當我開始瞭解冰河世紀時，最古老的洞穴藝術可追溯到35,000年前，而現在已經接近41,000年。儘管他們看上去像是一個非常聰明的物種，但尼安德特人被認為沒有創造藝術的能力（最早確認的尼安德特人洞穴藝術-雕花十字影線-已於2014年宣佈）。大多數研究人員都不認為我們的祖先與尼安德特人雜交（但是實際上其中許多人大約在60,000年前就這樣做了），而且我們絕對不知道在歐洲冰河世紀還存在第三種獨立的人類物種，稱為丹尼索瓦人-我們中有些人也攜帶他們的基因。引人注目的事實是，我們今天生活的所有人都是在各種情況下取得成功的令人難以置信的成功故事的最終產物：
古人類學家必須對我們的理論保持靈活和開放的態度，因為我們永遠不知道何時有新發現或創新研究項目可以揭示以前未知的可能性。在我的冰河世紀符號數據庫的初始階段工作時，我親身經歷了這種突飛猛進的經歷。那時，我的目標是從現有資源（考古報告，學術文章，洞穴藝術書籍等）中收集所有有關標誌的可用信息，並將其構建為清單，然後用於比較岩石藝術場所之間的標誌。
舊石器時代藝術：這種描繪是在西班牙拉斯奇梅內亞斯的一個山洞中發現的，最早的山洞裝飾可追溯到大約40,000年前。
當時舊石器時代藝術的普遍觀點是，歐洲是藝術的發源地，最早的現代人類是在他們到達大陸後發明的。根據此時間線，人們認為洞穴標誌最初是在35,000年前就開始使用的簡單粗略標記。直到大約2萬年前，直到後來的很多年，抽象圖案的數量，種類和複雜程度才隨著藝術家掌握了這一新功能而增加。這是我在2007/8年首次開始編制這些清單時所基於的假設。我以為我會在早期站點中發現少量的初步跡象，然後隨著時間的推移預計會有所增加。
起初，我對很多文學作品只有預感。建立數據庫的事情是您一次只能在一個站點上進行操作，直到所有數據組裝完畢後，您才可以最終運行測試以查看更大的模式。然而，即使我瀏覽了數百頁有關該藝術的頁面，我仍感覺到即使在最早的地點，也看到了各種各樣的標誌。但是，我抵制了在數據全部放入並完成之前運行數據的衝動。
經過數月的數據輸入，終於可以開始尋找數據庫中最古老的幾何符號的日子了。當我的查詢結果顯示在屏幕上時，我脖子後面的頭髮簡直直立在頭上。
最早的站點使用了三分之二的標誌。甚至早在它們就已經分佈在很大的地理範圍內。當我看到這個驚人的結果時，我的第一個念頭是：“這絕對不是跡象的開始。”
他們有自我意識嗎？他們能講笑話嗎？他們是否相信超出他們所能看到的世界？
這些結果使我非常激動，因為在20世紀的大部分時間裡，大多數古人類學家認為現代思想出現在大約40,000至50,000年前的某個地方，發生在稱為“創造性爆炸”的快速事件中。有些人認為這種轉化是由於基因突變引起的，其他人則認為它是環境驅動的，或者是社會文化的變化，或者是上述幾種結合。非洲被視為人類的棲息地，但是以歐洲為中心的古人類學家認為，所有有趣的變化都發生在從非洲遷出的過程中，或者是在這些古老的殖民者遍佈整個舊大陸之後。早先的人潮已經離開，但這是主要的移民浪潮進入歐洲，亞洲及其他地區的時候。
大約40,000年前，現代人類在歐洲的到來標誌著舊石器時代的開始（在歐洲通常也稱為冰河時代）。在這個時代的開始，新型工具的發明加速，象徵性人工製品（珠寶，洞穴藝術品，象牙雕像等）的創造呈指數增長。
在40,000年前的非洲，有一些站點在一些精心設計的工具上或帶有一些劃痕的骨頭上可能已經出現過象徵意義（儘管這些通常被視為屠殺獵物的副產品） 。總體而言，儘管如此，大多數20世紀科學家認為，在“創意爆炸”之前生活的人們並不像我們一樣完全現代化。
但是現在，這些態度正在改變。在冰河世紀，非洲的藝術作品仍然很少，但是發現卻比以往任何時候都多，而且頻率也越來越高。在過去的二十年中，傳統觀念對創意爆發發生在何時何地的觀念提出了嚴重挑戰。現在甚至有人懷疑這是否真的是爆炸。
