当我开始了解冰河世纪时，最古老的洞穴艺术可追溯到35,000年前，而现在已经接近41,000年。尽管他们看上去像是一个非常聪明的物种，但尼安德特人被认为没有创造艺术的能力（最早确认的尼安德特人洞穴艺术-雕花十字影线-已于2014年宣布）。大多数研究人员都不认为我们的祖先与尼安德特人杂交（但是实际上其中许多人大约在60,000年前就这样做了），而且我们绝对不知道在欧洲冰河世纪还存在第三种独立的人类物种，称为丹尼索瓦人-我们中有些人也携带他们的基因。引人注目的事实是，我们今天生活的所有人都是在各种情况下取得成功的令人难以置信的成功故事的最终产物：
古人类学家必须对我们的理论保持灵活和开放的态度，因为我们永远不知道何时有新发现或创新研究项目可以揭示以前未知的可能性。在我的冰河世纪符号数据库的初始阶段工作时，我亲身经历了这种突飞猛进的经历。那时，我的目标是从现有资源（考古报告，学术文章，洞穴艺术书籍等）中收集所有有关标志的可用信息，并将其构建为清单，然后用于比较岩石艺术场所之间的标志。
旧石器时代艺术：这种描绘是在西班牙拉斯奇梅内亚斯的一个山洞中发现的，最早的山洞装饰可追溯到大约40,000年前。
当时旧石器时代艺术的普遍观点是，欧洲是艺术的发源地，最早的现代人类是在他们到达大陆后发明的。根据此时间线，人们认为洞穴标志最初是在35,000年前就开始使用的简单粗略标记。直到大约2万年前，直到后来的很多年，抽象图案的数量，种类和复杂程度才随着艺术家掌握了这一新功能而增加。这是我在2007/8年首次开始编制这些清单时所基于的假设。我以为我会在早期站点中发现少量的初步迹象，然后随着时间的推移预计会有所增加。
起初，我对很多文学作品只有预感。建立数据库的事情是您一次只能在一个站点上进行操作，直到所有数据组装完毕后，您才可以最终运行测试以查看更大的模式。然而，即使我浏览了数百页有关该艺术的页面，我仍感觉到即使在最早的地点，也看到了各种各样的标志。但是，我抵制了在数据全部放入并完成之前运行数据的冲动。
经过数月的数据输入，终于可以开始寻找数据库中最古老的几何符号的日子了。当我的查询结果显示在屏幕上时，我脖子后面的头发简直直立在头上。
最早的站点使用了三分之二的标志。甚至早在它们就已经分布在很大的地理范围内。当我看到这个惊人的结果时，我的第一个念头是：“这绝对不是迹象的开始。”
他们有自我意识吗？他们能讲笑话吗？他们是否相信超出他们所能看到的世界？
这些结果使我非常激动，因为在20世纪的大部分时间里，大多数古人类学家认为现代思想出现在大约40,000至50,000年前的某个地方，发生在称为“创造性爆炸”的快速事件中。有些人认为这种转化是由于基因突变引起的，其他人则认为它是环境驱动的，或者是社会文化的变化，或者是上述几种结合。非洲被视为人类的栖息地，但是以欧洲为中心的古人类学家认为，所有有趣的变化都发生在从非洲迁出的过程中，或者是在这些古老的殖民者遍布整个旧大陆之后。早先的人潮已经离开，但这是主要的移民浪潮进入欧洲，亚洲及其他地区的时候。
大约40,000年前，现代人类在欧洲的到来标志着旧石器时代的开始（在欧洲通常也称为冰河时代）。在这个时代的开始，新型工具的发明加速，象征性人工制品（珠宝，洞穴艺术品，象牙雕像等）的创造呈指数增长。
在40,000年前的非洲，有一些站点在一些精心设计的工具上或带有一些划痕的骨头上可能已经出现过象征意义（尽管这些通常被视为屠杀猎物的副产品） 。总体而言，尽管如此，大多数20世纪科学家认为，在“创意爆炸”之前生活的人们并不像我们一样完全现代化。
但是现在，这些态度正在改变。在冰河世纪，非洲的艺术作品仍然很少，但是发现却比以往任何时候都多，而且频率也越来越高。在过去的二十年中，传统观念对创意爆发发生在何时何地的观念提出了严重挑战。现在甚至有人怀疑这是否真的是爆炸。
