第十四章 抱枝寧自枯
第二日，南京城內四處皆貼出告示，皇城九門每日午時有粥飯相贈，眾人排隊領取，除了粥飯以外，還有祛暑除溼清熱解毒的藥材相贈。此外，還有免費的防範疫病的帖子在街頭髮放，諸如吃飯之前要仔細淨手，不喝生水，衣物與碗碟都要用開水煮燙過後才能使用等防疫方法。
只是這一切措施並沒有阻擋疫情的蔓延，城中的病人越來越多，惠民署與善心仁士所捐助的專門醫治病患的居所早已人滿為患，街頭巷口四處可見趴在地上奄奄一息的病人。
南京城中的官員們已經亂作一團，城內的治安開始無從控制，打砸搶劫的事件時有發生，更為可怕的是，守軍及官員中也有不少人染病。
局勢似乎已經無法控制。
一片混亂之中，南京城守備李隆與眾官員們在再三商議之後，決定一起進宮求見孫若微。雖然還沒有得到正式的冊封，但是留守南京的官員都很清楚這位娘娘在當今天子心目中的分量。
靜雅軒內，湘汀匆匆入內稟告：“娘娘！”
“噓！”玲瓏剔透的黃花梨六柱架子床前，若微小心翼翼為常德郡主放下紗幔，又示意司棋、司音仔細照料之後，這才跟著湘汀走到外間廳裡坐下，她眼眉微閃：“發生什麼事了？”
“娘娘，李隆李大人帶著南京留守的六部官員在宮門口等著娘娘召見！”湘汀據實回報。
“哦？”若微愣了。
“看樣子像是有什麼要緊事要和娘娘商量！”湘汀又接語道。
若微點了點頭：“如今事態緊急，也顧不得那些規矩了，叫他們去文華殿候著，我馬上就來。”
“娘娘！”紫煙從內室走出來，面色急切地勸道，“娘娘使不得啊！別說您還未正式冊封，名分未定。就是日後得到了皇上的冊封，這後宮也是不得見外官，更不得干政的。您這一去，就怕非但不能解燃眉之急，還會落下話柄，為日後惹來禍端。”
“娘娘，紫煙說得極是！”湘汀連聲附和，她一向老成持重，原本就猶豫著這話該不該傳進來，可是事態緊急又怕耽擱了，這才躊躇了半晌方入內回稟。
若微想了想，“這裡面的利害輕重我怎能不知？只是如今若不妥善解決，又哪裡來的什麼日後？”
“娘娘？”湘汀與紫煙雙雙愕然。
距皇上登基已經過去十來天了，宮裡既沒有來人接，也沒有傳來冊封皇后與妃嬪的消息。若微心如明鏡，怕是為了自己的名分，瞻基與皇太后又槓上了。皇太后不讓他來接，他就遲遲不頒旨冊立後宮。
只是這一次，瞻基錯了。南京城中情勢緊急，越拖下去，皇太后的勝算就越大。想到此，若微正色說道：“去吧，湘汀去前邊傳話。紫煙幫我換妝！”
“是！”湘汀與紫煙不再相勸，立即應聲行事。
沒有想象中的盛裝打扮，只是一件尋常的三成新的絳紅色雲煙衫，下身是一條碎花的宮緞素雪絹裙，薄施粉黛，若微步入文華殿內的書房中。
若微考慮再三，還是決定在昔日瞻基讀書的書房內面見這些外臣。雖然南京舊宮之中的殿宇均在，如今南京舊宮中又以她為尊，但是她絕不能行差一步，被人尋了短處。既然是官員請見，在書房內相見，不是大殿也不是正宮，應該算不得越禮。
若微一進門，室內站立的官員先是抬頭相視，隨即都微微低頭揖手行禮，口稱：“娘娘千歲。”
這“稱呼”和這“禮”行得都有些不倫不類，可是此時若不如此，又當如何？
“諸位大人不必多禮，如今南京城中情勢危急，所以得知大人們有請，若微便斗膽逾禮相見，還望諸位大人包涵。”若微先聲奪人。
“娘娘英明！”又是眾口一詞。
“諸位大人必是有話要講，如此，就請直言吧！”若微也不落座，只是側身站在書案的右首邊。
眾臣面面相視之後，李隆率先開口，他雙手一揖：“娘娘，如今城中情勢極為嚴峻。這封城之後糧價飛漲，城中存糧已所剩無幾，外面的供給又送不進來。恐怕難以支撐，故臣等商議，想護送娘娘與郡主北上。”
