書中主要塑造了上校（又被稱為太監）、父親、爺爺、老保長、小瞎子以及小上海阿姨這幾個主要人物，他們的故事曲折又帶著強烈的懸念，讓人忍不住想一探究竟。
人生海海，是一句閩南語，形容人生複雜多變，像大海一樣茫茫廣闊卻難以預料。的確，在他們的人生大海里，麥家給了他們十分波折的生命航線。
上校是書中的第一主角，原名蔣正南。這是個熱心人，村子裡的大人小孩，不管跟他關係如何，甚至是背地裡喊他“太監”的人，只要遇到麻煩，上校都會盡量接濟和幫忙。上校，也是這個村子裡最富傳奇色彩的人。他整天看起來無所事事，天天在家擺弄2只寶貝貓，卻是全村日子過得最好的人，大魚大肉沒斷過。
據說他以前當過兵，上過前線，當過特務，還是個軍醫，曾救過大領導的命，最輝煌的時候還曾被評為英雄模範，四處宣傳。但後來不知道為什麼，被削了軍籍，回到村子裡來。他還有個綽號，叫太監，據說是褲襠裡少了東西，但是真是假，誰也不知道。最好的朋友是“我”的父親，二人年紀相當。
上校的故事，在孩子兵組成的紅衛兵無法無天的騷擾與抓捕中徐徐展開。
上校曾入過國民黨，因為腦子活泛人機靈，很招人喜歡，後來因為經常給軍醫打下手，外科手術這些看在眼裡印在心裡，漸漸學會了些。他不忍心那些傷勢過於慘重而被軍醫放棄的戰友們活活等死，就拿他們開刀，死馬當成活馬醫，倒是救活了不少，也傳出了名聲，至此，部隊乾脆將他收編，正式成為一名軍醫。
為什麼他會被稱為“太監”？因為村裡的老保長四處宣揚，上校因為生活作風敗壞，私通師長的女人，被一槍槓子打掉了褲襠。老保長為什麼要說這些？因為上校多年前回鄉奔父喪時，醉酒不小心睡了他的姘頭。
但其實老保長對上校有著很深的感情，他之所以這麼講，是為了掩蓋上校心中最不願被人窺視的秘密，隱秘到連我的父親的都絲毫不知：
他的小腹上，被日本女鬼佬刻過字。
老保長的人生就一個癖好，女人。為了彌補對老保長的歉意，上校曾把他帶去了上海，所以，老保長是知道上校故事最多的人。
日本鬼子橫行的時期。上海的兩座妓院裡，藏著巨大的秘密，這裡的女老闆，就是一個大漢奸。自古女人多的地方消息也格外靈通，枕頭風一吹，什麼消息都有。
上校為了獲取有用信息，經常出入這裡，他褲襠裡的“兄弟”是在戰場上受傷過，但經過他自己修修補補，反而顯得格外“好用”，所有跟過他的妓女，都瘋了一樣的想著他。到後面女老闆將他獻給了沉迷性生活的女鬼佬，也就是那些死了丈夫但有錢有勢的日本女人。
上校的本意是刺探情報，但是這群女人為了霸佔他（主要是不想和中國人共用他），在他小腹上紋了字，具體是哪幾個字，到最後都沒有明著寫出來，只知道是極其骯髒下流的。噢上面還有一個最厲害的女鬼佬（實際上是從小被日本人收養的中國人）的名字，川島芳子，為了謹防上校反將她一軍，她將名字紋在上面，並且拍照保存證據。
這個川島芳子我心血來潮查了一下，還真有其人，而且就是這麼副德行，著名的大漢奸。
如此一來，上校怎麼都擺脫不了與這個日本女人上床的過去，即便日後出了事被上校背叛，也會被認為是情感糾紛，上升不到家國層面。
就這樣斷了上校的退路。上校24小時被豢養在女鬼佬身邊，直到軍統設計將他救出，才又回了部隊拿起手術刀。後來被拉到共產黨為大領導治病，並派去了朝鮮戰場。
小上海阿姨就是在朝鮮戰場上愛上上校的。部隊裡一共7個軍醫，上校義勇，去前線救人的次數，比其他6個人加起來還多。從最後的結局來看，上校應該也是愛小上海阿姨的，但是他始終拒絕她。
結婚，意味著一定會被看見他小腹上的那行字，而那行字，是他一輩子要掩蓋的恥辱與秘密，為此他願意孤獨終老，哪怕被喊成太監。他愛了一輩子的國家，救了無數的人，卻始終無法解釋這幾個字的來處。