看到几何符号在这个早期就已经建立得很好了，并且考虑到当时的传统智慧，我觉得好像拼图中的一部分已经敲响了。古老的标志也提出了一些非常有趣的问题。当第一批人类到达欧洲时，生产抽象标记是否已经是一种普遍的做法，它是在何时何地开始的？而且，如果人们已经相当熟练地使用标志，这是否意味着他们已经能够进行象征性思考了？
尽管我主要关注欧洲旧石器时代，但我意识到，为了真正理解那些初次来到欧洲的人的象征能力，我需要深入研究我们物种的认知起源，并将这些抽象能力的根源追溯到他们在非洲的出生地。
这些人不仅仅是接受他们在自然景观中可以自然找到的东西，还开始根据自己的需要来塑造周围的世界。
智人在大约20万年前的非洲首次作为独特物种出现。当然，这并不意味着有一天我们的祖先是一个物种，而到第二天（或一年甚至一代）它们突然变成了现代人类。进化是一个缓慢的过程。但是，遗传学家和人类学家仍然能够指出一个时间表，在该时间表中，使我们成为人类的大多数独特遗传特征都出现了，这使我们与其他现有物种有足够的差异，从而成为了我们自己的物种。
因此，大约在20万年前，人们生活在非洲，就像我们一样：解剖学上的现代人类。从物理上看，它们看上去与我们相同，而且它们的大脑与我们的大脑大小相同。我们不知道他们是否已经像我们一样思考了，或者他们何时开始思考。他们似乎并没有埋葬死者，戴首饰或在工具上或其他地方做装饰性标记。在接下来的80,000年中，我们都没有发现任何此类行为的证据。
换句话说，他们是我们，但同时可能不是我们。我经常想知道成为世界上最早的现代人类之一应该是什么样的。坦率地说，即使是一名古人类学家，我也很难理解这个问题的实际含义：如果他们还不知道如何运用自己的想象力，制作艺术或使用符号，那么他们在想什么呢？他们有自我意识吗？他们如何互相影响？他们能讲笑话吗？他们是否相信超出他们所能看到的世界？
由于我们正在寻找发生在大脑软组织内的精神变化的证据，因此我们无法直接识别出它们，但是幸运的是，还有其他方法可以评估我们祖先思想的发展情况。为此，研究人员编制了一系列实践和人工制品类型，以强烈暗示象征性思维过程正在发挥作用。证据包括the石的特定色调的选择和准备，带有重物的墓葬，个人装饰品以及几何或图像表示的创建。如果存在所有这些元素中的大多数或全部，那么与完全现代的人打交道的机会就很大。
现代思想可能已有100,000年的历史
最古老的珠宝：大约100,000年前，一幅海洋贝壳的插图可能挂在非洲和中东的早期人类身上。
这里的土地相对平坦且开阔，在向海角两侧陡峭的悬崖顶端突然倾斜之前，它向印度洋缓缓倾斜。该区域被称为品尼高点。这些峭壁上布满了深色的洞口，形成了迄今为止发现的现代人类最早的居住地。
在我们物种的早期，地球处于严重的气候低迷时期。大约16万年前，北美和欧洲大部分地区都处于冰封之下，而北部的气候对非洲的环境产生了巨大的连锁反应。该大陆的大部分内陆地区干旱且无法居住，驱使当时居住在该地区的少数人在沿海栖息地寻求庇护。
从大约16万年前开始，居住在这里的人们开始收集石。就像赞比亚双子河遗址中的早期人们一样，他们不仅仅是拾起石。他们在颜色选择上非常有选择性，明亮，饱和的红色是他们的最爱。如果找不到所需的颜色，则可以通过热处理改变颜料的自然色调。他们发现，如果将pieces石加热到一定温度并持续一定时间，颜色就会改变：淡黄的becomes石变成红色；红o石变得越来越黑。他们可能还没有化学反应，但这正是他们在做的事情。不仅仅是接受他们可以在自然景观中找到的东西，
