續為官，官秩一直很低。柳宗元的母親盧氏，出身於著名的士族范陽盧姓，但是，家道早已沒落。她生有二女一子，柳宗元最幼。兩個女兒分別配與山東崔氏、河東裴氏，都是沒落的舊士族。
柳宗元非常感慨地說，柳氏到他這一代，已經“五、六從以來，無為朝士者”。安史之亂，使柳家又受到一次巨大沖擊。戰亂中，柳鎮送母親入王屋山避難，自己攜著一家匯入逃亡人流，逃到吳地。在南方，一度生計艱難，有時竟薪米無著。柳宗元的母親為了供養子女常常自己捱餓。
柳宗元的家庭出身，使他始終保持著對祖先“德風”與“功業”的嚮往。他常常以自豪的語氣，敘說祖上的地位與榮耀，表現出強烈的重振“吾宗”的願望和對功名的追求。
柳宗元出生的時候，“安史之亂”剛剛平定二十年。雖然已有二十年的短暫和平，但這時的大唐王朝已走過了它的太平盛世，開始逐漸衰朽。王朝的各種社會矛盾急劇發展，中唐以後的各種社會弊端，如藩鎮割據、宦官專權、朋黨相爭等等正在形成。
柳宗元的幼年在長安度過。對朝廷的腐敗無能，社會的危機與動盪，都有所聞見和感受。他九歲那年，即唐德宗建中二年（公元781年），爆發了繼安史之亂後，又一次大規模的割據戰爭—建中之亂。誘發戰爭的直接原因是，成德鎮李寶臣病死，其子李惟嶽謀繼襲，得到河北其它兩鎮和山南東道節度使梁崇義的支持，企圖確立藩鎮世襲傳子制度。新繼位的唐德宗不同意，四鎮就聯合起兵反抗朝廷。建中四年（公元783年），柳宗元為避戰亂，來到父親的任所夏口（今湖北武昌）。由於夏口是一個軍事要衝，這時又成為李希烈叛軍與官軍激烈爭奪的目標。年僅十二歲的柳宗元，在這時也親歷了藩鎮割據的戰火。
貞元元年（公元785年），父親柳鎮到江西做官。在這以後一段時間，柳宗元隨父親宦遊，到過南至長沙、北至九江的廣大地區。這段經歷使柳宗元直接接觸到社會，增長了見識。從這以後，他已經開始參與社交，結納友朋，並作為一個有才華的少年受到人們的重視，“子厚始以童子有奇名於貞元初。”（見《柳宗元集》附錄）不久，他回到了長安。
柳宗元的家庭是一個具有濃厚的文化氣氛的家庭。他四歲那年，父親去了南方，母親盧氏帶領他住在京西莊園裡，盧氏信佛，聰明賢淑，很有見識，並有一定的文化素養。她教年幼的柳宗元背誦古賦十四首。正是母親的啟蒙教育，使柳宗元對知識產生了強烈的興趣。盧氏勤儉持家，訓育子女，在早年避亂到南方時，寧肯自己捱餓，也要供養親族。後來，柳宗元得罪貶官，母親以垂暮之年，跟隨兒子到南荒，沒有絲毫怨言。她是一位典型的賢妻良母，在她身上體現了很多中國古代婦女的美德。母親的良好品格，從小薰陶了柳宗元。
除了母親外，父親柳鎮的品格、學識和文章對柳宗元更有直接的影響。柳鎮深明經術，“得《詩》之群，《書》之政，《易》之直、方、大，《春秋》之懲勸，以植於內而文於外，垂聲當時。”可知，他信奉的是傳統的儒學，但他並不是一個迂腐刻板、不達世務的儒生。他長期任職於府、縣，對現實社會情況有所瞭解，並養成了積極用世的態度和剛直不阿的品德。他還能詩善文，曾與當時有名的詩人李益唱和，李益對他很推崇。父親和母親給予柳宗元儒學和佛學的雙重影響，這為他後來“統合儒佛”思想的形成奠定了基礎。
貞元九年（公元793年）春，二十歲的柳宗元考中進士，同時中進士的還有他的好友劉禹錫。貞元十二年（公元796年），柳宗元任秘書省校書郎，算是步入官場，這一年，與楊憑之女在長安結婚。兩年後，中博學宏詞科，調為集賢殿書院正字，得以博覽群書，開闊眼界，同時，也開始接觸朝臣官僚，瞭解官場情況，並關心參與政治。到集賢殿書院的第一年，他便寫了《國子司業陽城遺愛碑》，頌揚了在朝政大事上勇於堅持己見的諫議大夫陽城，第二年寫了《辯侵伐論》，表明堅持統一、反對分裂的強烈願望。
貞元十七年（公元801年），柳宗元調為藍田尉，兩年後，又調回長安任監察御史裡行，時年三十一歲，與韓愈同官，官階雖低，但職權並不下於御史。從此，與官場上層人物交遊更廣泛，對政治的黑暗腐敗有了更深入的瞭解，逐漸萌發了要求改革的願望，成為王叔文革新派的重要人物。
王叔文、王伾的永貞革新，雖只有半年時間便宣告失敗，但卻是一次震動全國的進步運動，所實行的措施，打擊了當時專橫跋扈的宦官和藩鎮割據勢力，利國利民，順應了歷史的發展。柳宗元與好友劉禹錫是這場革新的核心人物，被稱為“二王劉柳”。年輕的柳宗元在政治舞臺上，同宦官、豪族、舊官僚進行了尖銳的鬥爭。他的革新精神與鬥爭精神是非常可貴的。
（本篇完）
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