四十五度歷史
1868年,日本實行了明治維新。自明治維新以來,日本政府一直非常重視對全體國民進行教育,尤其重視兒童的學校教育。1871年,文部省成立,1872年文部大臣宣佈了教育政策和國家教育制度。1886年,明治政府在法律條文上明文規定,要對保護者提供就學機會的義務。自此以後,義務教育的入學率有明顯增加,1891年的入學率超過了50％。
1907年,義務教育的年限由4年延長到6年,1910年的入學率達到了98％。 第二次世界大戰之後,日本的義務教育規定,所有的國民從6歲至15歲必須接受9年(小學6年,初中3年)的義務教育。日本憲法的第26條第一項也明確指出:“所有的日本國民按照法律之規定,根據自己的能力,享有接受同等教育的權力,並規定在國立或公立學校實行免費制。
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德川時代，日本閉關鎖國，還實行愚民化政策，這就使得國家愈發落後，而“落後就要捱打”，到德川幕府晚期，西方列強憑藉堅船利炮，叩開日本國門，強迫其簽訂不平等條約，國家逐漸陷入殖民地半殖民地深淵。
為拯救國家，日本有識之士開始倡導變革圖強，於是1868年明治維新開啟了，以期實現“富國強兵”的偉大夢想，從而將西方“蠻夷”趕出國境。
而要真正實現強國之夢並非易事，如何入手成了關鍵問題。在對西方進行考察後，維新政府發現教育是國家崛起騰飛的關鍵性一環，因為“科學技術是第一生產力”，而科學技術得力於教育的實施，教育基礎雄厚，科學技術也就蒸蒸日上，國家強盛便指日可待。
然而當時的日本內憂外患，國家一窮二白，發展義務教育難度很大。不過事實證明，日本不僅做到了，並且相繼實現了“三級跳”，從四年制到六年制再到九年制，這樣的成就不能不令人刮目相看。
四年制義務教育
1872年，即明治5年，維新政府拿出武士革命的勇氣，開始推行“教育革命”，決心在日本開展四年制小學義務教育，表示凡適齡兒童都可以上學接受教育，並憧憬著未來“在村中無家不入學，在家中無人不讀書”的良好願景。
口號是震天響，而落實到位並非易事。就在義務教育政策出臺以後的十年間，近兩千所學校遭到納稅人破壞，更有甚者，眾多家庭不讓孩子上學，導致很長一段時間兒童入學率破不了50%關口。
還好，政府有的是耐心，並不時加以鼓勵、引導，到20世紀末，男女學童入學率都在90%以上，教育基本普及了，國家建設人才層出不窮。
難怪明治維新開展後僅二三十年時間，日本發展的突飛猛進，以往還被西方稱為冥頑不化的國家，而今已成了世界“八大國”之一，備受矚目。
六年制義務教育
既然教育的作用如此巨大，加上國家實力與日俱增，1907年，就在義務教育實施 35年後，政府又順延2年，將義務教育年限變成六年制，如此一來，受教育人數及範圍明顯在增加和擴大，國民素質也在不斷提高，其眼界、思維要比以往開闊的多，在實際工作中效率明顯提升。
顯然超過六年制小學教育便屬於非義務範疇，廣大學生要通過考試，憑著優異成績繼續上學。部分有幸踏入大學門檻的“天之驕子”，後來在建設國家的廣闊天地中更是大顯身手。
九年制義務教育
就在六年制義務教育實施40年後，1947年戰後日本政府繼續將義務教育拓展至中學，九年制義務教育就這樣大功告成，由此再次在亞洲創下記錄。
但如果聯繫當時日本的實際情況，戰爭剛剛結束2年，一切都在百廢待興之中，實行九年制義務教育，其龐大的教育經費簡直令人望而卻步，但日本就是要迎難而上，而這樣做也挺過來了，其韌性和勇氣實在可嘉。
伴隨著九年制義務教育的成功實施，女性讀大學亦如男子，不再受限制，只要她們肯用功，進取心強，大學的門檻一樣向其招手，這樣日本的教育就呈錦上添花之勢，國家再次崛起並不遙遠，而事實上戰後二十年，日本便快馬加鞭，成為僅次於美蘇兩個超級大國的第三個經濟強國。
綜上，日本發展義務教育不論是在明治初期，國家內憂外患之際，還是戰後一貧如洗，都能克服重重困難，不斷提高義務教育的層次和水平，這樣的魄力和擔當值得推崇和學習。