迄今为止，在洞穴13B及其附近发现了300多个石，其中许多都显示出已被磨成粉末的迹象。该o石可能已用于某些日常活动，但基于居民对鲜红色cher石的偏爱以及他们故意加热某些颜料以改变其颜色的原因（在当地没有很多天然存在的鲜红色cher石）。邻域），这些粉末似乎更有象征意义。从大约100,000年前开始的另一个惊人发展中，Pinnacle Point的居民开始使用范围更广的红色-从深红色到深棕色的每种阴影。颜色选择的这种增加的复杂性可能意味着文化活动，例如身体装饰或仪式使用，正在影响他们对特定阴影的偏爱。cher石粉可能已用于个人人体彩绘或某种形式的仪式表演。如果属实，那么这些古代人肯定是以非常现代的方式行事的。
最重要的是，在大约十万年前的层中发现了一块红色石，其边缘上有三个凹口，另一块o石上刻有单个开角V形。这些不是这个时代的唯一几何雕刻。是越来越多的早期场所之一，迫使我们重新思考何时何地何处早期人类向着像我们这样的思想和身体过渡。
第一个在卡梅尔山的西南侧，另一个在东部15英里处，在下加利利的拿撒勒镇附近。但是，它们的年龄和在其中发现的象征性活动的类型相似，导致大多数研究人员一起讨论它们。这些是目前世界上已知的最古老的故意墓葬的地点。位于如今的纳哈尔·梅阿罗特（Nahal Me'arot）自然保护区内，在卡梅尔山（Mount Carmel）崎的悬崖峭壁中可以看到通往埃斯舒尔（Es-Skhul）的黑暗入口，其中许多是由古代化石礁的残余物组成的。它是彼此紧邻发现的几个古代遗址之一。
葬有坟墓的物品表明了象征行为，是存在大量抽象思维过程的完全现代思想存在的重要信号。对于人类而言，死亡既是象征性事件，也是物质上的结局。当我们认识并关心的人死亡时，我们不仅会将他或她的遗体丢到我们生活空间之外的某个地方，而忘了这个人。我们通过大脑的多个区域（包括记忆力，想象力和精神旅行）过滤这种体验，这给死亡带来了其他意义。我们记得人们离开后的生活，我们想象着现在可能存在的看不见的世界的存在，我们可以将自己的思想投射到未来，看看我们自己以及周围人的死亡的必然性。
在整个人类历史上，每种文化都发展出自己的一套特定的丧葬礼仪。许多人认为，一个人的生命，本质或精神以某种形式延伸到死亡之外，而人们安息的方式通常反映出不同的群体如何构想这个生死未卜的世界。亲人来世的想法很古老，各种各样的古代文化发展出了精心的仪式来纪念这一转变，包括将有价值的（例如黄金）和实用的（例如食品）物资放入他们的葬礼。几件带有精美墓葬的墓葬可以追溯到欧洲冰河时代将近30,000年。
但是，我们可以进一步追溯这种做法吗？象征性的葬礼很可能反映出文化的发展以及更广泛的认知变化。到目前为止，尚未发现很多早期的墓葬，但我们所知道的墓葬提供了一些诱人的线索。
几十年来，在20世纪上半叶Qafzeh和Skhul的发现揭示的复杂行为被视为奇怪的例外。
考古学层可追溯到100,000至130,000年前，其中包含7名成人和3名儿童的遗骸。即使发现一些残骸处于相当混乱的状态（从最初的安息地散布开来，骨头丢失），也发现其他残骸完整存在于有目的的浅埋坟墓中。其中一个墓葬被发现在一个小的椭圆形坟墓中，坟墓排列在胎儿的位置，一只大野猪的下颌放在他的胸部和手臂之间。颚骨的有意包埋使得它成为世界上任何地方最古老的已知坟墓。
在该洞穴中还发现了四块从附近矿产来源收集的鲜红色o石。为了将它们从黄色转换为红色，将四块中的三块加热到至少华氏575度。Skhul的居民专门为淡黄o石勘探了该土地，其化学性质正确，可以转化为红色颜料。材料的选择性收集及其可能的热处理几乎可以肯定地表明了这种做法的象征意义，这可能与大约30,000年前我们在Pinnacle Point和人们所看到的情况相似。
不仅如此。在埋葬的同一层发现了两个贝壳。不幸的是，当这个遗址在20世纪初被发掘时，关于这些贝壳是从一个墓葬中发现还是在附近发现的，都没有保存清楚的记录，但是我们确实知道它们来自同一时期。 在此期间，海洋距Skhul的距离为2到12英里（取决于当时欧洲和北美冰盖中的积水量），这使得贝壳很可能被带到了洞穴中故意地。两种壳体的穿孔都在自然界中很少发生，但位置合适，便于穿线。要么是因为此功能而专门挑选它们，要么是使用工具的尖端人工制造的孔。在任一情况下，
