2016年10月份的SAT北美卷，考了英國著名小說家喬治·艾略特《織工馬南》節選。這篇文章在整個2016年或者全部的新SAT考試中都算得上是難度很大的篇章。今天就來介紹一下這本書。
首先我們談一下喬治·艾略特這個人。喬治·艾略特，原名瑪麗·安·伊萬斯（Mary Ann Evans），出生在華威郡一箇中產階級商人家庭（父親曾是木匠，後暴發成為房地產商人）。三十幾歲時，她因翻譯工作而開始文學生涯，之後還擔任“西敏寺評論”雜誌的編輯；在此期間經由介紹，她認識了一生的摯愛劉易斯（George Henri Lewes），劉易斯已有妻室，但艾略特依舊不顧外在壓力，與其同居；兩人隨後遷居德國；回國後，雖不見容於當時社會，但兩人仍恩愛幸福，在工作與生活中，相互扶持。
由於曾在兩所宗教氣息濃厚的學校就讀，艾略特受宗教影響頗深；平日最喜研究語言，拉丁文、法文、德文、意大利文、希伯來文、希臘文皆能通曉。她一生篤信宗教，卻依然極富懷疑精神，一八四一年，隨父遷居考文垂，結識自由思想家查爾斯·佈雷，受其著作影響，艾略特遂放棄基督教，強烈質疑宗教。因之，在其著作中，偶見其對宗教的理性批判。因為愛人劉易斯的鼓勵，艾略特年近四十歲才開始寫作，發表文章於雜誌上；一八五九年，才真正發表她的第一部長篇小說《亞當·比德》，這部小說一年內再版了八次，受歡迎程度不在話下；一八五九年以後，她發表了兩部極為成功、著名的有《織工馬南傳》與《弗洛斯河上的磨坊》，奠定了在英國文壇的地位。之後，一八六三年的《羅慕拉》，一八六六年的《菲力克斯·霍爾特》，一八七二年的《米德爾馬契》，一八七六年的《丹尼爾·德龍達》，更是經典之作，成就非凡。
艾略特情感路上有深刻真摯之真情相伴。愛人劉易斯對其影響甚鉅，二人摯愛彌堅，一八七八年，劉易斯去世，艾略特痛不欲生，但仍發奮完成愛人之遺作；兩年後，艾略特更下嫁小她二十歲的約翰·克勞斯（John Cross），二人情深意濃，但艾略特卻在同年十二月便病故了，結束了她平凡卻又豐富的一生。
然後我們說一下這本《織工馬南》。《織工馬南》是十九世紀英國著名女作家喬治·艾略特於一八六一年完成的作品，該作品是艾略特基於對兒時鄉村生活的回憶寫成的三部小說中的一部（其餘兩部分別是《弗洛斯河上的磨坊》和《亞當·貝德》）。《織工馬南》描述了一生的坎坷經歷：塞拉斯·馬南被好友誣陷偷了教堂的錢，愚昧的教區人們以抽籤的形式斷定馬南有盜竊行為，未婚妻也信以為真，拋棄了他，滿腹委屈和怨恨的他離開了自己的故鄉，到了一個叫瑞維洛的村莊附近居住。原教區的經歷使他開始懷疑自己的信仰，認為上帝對他很不公平，他不再進教堂，落入麻木的境地，成天只知不斷織布，過著孤獨、恨世的生活。他唯一的樂趣便是晚上取出他織布所積聚的金幣來撫摩觀看。十五年後的一天晚上，他的金幣突然被盜，他唯一的樂趣被剝奪了，這使他第二次陷入絕境。就在他萬念俱灰的時候，一個幼兒愛碧偶然闖入了他家，被他收養。愛碧的到來，給塞拉斯的生活增添了很多樂趣，他開始與人交往，不再逃避生活，後來他的銀子失而復得，他開始意識到上帝並沒有拋棄他，愛碧實際上是上帝送給他的禮物，從此他的信仰更加堅定。
《織工馬南》與宗教關係密切，其中多個人物都能在聖經中找到人物原型。這部小說是作者鄉村生活小說中最客觀的一部小說，同時也是她最受歡迎的作品之一，艾略特對普通人日常悲歡離合所做的現實而富有同理心的處理，在這部小說中有所體現，為英國小說注入了新鮮力量。
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