黛玉聽到寶玉和寶釵即將成婚的消息，心內苦楚，吐出血來。黛玉不再傷心，只求速死，秋紋十分慌張，告訴了賈母。賈母帶著王夫人鳳姐來看，只見黛玉面白如雪，氣息微弱。黛玉掙扎著只說一句老太太白疼我了，便自閉目。賈母十分難受，讓黛玉好生將養。賈母讓準備後事。眾人猜走漏了風聲，賈母說她這心病治不好，我也沒心情管她了。
賈府上下都在忙寶玉的婚事，黛玉病榻前冷冷清清，只有紫鵑一人。黛玉徹底絕望，掙扎著撕那寶玉送的、寫有詩文的舊帕，又叫雪雁點燈、上火盆，黛玉將絹子放在火上，雪雁不顧燒手，從火裡抓起來撂在地下亂踩，卻已燒得所剩無幾了。
鳳姐試探寶玉，說讓你娶林妹妹，寶玉十分高興，要去找林妹妹。鳳姐意識到襲人的話沒錯。鳳姐說與賈母，賈母命襲人好生照料。因為要和黛玉成親，寶玉精神好了些。
王夫人和王熙鳳一起去薛家。薛姨媽知道了調包計，覺得寶釵委屈，但還是答應了。告訴寶釵，寶釵不語流淚，卻只能聽從母命。薛姨媽讓薛蝌通知薛蟠。薛蟠已經判了誤殺，準備好贖罪銀子就行了。薛蟠同意按母親的意見辦。
黛玉病勢更加沉重。紫鵑苦勸，黛玉只是微笑吐血。黛玉對紫鵑訴及肺腑之言，留下回南的遺言。紫鵑眼看黛玉不行了，就去叫人。賈母處和怡紅院空無一人，碰見個丫鬟，才知道寶玉今夜娶寶釵，主子下人都忙著這事，根本無人管黛玉，紫鵑更是傷心，悲憤交加。紫鵑回去，黛玉不好了，忙叫黛玉的奶媽來，紫鵑想到李紈，急忙去找來，李紈想黛玉可憐的身世，不覺傷感，主持著替林黛玉換衣服。
平兒來了，撒淚見了黛玉。林之孝家的也來了，要借紫鵑一用。紫鵑惱了，急不擇言說走不開。平兒說讓雪雁去吧。原來是怕寶玉發現騙局，要用黛玉身邊的人作伴娘。李紈讓林之孝家的告訴林大爺預備林姑娘後事。
寶玉見喜娘是雪雁，有些疑慮也沒多想。揭了蓋頭看到寶釵，寶玉竟像在夢裡一般。在確認娶的是寶釵後，寶玉痴病大發，只要去找林妹妹。賈母叫人扶他躺下，點了安身香，讓寶玉熟睡。
賈政什麼也不知道。第二天，寶釵拜見行禮，見了寶玉，囑咐好生讀書，明年下場應試。賈政辭了宗祠，拜別賈母，出發上任去了。
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