床上的事情，終究見不了光。
小上海阿姨和她以為的“上校”有過三次肌膚之親，但是直到後來上校瘋了，她才明白那個人不是他。上校當時表現的很無辜（他確實無辜），甚至去幫她開“清白證明”，烈性如小上海阿姨，選擇了一種玉碎瓦全的方式。她舉報了上校，希望上校能妥協娶她，可上校寧願選擇被開除軍籍回鄉養老，從一個英雄模範變成作風敗壞的“問題軍人”，也不願揭開那道腹前的傷疤。
那是他一生信念的最反面。
如果說這一次的背叛，令他失去了打拼十幾年的所有榮光，那麼下一次的背叛，則令他失去了對生活的所有熱忱。
上校第一次被紅衛兵帶走，小瞎子一眾對他又打又罵，極盡侮辱，上校始終不惱不怒。見過風雨的人，不會在意這些皮騷肉癢的玩意。日子持續了很久，一直到小瞎子偷看到他腹部的字，他終於坐不住了，起了殺念。
那是他的禁區。
但最終，他只是割了小瞎子的舌頭，挑斷小瞎子的手筋，讓他不能說話不能寫字，他覺得這樣，他的秘密就能保全。
上校在父親和爺爺的建議下，逃了。逃到一個只有父親知道的廟裡當起了和尚，清心寡慾的過日子。
文中的“我”的父親，是上校最好的朋友，兩人有著過命的交情，在全村都是出了名的。不管任何境遇，也不管旁人如何詆譭上校，父親始終維護他，即便被小瞎子說成他倆是雞姦犯也無所謂（小瞎子在全村公告上校就是因為這個秘密傷他的）。
但是爺爺坐不住了。
在這好事不出門、壞事傳千里的農村裡，家裡出個同性戀，那是一輩子都抬不起頭的事情。不僅僅是一輩子，下輩子，甚至子子孫孫都可能活在這陰影裡。他不能容忍自己的家族蒙上這樣的羞恥。
他約老保長喝酒，套老保長的話，知道了上校小腹上刻字的事情。他設法讓外孫跟蹤了父親，找到了上校的落腳點。隨即，他去了公安局，與警察做了一個交易。
他要警察貼一個告示，公告全村，說上校不是雞姦犯，而是漢奸，他小腹上的字就是證據。他還要求警察一定要保護舉報人，不能透露風聲。
上校不是雞姦犯，父親自然也不是，爺爺鬆了口氣，家裡就此洗脫了傳言。但上校的秘密，被放在了光天化日之下。
最後一次批鬥大會上，上校再也沒有往日的雲淡風輕，他已消瘦不成人樣。被戴上漢奸的帽子，被強行剝奪信念，生活再沒有使他支撐下去的理由。但即便是到了這樣窮山惡水的時刻，大會上有人叫囂著，脫下上校的褲子，讓大家都看一看這行字。這個帶頭人，正是小瞎子的爹，瞎佬。
這一個決定，最終逼瘋了上校。上校掙脫了看管，在人群中來回狂奔，瞬間的精神打擊，讓他成了一個真瘋子。
後來是小上海阿姨帶走了他，無微不至的照顧他到生命的盡頭。很多年過去，紋身術開始變得尋常起來，阿姨去學了這門手藝，將上校小腹上的字，改紋成了樹木與烈火。
包裹起那些難堪，成全了上校這輩子的唯一心願。
人生海海，上校的這輩子，精彩到讓人拍案叫絕卻又心懷深深的遺憾。如果一開始他就能看到自己的人生結局，他是否還能如曾經度過的每一日那般，心懷善與愛去面對流逝的時光？
如果一開始我們就能看到自己的人生結局，如果結局並不像我們預料的那樣完美，我們是否還會熱愛那近在咫尺的明天？
我不敢斬釘截鐵的說出“我會”，但，其實並沒有多餘的選擇。如果不保有熱情去生活，那和行屍走肉又有什麼區別呢。比起結局的不完美，一開始就失去生活的熱情，才是真正的死刑。
結局很好，明天值得熱愛，結局不好，尚好的明天更值得熱愛。
幸運的是，未來未知，而未知是迷人的，因為我們總對明天寄予了更多美好的可能性。生活不外乎起起落落，願自己可以努力的追求，平淡的接受，用力的生活。
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