看到幾何符號在這個早期就已經建立得很好了，並且考慮到當時的傳統智慧，我覺得好像拼圖中的一部分已經敲響了。古老的標誌也提出了一些非常有趣的問題。當第一批人類到達歐洲時，生產抽象標記是否已經是一種普遍的做法，它是在何時何地開始的？而且，如果人們已經相當熟練地使用標誌，這是否意味著他們已經能夠進行象徵性思考了？
儘管我主要關注歐洲舊石器時代，但我意識到，為了真正理解那些初次來到歐洲的人的象徵能力，我需要深入研究我們物種的認知起源，並將這些抽象能力的根源追溯到他們在非洲的出生地。
這些人不僅僅是接受他們在自然景觀中可以自然找到的東西，還開始根據自己的需要來塑造周圍的世界。
智人在大約20萬年前的非洲首次作為獨特物種出現。當然，這並不意味著有一天我們的祖先是一個物種，而到第二天（或一年甚至一代）它們突然變成了現代人類。進化是一個緩慢的過程。但是，遺傳學家和人類學家仍然能夠指出一個時間表，在該時間表中，使我們成為人類的大多數獨特遺傳特徵都出現了，這使我們與其他現有物種有足夠的差異，從而成為了我們自己的物種。
因此，大約在20萬年前，人們生活在非洲，就像我們一樣：解剖學上的現代人類。從物理上看，它們看上去與我們相同，而且它們的大腦與我們的大腦大小相同。我們不知道他們是否已經像我們一樣思考了，或者他們何時開始思考。他們似乎並沒有埋葬死者，戴首飾或在工具上或其他地方做裝飾性標記。在接下來的80,000年中，我們都沒有發現任何此類行為的證據。
換句話說，他們是我們，但同時可能不是我們。我經常想知道成為世界上最早的現代人類之一應該是什麼樣的。坦率地說，即使是一名古人類學家，我也很難理解這個問題的實際含義：如果他們還不知道如何運用自己的想象力，製作藝術或使用符號，那麼他們在想什麼呢？他們有自我意識嗎？他們如何互相影響？他們能講笑話嗎？他們是否相信超出他們所能看到的世界？
由於我們正在尋找發生在大腦軟組織內的精神變化的證據，因此我們無法直接識別出它們，但是幸運的是，還有其他方法可以評估我們祖先思想的發展情況。為此，研究人員編制了一系列實踐和人工製品類型，以強烈暗示象徵性思維過程正在發揮作用。證據包括the石的特定色調的選擇和準備，帶有重物的墓葬，個人裝飾品以及幾何或圖像表示的創建。如果存在所有這些元素中的大多數或全部，那麼與完全現代的人打交道的機會就很大。
現代思想可能已有100,000年的歷史
最古老的珠寶：大約100,000年前，一幅海洋貝殼的插圖可能掛在非洲和中東的早期人類身上。
這裡的土地相對平坦且開闊，在向海角兩側陡峭的懸崖頂端突然傾斜之前，它向印度洋緩緩傾斜。該區域被稱為品尼高點。這些峭壁上佈滿了深色的洞口，形成了迄今為止發現的現代人類最早的居住地。
在我們物種的早期，地球處於嚴重的氣候低迷時期。大約16萬年前，北美和歐洲大部分地區都處於冰封之下，而北部的氣候對非洲的環境產生了巨大的連鎖反應。該大陸的大部分內陸地區乾旱且無法居住，驅使當時居住在該地區的少數人在沿海棲息地尋求庇護。
從大約16萬年前開始，居住在這裡的人們開始收集石。就像贊比亞雙子河遺址中的早期人們一樣，他們不僅僅是拾起石。他們在顏色選擇上非常有選擇性，明亮，飽和的紅色是他們的最愛。如果找不到所需的顏色，則可以通過熱處理改變顏料的自然色調。他們發現，如果將pieces石加熱到一定溫度並持續一定時間，顏色就會改變：淡黃的becomes石變成紅色；紅o石變得越來越黑。他們可能還沒有化學反應，但這正是他們在做的事情。不僅僅是接受他們可以在自然景觀中找到的東西，
