1958年1月5日，钱学森接到了一项特殊的任务，于他这大概是再平常不过的一次工作，然而从旁观者的角度来看，钱学森的专业素养和技能却再次震撼了众人。
01接受任务
他此次所要解决的问题是，协助当时与中国关系尚且良好的苏联，寻找从太空坠落到地球的人造卫星“斯普特尼克1号”。虽然从大气层中通过，再坠于地面，卫星极大可能已经烧成碎片，或者至少也撞击得七零八落，但鉴于这是当时人类第一颗人造卫星，不论损毁程度如何，残骸仍然具有巨大的研究价值。
02直奔目的地
而根据苏联当时提供的消息，“斯普特尼克1号”极有可能会落于东亚地区，尤其是中国境内有很大概率。如此，钱学森便被列入了调查的专家组，结合当时沈阳军区收到一个战士的报告，说曾看到一束火光。一行人从北京乘专机直奔东北而去。
与钱学森同去的，除了五六个专家，一个保障飞行的干部外，还有林有声将军，倘若对这个名字不熟悉，那么上甘岭坑道战，相信很多人听说过。林有声将军便是这种战术的发明者之一。
03迫不及待要去现场核实
钱学森等人大概在上午9点多钟到达目的地，当地接待人员简单跟他们说明了情况，已经先行派人去寻找了，等找到之后，可以再一起过去看。
钱学森初时是同意了，但也并没有直直地坐着等，而是详细询问了很多问题，全方位各个角度的期望了解当时的情况，一直问了1个多小时，那边仍然没有传来消息，此时已经接近中午11点多，驻地的干部建议钱学森先吃饭再去看，但钱学森已经待不住了，坚持要先去现场亲自核实，至于饭可以晚点吃，甚至不吃。
04小露身手折服众人
看到钱学森如此急迫，大家便决心一同前去寻找。来到现场，钱学森先是找来了最初目击火光的士兵，问明了他站立的位置，头朝向什么角度，火光的颜色和轨迹，大概是从哪里到哪里等细节，然后便开始写写画画。
因为走得匆忙，并未携带专用纸笔，钱学森所用的笔还是他常年随身带着的一支，至于纸，更是没有，他全程都是在自己手心里操作的。
林有声将军当时便站在钱学森身边，全程观摩了他整个判断过程。只见他首先在掌心里画了一条线，大概是抛物线的那种模样，但不敢确定，底下又密密麻麻地写了好几个数字。他就这么埋头推算。林有声将军回忆说当时站在他旁边，一头雾水。
一会儿之后，钱学森大概是算完了，他抬起头来便下了一个结论，让当时在场一行人包括几个专家都没了声：不用找了。
接着又详细解释了为什么不在境内。从目击士兵提供的信息，钱学森模拟出了卫星大致地下落轨迹。首先从这个轨迹来看，应该不是苏联的“斯普特尼克1号”。其次，退一步讲，如果是苏联卫星，那么按照这个下落路线，卫星将会落在2000公里以外的地方。而据此2000公里，已经不在中国境内。所以综合下来，不用再白费力气了。
大家听了钱学森的分析，都半信半疑，但仍然一起赶回基地，当即乘专机回了北京。林有声将军一下飞机就往单位赶，因为还要汇报今天的工作。刚一进单位，就有一个值班人员过来告诉他：前不久刚收到苏联发过来的消息，卫星找到了，说是好像落在了阿拉斯加。
林有声回忆，当时他便站住了，内心掀起了一股惊涛骇浪。虽也总是听说钱学森的大名，但对其人并没有具体的印象，但这次，钱学森在手心里写写画画，一句“不用找了”，让他真切地感受到了这个人在专业方面的素养和能力。单单简单的敬佩似乎也并不足以形容他的感受。钱学森从小打下的厚实数学基础，常年浸润于火箭导弹方面的艰深技术，在那一刻，体现得淋漓尽致。
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