Maynard Harrison Smith，1911年5月19日 生于美国密歇根州卡罗。他父母是教师及律师，家境富裕，不愁衣食。但 Smith 天生反叛，极难与别人相处，故声名狼籍，臭名远播。
Smith 从事税务代理工作，但生活支出主要靠父母遗产。他于1929年结婚后育有一子，在1932年离婚，抛妻弃子，然后1941年再婚。
不久，因 Smith 没有尽父亲责任，所以前妻因赡养费问题，将他吿上法庭。法官最后宣判，给他两个选项： 给赡养费 或 坐牢 。Smith 选择逃跑。
Smith 再次被捕，这回法官再给他两个选项：坐牢 或 当兵。他选择当兵。
在基本训练营，31岁的 Smith 是超龄学员，比其他人至少年长10岁。因为升职比较容易，所以 Smith 自愿加入陆军航空队，接受空中炮手的训练。
Smith 身材短小，正好担任 B-17 轰炸机球型炮塔炮手。 结束有关训练后，他被升为 上士staff sergeant，并派往 第306轰炸组第423中队服役。
因为 Smith 脾气坏，又有暴力倾向，所以没有人喜欢他，也不愿意和他工作。
当大家都有轰炸任务时，Smith 却因神憎鬼厌，所以一直都被投闲置散，在基地做些杂务。1943年4月，他的机会终于来临，因为 B-17 指挥官 Lieutenant Lewis P. Johnson ，缺少一名球型炮塔炮手，并在抽签中抽获短签，无可奈何下接收了搅事之徒 Smith。
1943年5月1日，Smith 进行第一次飞行任务，目标是位于法国西岸 Saint-Nazaire，德国 U-boat 潜艇基地。 因 Saint-Nazaire 防守严密，高射炮林立，故有「高射炮之城」之称。
纵使困难重重，但美国 B-17 机队仍然顺利完成任务。但当回程时，却遭到德国战机追截。幸好一众 B-17 及时飞进厚云层，以为避过一劫。
但带头领航 B-17 却弄错方位，太早飞向东面，胡里胡涂飞到法国西北面半岛，德军驻有重兵的城镇 Brest。
领航 B-17 看见陆地，以为是英国海岸。当大伙儿下降至2,000呎时，马上遭到地面炮火射击。同时德国空军亦升空拦截，双方随即爆发混战。
Smith 所乘 B-17 在战斗中损毁严重，弹痕累累。汽油从机翼破裂油箱漏出，从机身弹孔进入机舱，加上氧气泄漏，一时火光熊熊。
因为供电系统局部失灵，Smith 要以手动操作，才能从球型炮塔脱险。当他进入机舱时，面前一片火海。无线电员因惊慌过度，竟然没有穿上降落伞已跳出机外。另外两名机组成员亦选择跳伞逃生。
因为无法与驾驶舱联络，不知飞行员生死如何。同时眼见其他弟兄受伤待援，所以 Smith 又有两个选项：跳伞 或 留下。忽然他发现飞机仍在平穏飞行，证明飞行员未死，因此决定留下来扑火。
Smith 用尽一切方法扑火，包括用灭火筒、水壸、尿壸 及衣服拍打。救火期间，除了要照顾受伤弟兄，又要抽空以机枪扫射敌机，总之忙得团团转。
当火势略略受控，弹药箱又着火。Smith 奋不顾身将弹药箱抛出机外，又不忘以机枪杀敌。回过头来受伤弟兄又在求助，忙乱间灭火的水已用尽，Smith 竟然向火堆洒了一泡尿。可惜份量太少，没大帮助。
Smith 在机舱内忙了近一个半小时，终于成功将敌机击退并将火势扑灭。最后飞机飞返基地，不过降落后却断成两截，幸好未造成进一步伤亡。
经过清点，Smith 的 B-17 共有弹孔 3,500 个，三名跳机队员失踪，其余都庆幸生还。Smith 亦因此获颁 荣誉勋章Medal of Honor。
不过 Smith 死性不改，依然反叛。他在一次行动前竟然睡过头，导致缺席飞行。因此被处罚，下放到基地厨房工作。
颁授荣誉勋章 Medal of Honor的 当日，美国战时国务卿 Henry L Stimson ，亲临基地作颁奖嘉宾，但主角 Smith 却失了踪。原来他还在厨房洗碗碟，根本没有人愿意通知他出席仪式。
1984年5月，Smith以75岁之龄去世。
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