李隆這番話說完，若微倒吸了一口冷氣，只覺得冷汗從手心裡漸漸滲了出來，“李大人可是急糊塗了，沒有聖上的旨意，我等怎可擅離？”
“娘娘！”李隆面色懇切，“南京城的情況下官已經派人八百里加急送了三撥奏摺，可是朝廷遲遲沒有旨意下來。這時間長了怕是支撐不住，如果發生民變，我等為官者食君之祿自然要與南京城共存，只是娘娘與郡主……”
若微點了點頭，是的，沒有朝廷的旨意誰敢在此緊要關頭擅離職守？而如果是打著護送皇妃與皇女回京的名義，自然可將罪責降至最低。然而如此一來，南京城就會成為一座孤城，他們是不可能放任南京的瘟疫與民變蔓延開來的……難道？
若微頓時明白過來，她臉色微變，目光從每位大人臉上一一掃過，稍稍停頓之後，她清聲說道：“如果從了諸位大人所請，我等離開南京，那這南京城裡的百姓與疫情，諸位大人將如何處置？”
此語一出，室內立即陷入一片寂靜，沒有人應答。
“太醫院的醫正們已經查明瞭疫症的原因，那就是三四月間的地震致使埋在地下的人畜屍體來不及清理，如今入了暑天氣溼熱自然就引發了疫病。為今之計只有將屍體挖出焚化，將染病之人隔離，待入秋天氣轉涼之後，疫病自然可驅。”一位叫不出名的官員答道。
“就是說，咱們走後，這南京城將是一座孤城，任由城中的百姓自生自滅，死後焚化，不留半點兒痕跡？”若微的聲音中透著悲愴，她竭力剋制著自己的情緒。
依舊是無人應答。
若微環顧室內，索性坐在書案之後，一隻玉手輕輕撫著面前的這張書案。就是在這間書房裡的這張書案和這把紫檀圈椅，曾經被仁宗皇帝朱高熾用過，也被當今天子朱瞻基用過，而如今她竟然也端坐其中，她的手突然在書案上重重拍了一下，面露厲色，開口只說了兩個字：“不可！”
“娘娘！”諸臣還待再勸。
若微揮了揮手，臉上是前所未有的鎮定與絕然，“如此一來，不僅僅是南京一地，恐怕九州全域、國本社稷都會因此被動搖。先皇以仁德治天下，當今聖上登基不足月餘，如果我們封城、棄城，任由百姓自生自滅並焚燒病患，不僅是令天下人齒寒，怕是這國都將不國了！”
“娘娘！”諸臣均感意外，他們很早就聽說過關於這位孫娘娘的經歷，年幼時就以美貌聰慧名聞天下，因而被永樂皇帝欽點密養東宮，稱得上是才女，且賢良淑惠。卻不知何故，在皇太孫成年後，永樂帝又以神來之筆另外選了一位胡姓女子冊封為皇太孫正妃，而她只被封為嬪侍。然而，這些絲毫不影響皇太孫朱瞻基對她的寵愛與專情，以至於當朱瞻基成為皇太子後，奉旨留守南京也只把她帶在身邊，體察民情和外出巡視時也常常與她攜手同往。所以，這班大臣對於她並不陌生，然而如今在危急關頭，她一介女流居然能夠如此鎮定，將時事分析得如此鞭辟入裡，令人瞠目。
然而不及他們多想，若微又開口道：“本妃和郡主定會與諸位大人及南京城中的百姓共存亡的！”
此語言罷，她站起身，衝著室內諸臣深深一拜，便亭亭而立，不再開口。
一雙明眸燦若星辰，唇邊淡淡的笑容宛如和田美玉，臉上閃爍的靈韻之光如同月華點亮空寂的夜空，高貴的氣質似傲立雪中的紅梅，令人肅然起敬，不敢直視。
眾臣頷首行禮，紛紛告退。
當眾人散去以後，若微則頹然地跌坐在椅子裡，獨自黯然神傷。
“娘娘！”紫煙悄悄走到她身邊，“真的沒有辦法了嗎？”
若微搖了搖頭，她心中稍稍有些奇怪，剛剛有位大臣說這場疫病是由埋在地下的屍體所致的，既然太醫院的太醫能夠查明原由，為何許彬卻說不知呢？
此念一起，若微心中頓時疑惑重重，“紫煙，我要出宮一趟。”
“娘娘！”紫煙想要阻止，卻根本無法阻止。
玄武湖上的畫舫，百花巷裡的大夫第……能想到的地方，若微全都找遍了，還是不見許彬的身影，不僅如此，就連許彬家裡的那些絕色美姝，綠腰、白紵和羽娘也都跟著不見了。