最古老的墓葬与墓葬的结合；对鲜红色bright石的偏爱以及对颜料进行热处理的明显能力；以及个人装饰的最早部分—所有这些细节使Skhul的人们成为我们的认知平等者的好候选人。而且它们至少比传统的“创意爆炸”出现早了60,000年。
洞穴还包含具有象征意义的有趣发现。埋葬了至少15个人的遗骸，可追溯到90,000到100,000年前。不同寻常的是，其中八具墓葬是儿童。坟墓都聚集在洞穴内部的入口和南壁附近，并且都来自同一考古学层，这使得这些互葬发生的时间很短，并且洞穴的这些特定区域已被指定用于埋葬孩子。在三个墓葬中载有坟墓和石。在成年骨骼的脚下是一个大的石块，上面有一个已切开的吸盘（用石器工具的尖端制成的圆形孔）以及其表面上的其他刮痕。在附近发现了两个成形的fl石碎片和几块石碎片。
在一个12或13岁的青少年的骨骼周围，大块石灰石排在坟墓周围，可能是为了掩盖清除剂或为埋葬做标记。仍将鹿鹿角固定在鹿头骨的一部分上，用孩子的头和手将其放置，在坟墓被填满之前，将另一个大的石灰石砌块放在身体顶部。在墓葬中也发现了大量石，但周围没有发现。在这个坟墓中发现的各种材料使这种埋葬成为冰河世纪开始之前已知最丰富的一种。
第三个有趣的坟墓可能是已知最古老的双葬。它包含一个成年女性和一个6岁，可能是一个母亲和她的孩子。从技术上说，这两套遗体虽然非常接近，但彼此分开（孩子位于妇女的脚下）。在两个墓葬中都发现了红色o石的碎片，但在周围的土壤中却没有。将两个人放置在同一葬礼中表明，进行埋葬的人认识到两个人之间存在某种关系，并将这种联系象征性地扩展为死亡，甚至可能通过将他们保持在一起而扩大。
除了似乎在某些墓葬中有目的沉积的红石碎片外，到目前为止，在卡夫泽还发现了84块其他o石。这些来自同一时期，and石的95％是强烈的红色阴影。在洞穴的西部发现了许多这些碎片以及色沾染的文物，表明这可能是色处理区。考虑到某些坟墓中存在o石，,石的加工可能是专门针对其practices葬活动的。在场地周围的景观中也容易获得黄色和棕色o石，因此偏爱红色的文化色彩可能影响了o石的选择。
来自Qafzeh的另一组人工制品可能是用于象征性用途的，它们是几个翻盖，大部分来自埋葬下面的层。在早期人类常去Qafzeh的时候，海洋几乎在25英里外，这使得炮弹意外落到那里的可能性很小。所有的贝壳在铰链区域都有一个孔，但是没有确切的证据证明它们是人为制造的，这种类型的贝壳通常在该位置有自然形成的孔。然而，显微镜分析表明，其中许多被串住并且可能磨损。对在多个壳的内部和外部发现的材料进行的分析表明，它们可能已经包含或接触了红色和黄色石。
卡夫（Zafzeh）人民从事了许多象征性的活动：用重物埋葬坟墓；石颜料的收集和处理；个人装饰品的证据。从墓葬层回收的几何图形的另一个可能的例子是一块石头，上面刻有两个平行的刻意制作的切口。这些标记以及在o石块中切出的圆形吸盘很可能是出于某些象征目的而创建的。
˚ 几十年的复杂行为在20世纪的第一部分揭示在Qafzeh和Skhul的发现被视为好奇例外，而不是朝着象征性和创造性的人类早期趋势的一部分。最近的发现，例如Pinnacle Point的发现，表明研究人员可能并没有在正确的地方寻找。
北非的景观毗邻发现Qafzeh和Skhul的地区，因此寻找其他早期遗址似乎是一个合乎逻辑的地方。问题在于，目前非洲大陆的上部地区是干旱，荒凉的撒哈拉沙漠，其行为就像一个自然边界。在它的边界内生存是如此困难，以至于早期人类似乎不太可能定居。由于有太多的沙子覆盖任何潜在的地点，研究人员甚至都不知道在哪里寻找。但是由于有了古环境重建的现代研究技术（例如研究湖泊沉积物，分析植物和树木的花粉以及识别不同动物物种的骨骼），我们现在知道，过去20万年 撒哈拉沙漠经历了许多不同的生态系统。实际上，大约在120,000年前，它实际上是茂密的草原，林木茂密，河流和湖泊众多，动物种类繁多。在其他时间，它看起来像今天，或介于两者之间。在相当长的时期内，撒哈拉沙漠是生活或旅行的理想之地。