迄今為止，在洞穴13B及其附近發現了300多個石，其中許多都顯示出已被磨成粉末的跡象。該o石可能已用於某些日常活動，但基於居民對鮮紅色cher石的偏愛以及他們故意加熱某些顏料以改變其顏色的原因（在當地沒有很多天然存在的鮮紅色cher石）。鄰域），這些粉末似乎更有象徵意義。從大約100,000年前開始的另一個驚人發展中，Pinnacle Point的居民開始使用範圍更廣的紅色-從深紅色到深棕色的每種陰影。顏色選擇的這種增加的複雜性可能意味著文化活動，例如身體裝飾或儀式使用，正在影響他們對特定陰影的偏愛。cher石粉可能已用於個人人體彩繪或某種形式的儀式表演。如果屬實，那麼這些古代人肯定是以非常現代的方式行事的。
最重要的是，在大約十萬年前的層中發現了一塊紅色石，其邊緣上有三個凹口，另一塊o石上刻有單個開角V形。這些不是這個時代的唯一幾何雕刻。是越來越多的早期場所之一，迫使我們重新思考何時何地何處早期人類向著像我們這樣的思想和身體過渡。
第一個在卡梅爾山的西南側，另一個在東部15英里處，在下加利利的拿撒勒鎮附近。但是，它們的年齡和在其中發現的象徵性活動的類型相似，導致大多數研究人員一起討論它們。這些是目前世界上已知的最古老的故意墓葬的地點。位於如今的納哈爾·梅阿羅特（Nahal Me'arot）自然保護區內，在卡梅爾山（Mount Carmel）崎的懸崖峭壁中可以看到通往埃斯舒爾（Es-Skhul）的黑暗入口，其中許多是由古代化石礁的殘餘物組成的。它是彼此緊鄰發現的幾個古代遺址之一。
葬有墳墓的物品表明了象徵行為，是存在大量抽象思維過程的完全現代思想存在的重要信號。對於人類而言，死亡既是象徵性事件，也是物質上的結局。當我們認識並關心的人死亡時，我們不僅會將他或她的遺體丟到我們生活空間之外的某個地方，而忘了這個人。我們通過大腦的多個區域（包括記憶力，想象力和精神旅行）過濾這種體驗，這給死亡帶來了其他意義。我們記得人們離開後的生活，我們想象著現在可能存在的看不見的世界的存在，我們可以將自己的思想投射到未來，看看我們自己以及周圍人的死亡的必然性。
在整個人類歷史上，每種文化都發展出自己的一套特定的喪葬禮儀。許多人認為，一個人的生命，本質或精神以某種形式延伸到死亡之外，而人們安息的方式通常反映出不同的群體如何構想這個生死未卜的世界。親人來世的想法很古老，各種各樣的古代文化發展出了精心的儀式來紀念這一轉變，包括將有價值的（例如黃金）和實用的（例如食品）物資放入他們的葬禮。幾件帶有精美墓葬的墓葬可以追溯到歐洲冰河時代將近30,000年。
但是，我們可以進一步追溯這種做法嗎？象徵性的葬禮很可能反映出文化的發展以及更廣泛的認知變化。到目前為止，尚未發現很多早期的墓葬，但我們所知道的墓葬提供了一些誘人的線索。
幾十年來，在20世紀上半葉Qafzeh和Skhul的發現揭示的複雜行為被視為奇怪的例外。
考古學層可追溯到100,000至130,000年前，其中包含7名成人和3名兒童的遺骸。即使發現一些殘骸處於相當混亂的狀態（從最初的安息地散佈開來，骨頭丟失），也發現其他殘骸完整存在於有目的的淺埋墳墓中。其中一個墓葬被發現在一個小的橢圓形墳墓中，墳墓排列在胎兒的位置，一隻大野豬的下頜放在他的胸部和手臂之間。顎骨的有意包埋使得它成為世界上任何地方最古老的已知墳墓。
在該洞穴中還發現了四塊從附近礦產來源收集的鮮紅色o石。為了將它們從黃色轉換為紅色，將四塊中的三塊加熱到至少華氏575度。Skhul的居民專門為淡黃o石勘探了該土地，其化學性質正確，可以轉化為紅色顏料。材料的選擇性收集及其可能的熱處理幾乎可以肯定地表明瞭這種做法的象徵意義，這可能與大約30,000年前我們在Pinnacle Point和人們所看到的情況相似。
不僅如此。在埋葬的同一層發現了兩個貝殼。不幸的是，當這個遺址在20世紀初被髮掘時，關於這些貝殼是從一個墓葬中發現還是在附近發現的，都沒有保存清楚的記錄，但是我們確實知道它們來自同一時期。 在此期間，海洋距Skhul的距離為2到12英里（取決於當時歐洲和北美冰蓋中的積水量），這使得貝殼很可能被帶到了洞穴中故意地。兩種殼體的穿孔都在自然界中很少發生，但位置合適，便於穿線。要麼是因為此功能而專門挑選它們，要麼是使用工具的尖端人工製造的孔。在任一情況下，