若微無計可施，眼看天色漸晚，原本應該掉頭回宮的，可是她突然想起了一個地方，於是便僱了輛馬車向棲霞山方向駛去。
在棲霞山半山腰處，她果然看到了他，不僅是他，還有綠腰、白紵等人。
在這片草甸子上新搭了很多竹屋，竹屋四面透風，裡面躺的都是染上疫病的病患。
他一身白衣依舊風度翩然，只是眼中滿是疲憊，然而當他看到她的時候，眼中依舊散發出灼灼的光華。
“我知道，你會來的。”他說。
她抿著唇，心酸得想要哭。她不發一語，走進竹屋就要去幫忙照顧病患，卻被他擋在了門口。
“這些事情不需要你動手，你有更重要的事情要做。”他話語堅定，不容相駁。
她微微一愣，抬起頭仰視著他，原來他是如此高大，男人果然是要用來崇拜的。
“前些日子沒告訴你，是因為沒有把握。經過這些天的驗證，如今已經查明此次疫病的原因了。”他看著西邊漸漸下沉的落日，臉上神色無喜無悲。
“是什麼？”她問。
他笑了，指著山峰上高高的峭壁，“我只告訴你，醫好這疫病的良藥就在那上面！”
“那上面？”若微順著他手指的方向看去，是山頂上的懸崖峭壁。
“可那上面什麼都沒有啊！”她越發糊塗了。
“真的什麼都沒有嗎？若是真的什麼都沒有，你怎麼會來到這裡？”他盯著她，眼中滿是笑意。
若微看著他的眼眸，那裡面是熟悉的情愫，是曾經的記憶。
當年自己被迫與瞻基分開被送到這棲霞山上的道觀中幽居，無意間在後山峭壁上發現了一眼泉水，取水時不小心跌落山澗，被他所救，就在這山谷裡的竹屋內療傷。
“是水？”若微恍然大悟。
許彬點了點頭，眼中滿是讚許：“原本以為你做了皇妃，產女之後就變痴了，沒想到只是反應比過去慢了些，但還有救！”
他說這話只為調侃，而她聽了，心中卻如同打翻了五味瓶。若微面上神色痴痴的，喃喃低語道：“你早就知道了？”
“非也！”許彬嘆了口氣，“我起初也以為這疫情是屍體腐化所帶來的。可是官府派人挖掘出腐屍，悉數焚化又以石灰澆注之後的地方照樣還是會有新的病患出現，而很多埋有屍體的地方附近民居卻並非全都染病。後來我發現，病發者多發生在家中有水井的地方，而在秦淮河兩岸和玄武湖附近的百姓卻沒事。於是我把病患帶到此處，每日煮藥與飲食均用山上的泉水，症狀很快便消散了。”
“原來如此！”若微此時才完全明白，流動的水新鮮乾淨，自然沒有病源，而家中的水井經過地震則受到了汙染，於是變得不潔淨了，這才致使城中的人接連染病。
“你？”若微雖然想明白了，可是她又立即瞪著許彬問道，“你為什麼總要讓人誤會你呢？明明是憂心百姓安危，自己剛剛脫險返城就乘舟勘查水質，卻讓我誤會你只圖享樂。”
許彬收斂了笑容，看著被暮色籠罩的山色，冷冷地說了一句：“我早就說過，我知道自己的心就夠了。你怎樣想我、怎樣誤會我，都不重要。”
一句話說得若微半晌無言以對。就在這裡，他對自己說過這樣的話。
他說，他喜歡她。
而那時她已經有了瞻基。她剛要開口相勸，他卻笑了，他說人的一生能夠清楚地知道自己心中真正所愛就夠了。
是的，旁的也許並不重要。
並肩看落日，雖然沒有牽手，但是心意相通，眼前所見的美景彷彿是他們人生中目之所及的第一次奇景，也是唯一的一次。
南京城中的這場疫病來勢洶洶，無從抵擋；而去時則如同晨霧，說散就散。
官府一紙告示，不讓百姓飲用自家井水。煮飯、洗衣均用流動的河水和山上的泉水，又發放了藥材煮沸後噴灑亭院、浸煮用具。對於重病者都集中隔離看護，同時派太醫問診配藥，細心調理。
經此一番舉措實施，不出十日，疫病便漸漸散去。
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