說起楊家將，大家首先想到的就是楊六郎楊延昭，楊延昭本名延朗，後因避諱改名延昭，公元985年出生，名將楊業之子，楊業共有七子，宋史《楊業傳》中記載：業既沒，朝廷錄其子供奉官延朗為崇儀副使，次子殿直延浦、延訓並未供奉官，延瑰、延貴、延彬並未殿直。按照這個記載，楊延昭是家中老大，既然是這樣的話，正史裡為何又出現了楊六郎的稱謂呢？難道歷史的記載有誤嗎？其實不然，楊六郎這個名號有著你意想不到，更為傳奇的來歷，請接著往下看。
楊延昭小時候比較內向，沉默寡言不喜歡與人交流，古話說三歲看大七歲看老，他年幼的時候就非常喜歡擺佈兵陣這樣的遊戲，楊延昭長大成人之後，楊業便把他帶入軍中一同作戰，後世也稱讚楊六郎披肝瀝膽、精忠報國，頗有其父遺風，並有過之而無不及。楊六郎這個名號可以說是敵軍送給他的，熟悉天文學的人都知道，人稱天狼星為六郎星，是為將星，楊延昭守衛邊境二十多年，智勇善戰，令遼軍見之喪膽，其威名為遼人所畏，遼人認定他就是天上的六郎星下凡，固稱為楊六郎。對於這一點，宋史中有明確的記載，宋史雲”延昭智勇善戰，在邊防二十餘年，契丹淡之，木為楊六郎。
公元986年北伐時，楊業命楊延昭為先鋒，在朔州城下，延昭被亂箭重傷手臂，但他越戰越勇，不過這是他們父子二人最後的一次並肩作戰。當年七月，遼軍大舉反擊，宋軍的形式急轉直下，在陳家谷一役中，因友軍放棄救援，楊業被俘，最後絕食而亡，聽聞這個消息的宋太宗，震怒與惋惜之餘，也將楊延昭重補為崇儀副使，後來又當過江淮南都巡檢使，崇儀使，最終任保州巡檢使。當宋帝給予他京官一般待遇時，他也接過了父輩的旗幟，漸漸成長為一位戍邊名將。
公元999年，楊延昭剛剛奉命來到保州，擔任邊都巡檢使，就遇見了遼軍大舉南侵，看到遼兵漫山遍野而來，城內軍民開始慌亂，楊延昭卻鎮定自若，他把城內所有壯丁都召到城上，自己頂魁披甲，日夜在城上指揮，一次又一次的擊退了遼軍的進攻，從九月一直堅守到十月，讓遼軍在一個月內無法往南多邁出一步。
這一年強大的寒潮來得更早，北風颳起、氣溫驟降，有人擔心會給守城帶來困難，楊延昭卻認為時機已到，夜裡他命所有軍民提水上城牆，將冷水從城頭往下澆灌，水很快就凍成了冰，一夜之間整座城變成了滑溜溜的冰城，遼軍只能放棄了進攻，繞道去攻打河北泰州。這時候楊延昭看到遼軍軍心渙散，乘遼軍撤軍之時衝擊遼軍隊伍，遼軍毫無防備，倉皇逃散，楊延昭大獲全勝，繳獲了大量兵甲棄帳，這就是歷史上著名的遂城大捷，楊延昭也威震邊關。
遼國人認為，北斗七星當中，第六顆主陣，是他們的剋星，於是就把他看作天上的六郎星下凡，固稱楊六郎，這就是為什麼楊延昭是家中的老大，卻得名楊六郎的原因了。
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