這是兩個問題：為什麼會突然暴斃？死後為什麼是兄終弟及。
要搞清這兩點，同樣需要從兩個方面來說：燭影斧聲是真的嗎？金匱之盟是存在的嗎？
燭影斧聲是真的嗎？
此事不見於任何正史記載，而是在野史中多有提及，其中以北宋文瑩所著的《湘山野錄》最有代表性，幾乎後世的“燭影斧聲”版本都是從這脫胎而來的。
《湘山野錄》中的記載雖然十分的生動，可卻犯了一個致命的錯誤：“語焉不詳”，我們讀書講究個詳細，這裡的記載，一：為什麼趙匡胤要深夜詔趙光義入宮；二：趙光義在接受遺詔後是如何做的；三：趙匡胤喝了酒，當天晚上還沒事，還“鼾聲如雷”，結果早上就死了。
這些都是關於燭影斧聲的謎題，本來或許是一道很正常的傳位手續，就因為這些“語焉不詳”的細節，而硬生生地變成了一場弒兄奪位的鬧劇。何況這書的名字就決定了此書的真實性，或許是作者的有意為之，又或者作者也是道聽途說，反正趙匡胤為什麼在五十歲暴斃身亡，已經成一樁歷史迷案了。
金匱之盟是存在的嗎？
事實上，在古代父死子繼的傳統觀念下，兄終弟及的事不是說沒有，可是極少，像殷商時期曾流行過一陣，後面也就越來越少了，雖沒有明文廢除，但也幾乎沒有人去執行。
所謂的“兄終弟及”，更多程度上是因為無可奈何，像晉惠帝司馬衷和弟弟懷帝司馬熾，唐中宗李顯和弟弟唐睿宗李旦，一個是因為戰亂，一個是因為母后專權，都不是心甘情願讓出帝位的。歷史上唯一例外的，是北齊高孝昭帝高演和他弟弟武成帝高湛，高演為了保護年僅五歲的兒子高百年，而把帝位讓給了弟弟高湛。但這一例卻是極少數，幾乎可以忽略不計的。
既然兄終弟及沒什麼好處，也沒有過多的先例來證明其可行性，為什麼杜太后臨死時還要建立“金匱之盟”，讓趙家的帝位按照趙光義、趙光美（趙匡胤、趙光義的弟弟）、趙德昭（趙匡胤長子）這樣的順序傳下去呢？而且此事連趙光義都不知道（宋史記載），只有杜太后、趙匡胤、丞相趙普三人知道，而到趙普把這盟約拿出來時，杜太后、趙匡胤都已經死了，此事是真是假只有趙普一人知道。
趙普在趙匡胤朝被罷相，按理說已經不可能掌握好這一極重要盟約，而他在趙光義時期就像坐直升機一樣：太子太傅、司徒兼侍中、梁國公、宰相做了個遍。趙普口中的金匱之盟，難保不是他用來再次躋身朝廷的敲門磚，其真實性就大打折扣了。
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