“成何体统”是一句口头禅：“年纪这么大了，做这种事，成何体统！”“你已做爸爸了，还讲这种话，成何体统”你是个军人，这样穿军装，成何体统”……言下之意，如果不是大人，做这种事无妨；如果不是爸爸，讲这种话无妨：如果不是军人，这样子穿衣服也无妨。
体统，究竟是什么呢？这先得看“大人”、“爸爸”、“军人”究竟是什么。“大人”、“爸爸”、“军人”都表现为一种身份，这种身份，在社会学中就叫做“角色”。从年龄来说，对小孩而言，是大人；从家庭关系来说，对儿女而言，是爸爸；从职业来说，对平民而言，是军人。人在社会中，在各种社会关系中都要居一定的地位，也就是说要担当起一定的角色。在一定的意义上，人就是他所担当的所有角色的总和。
体统，就是在一定的社会中，人们按照社会的行为准则对一定角色的要求、期望和规定，用社会学的话来说，叫做“角色规范”。一个小孩淌着两条鼻涕，至多被认为不卫生，但一个大人淌着两条鼻涕，人们肯定要说不成体统；如果这位成人又从事着教师或外交官的职业，那简直是奇耻大辱了。从这样的小事也可看出，社会对不同的角色的规范是不完全相同的。因此，要做一个真正成体统的人，就要透彻了解我们社会对各种角色的规范并且要处理好自己所担当的各种角色的关系。
那么，这种关系应当是怎样的呢？一言以蔽之：多样而统一。为什么多样？因为社会生活很复杂，处理不同的人际关系，要求有不同的方式方法、言谈举止。用对同事讲话的方式去同爱人讲，当然太欠温存；对孩子讲话的口气，同领导交谈，当然太不敬。一处成体统的，在另一处就会不成体统。为什么要统一？因为所有的角色规范，都打上了所在社会、所属阶级的烙印，有共同的要求；不但如此，而且，不同的角色期待是相互渗透的。例如教师，虽不在学校里，但旁人只要知道你是教师，在其他场合也会以教师应有的规范来期待你。所以，在多样中要时时不忘统一。
除了上述这一点容易使人发生“不成体统”之外，不成体统最易发生在新角色形成的时候。
如一个青年就业后，会不自觉地把做儿女或学生的体统直接用作“工人”的体统，就会发生自己满是道理，但还要遭到别人批评指责的情况。当然，大而言之，时代变了，社会在进步，人还得不时调整自己的行为，以符合新的更高要求的角色规范。只有这样，一个人不但在各种场合都是个受人称赞的举止有度的人，而且具有完整的良好品行作风，这才是符合我们社会最大体统的人。
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