在过去的15年中，在北非发现了几个地点，这些地点的文物与的文物相似。第一个是苏丹的塞岛，位于尼罗河努比亚地区。这是最早出现现代人使用cher石的地方。这个岛在整个旧石器时代都被人占领并在此之上，它拥有许多考古学层。我们最感兴趣的时期大约是18万至20万年前，这一层的发掘产生了大量的红色和黄色石。虽然红色几乎总是人类早期的主要颜色，但塞岛的居民似乎偏爱黄色颜料。对我来说，这表明这些人已经具有某种文化，影响着他们对石的选择。塞岛还产生了更加有趣的文物：矩形砂岩板，其中心小心地挖空了凹陷。该板似乎是一块磨石，在凹陷内有cher石粉的迹象。在附近发现了两小块石，还有石碎片。用石碎片将石压碎，像早期的研钵和杵一样，将其粉碎成细粉。这很可能是石加工套件世界中最早的例子。用石碎片将石压碎，像早期的研钵和杵一样，将其粉碎成细粉。这很可能是石加工套件世界中最早的例子。用石碎片将the石压碎，像早期的研钵和杵一样，将其粉碎成细粉。这很可能是石加工套件世界中最早的例子。
个人装饰和珠宝是象征行为的关键类型。无论是纯粹出于美学原因，还是出于更复杂的身份和所有权观念，收集和展示策展作品的出现都表明了一种新的思维方式以及与世界互动的方式。到目前为止，我们只研究了Skhul的两个带孔的海贝壳的四个带孔的蛤壳。但是，北非至少有五个占领地点，其历史可追溯到70,000到90,000年前，那里也有贝壳珠的迹象：四个位于摩洛哥，一个位于阿尔及利亚。几乎所有的贝壳都来自相同种类的海洋蜗牛或具有相似壳形的密切相关的壳-在Skhul也发现了相同类型的壳种。这些地点中的大多数都距史前海岸有很大的距离（25英里或更多，阿尔及利亚的地点距离海洋近125英里），毫无疑问，贝壳是故意存在于洞穴中的。这些微小的海洋蜗牛的壳宽约四分之一英寸至半英寸，大约是玉米粒的大小，而且蜗牛本身太小，即使散装，也不能做成一顿美餐。
贝壳很可能被收集起来磨损了。在北非这些地点发现的全部28个孔都位于外壳的适当位置，可以穿线。显微镜分析已证明其中至少有一些是用工具的尖端打孔的（在某些情况下可以看到工具打滑的刮痕）。自然界中很少会出现此位置的空洞，因此即使是自然发生空洞的地方，也可能正是由于此功能而被精确选择的。这些孔中许多的内部边缘还显示出被抛光的迹象，这是您期望的绳或线在与外壳摩擦时所要做的。许多外壳的外部也具有抛光外观，与长时间使用在皮肤或衣服上所得到的表面处理类型相符。
每个部位至少有一些贝壳还带有红色色素痕迹，尤其是摩洛哥格洛特鸽舍的一个贝壳被发现完全被石覆盖。在壳附近未发现石粉或石碎片，因此它们不太可能偶然吸收颜料。一起找到认知现代性的两个标志-个人装饰和石使用-强化了象征动机的论点。这些炮弹本可以在小组成员之间传达某种商定的意义，并可能预示着新兴的文化传统。
在北非和近东，人们普遍戴着贝壳珠作为装饰品，这是象征意义的明显证据。在过去的二十年中发现的许多具有象征意义的文物的新地点，确实重写了现代思想出现的时间表。现在，不应该将“创意爆炸”的日期推迟多少，而应该将其推迟多长时间。从“完全现代的清单”来看，这套象征性做法似乎开始在非洲和近东很长一段时间内缓慢发展，而不是突然爆发。
在这里，我们一直在依靠那些摆在我们面前的人们的思想成就，以至于我们宁愿假定某些能力或思维方式一直存在。这是研究我们深厚历史的最令人信服的事情之一。如果您研究一段我们认为理所当然的认知技能（交流，艺术和抽象思维）成为现实的时间段，您就会意识到这些人没有任何巨人的肩膀可以站起来：原始的肩膀。
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