最古老的墓葬與墓葬的結合；對鮮紅色bright石的偏愛以及對顏料進行熱處理的明顯能力；以及個人裝飾的最早部分—所有這些細節使Skhul的人們成為我們的認知平等者的好候選人。而且它們至少比傳統的“創意爆炸”出現早了60,000年。
洞穴還包含具有象徵意義的有趣發現。埋葬了至少15個人的遺骸，可追溯到90,000到100,000年前。不同尋常的是，其中八具墓葬是兒童。墳墓都聚集在洞穴內部的入口和南壁附近，並且都來自同一考古學層，這使得這些互葬發生的時間很短，並且洞穴的這些特定區域已被指定用於埋葬孩子。在三個墓葬中載有墳墓和石。在成年骨骼的腳下是一個大的石塊，上面有一個已切開的吸盤（用石器工具的尖端製成的圓形孔）以及其表面上的其他刮痕。在附近發現了兩個成形的fl石碎片和幾塊石碎片。
在一個12或13歲的青少年的骨骼周圍，大塊石灰石排在墳墓周圍，可能是為了掩蓋清除劑或為埋葬做標記。仍將鹿鹿角固定在鹿頭骨的一部分上，用孩子的頭和手將其放置，在墳墓被填滿之前，將另一個大的石灰石砌塊放在身體頂部。在墓葬中也發現了大量石，但周圍沒有發現。在這個墳墓中發現的各種材料使這種埋葬成為冰河世紀開始之前已知最豐富的一種。
第三個有趣的墳墓可能是已知最古老的雙葬。它包含一個成年女性和一個6歲，可能是一個母親和她的孩子。從技術上說，這兩套遺體雖然非常接近，但彼此分開（孩子位於婦女的腳下）。在兩個墓葬中都發現了紅色o石的碎片，但在周圍的土壤中卻沒有。將兩個人放置在同一葬禮中表明，進行埋葬的人認識到兩個人之間存在某種關係，並將這種聯繫象徵性地擴展為死亡，甚至可能通過將他們保持在一起而擴大。
除了似乎在某些墓葬中有目的沉積的紅石碎片外，到目前為止，在卡夫澤還發現了84塊其他o石。這些來自同一時期，and石的95％是強烈的紅色陰影。在洞穴的西部發現了許多這些碎片以及色沾染的文物，表明這可能是色處理區。考慮到某些墳墓中存在o石，,石的加工可能是專門針對其practices葬活動的。在場地周圍的景觀中也容易獲得黃色和棕色o石，因此偏愛紅色的文化色彩可能影響了o石的選擇。
來自Qafzeh的另一組人工製品可能是用於象徵性用途的，它們是幾個翻蓋，大部分來自埋葬下面的層。在早期人類常去Qafzeh的時候，海洋幾乎在25英里外，這使得炮彈意外落到那裡的可能性很小。所有的貝殼在鉸鏈區域都有一個孔，但是沒有確切的證據證明它們是人為製造的，這種類型的貝殼通常在該位置有自然形成的孔。然而，顯微鏡分析表明，其中許多被串住並且可能磨損。對在多個殼的內部和外部發現的材料進行的分析表明，它們可能已經包含或接觸了紅色和黃色石。
卡夫（Zafzeh）人民從事了許多象徵性的活動：用重物埋葬墳墓；石顏料的收集和處理；個人裝飾品的證據。從墓葬層回收的幾何圖形的另一個可能的例子是一塊石頭，上面刻有兩個平行的刻意製作的切口。這些標記以及在o石塊中切出的圓形吸盤很可能是出於某些象徵目的而創建的。
˚ 幾十年的複雜行為在20世紀的第一部分揭示在Qafzeh和Skhul的發現被視為好奇例外，而不是朝著象徵性和創造性的人類早期趨勢的一部分。最近的發現，例如Pinnacle Point的發現，表明研究人員可能並沒有在正確的地方尋找。
北非的景觀毗鄰發現Qafzeh和Skhul的地區，因此尋找其他早期遺址似乎是一個合乎邏輯的地方。問題在於，目前非洲大陸的上部地區是乾旱，荒涼的撒哈拉沙漠，其行為就像一個自然邊界。在它的邊界內生存是如此困難，以至於早期人類似乎不太可能定居。由於有太多的沙子覆蓋任何潛在的地點，研究人員甚至都不知道在哪裡尋找。但是由於有了古環境重建的現代研究技術（例如研究湖泊沉積物，分析植物和樹木的花粉以及識別不同動物物種的骨骼），我們現在知道，過去20萬年 撒哈拉沙漠經歷了許多不同的生態系統。實際上，大約在120,000年前，它實際上是茂密的草原，林木茂密，河流和湖泊眾多，動物種類繁多。在其他時間，它看起來像今天，或介於兩者之間。在相當長的時期內，撒哈拉沙漠是生活或旅行的理想之地。
在過去的15年中，在北非發現了幾個地點，這些地點的文物與的文物相似。第一個是蘇丹的塞島，位於尼羅河努比亞地區。這是最早出現現代人使用cher石的地方。這個島在整個舊石器時代都被人佔領並在此之上，它擁有許多考古學層。我們最感興趣的時期大約是18萬至20萬年前，這一層的發掘產生了大量的紅色和黃色石。雖然紅色幾乎總是人類早期的主要顏色，但塞島的居民似乎偏愛黃色顏料。對我來說，這表明這些人已經具有某種文化，影響著他們對石的選擇。塞島還產生了更加有趣的文物：矩形砂岩板，其中心小心地挖空了凹陷。該板似乎是一塊磨石，在凹陷內有cher石粉的跡象。在附近發現了兩小塊石，還有石碎片。用石碎片將石壓碎，像早期的研缽和杵一樣，將其粉碎成細粉。這很可能是石加工套件世界中最早的例子。用石碎片將石壓碎，像早期的研缽和杵一樣，將其粉碎成細粉。這很可能是石加工套件世界中最早的例子。用石碎片將the石壓碎，像早期的研缽和杵一樣，將其粉碎成細粉。這很可能是石加工套件世界中最早的例子。
個人裝飾和珠寶是象徵行為的關鍵類型。無論是純粹出於美學原因，還是出於更復雜的身份和所有權觀念，收集和展示策展作品的出現都表明了一種新的思維方式以及與世界互動的方式。到目前為止，我們只研究了Skhul的兩個帶孔的海貝殼的四個帶孔的蛤殼。但是，北非至少有五個佔領地點，其歷史可追溯到70,000到90,000年前，那裡也有貝殼珠的跡象：四個位於摩洛哥，一個位於阿爾及利亞。幾乎所有的貝殼都來自相同種類的海洋蝸牛或具有相似殼形的密切相關的殼-在Skhul也發現了相同類型的殼種。這些地點中的大多數都距史前海岸有很大的距離（25英里或更多，阿爾及利亞的地點距離海洋近125英里），毫無疑問，貝殼是故意存在於洞穴中的。這些微小的海洋蝸牛的殼寬約四分之一英寸至半英寸，大約是玉米粒的大小，而且蝸牛本身太小，即使散裝，也不能做成一頓美餐。
貝殼很可能被收集起來磨損了。在北非這些地點發現的全部28個孔都位於外殼的適當位置，可以穿線。顯微鏡分析已證明其中至少有一些是用工具的尖端打孔的（在某些情況下可以看到工具打滑的刮痕）。自然界中很少會出現此位置的空洞，因此即使是自然發生空洞的地方，也可能正是由於此功能而被精確選擇的。這些孔中許多的內部邊緣還顯示出被拋光的跡象，這是您期望的繩或線在與外殼摩擦時所要做的。許多外殼的外部也具有拋光外觀，與長時間使用在皮膚或衣服上所得到的表面處理類型相符。
每個部位至少有一些貝殼還帶有紅色色素痕跡，尤其是摩洛哥格洛特鴿舍的一個貝殼被發現完全被石覆蓋。在殼附近未發現石粉或石碎片，因此它們不太可能偶然吸收顏料。一起找到認知現代性的兩個標誌-個人裝飾和石使用-強化了象徵動機的論點。這些炮彈本可以在小組成員之間傳達某種商定的意義，並可能預示著新興的文化傳統。
在北非和近東，人們普遍戴著貝殼珠作為裝飾品，這是象徵意義的明顯證據。在過去的二十年中發現的許多具有象徵意義的文物的新地點，確實重寫了現代思想出現的時間表。現在，不應該將“創意爆炸”的日期推遲多少，而應該將其推遲多長時間。從“完全現代的清單”來看，這套象徵性做法似乎開始在非洲和近東很長一段時間內緩慢發展，而不是突然爆發。
在這裡，我們一直在依靠那些擺在我們面前的人們的思想成就，以至於我們寧願假定某些能力或思維方式一直存在。這是研究我們深厚歷史的最令人信服的事情之一。如果您研究一段我們認為理所當然的認知技能（交流，藝術和抽象思維）成為現實的時間段，您就會意識到這些人沒有任何巨人的肩膀可以站起來：原始的肩膀。
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