郭沫若，是中國20世紀後半期的文化領袖，他在詩歌、戲劇、散文、歷史、考古等領域都有相當大的成就。在詩歌領域，他寫下了中國新詩界開創性的著作——
《女神》，他的《鳳凰涅槃》《地球，我的母親》《天上的街市》《星空》都是新詩領域著名的詩篇。在散文領域，他的《甲申三百年祭》《請看今日之蔣介石》《科學的春天》等都堪稱經典。在戲劇方面，他寫下《屈原》《虎符》《高漸離》《棠棣之華》《武則天》《蔡文姬》等，在戲劇領域屬於一流作家。在歷史研究方面，他出版了了《中國古代社會研究》、《中國史稿》、《奴隸制時代》、《十批判書》等重要的著作，是中國馬克思主義歷史學的代表人物。
而在甲骨文的研究方面，郭沫若也堪稱第一。郭沫若（字鼎堂）和羅振玉（號雪堂）、王國維（號觀堂）、董作賓（字彥堂）在甲骨學領域並稱為“甲骨四堂”。不過郭沫若最初並未研究甲骨文，他的甲骨文研究的特點是起步晚，但是起步高，成就大。郭沫若最早是學醫的，1914年進入日本九州帝國大學。1919年棄醫從文，在文學領域打下了一片天地。1926年，他又投筆從戎，加入了北伐戰爭的隊伍。
1927年，蔣介石政變，郭沫若寫下了傳頌一時的討伐檄文《請看今日之蔣介石》。這篇文章讓郭沫若的名聲再次大振，但是也遭到了蔣介石的通緝。1928年，他被迫流亡日本。在日本期間，日本的軍國主義者對郭沫若進行了嚴格的監視，在這樣的環境下，郭沫若只能潛心進行學術研究。
郭沫若最初在日本是沒錢買書的，他只有每天去書店借書看。不過，在圖書館他頗有收穫。1928年6月，他在東京的書店看到王國維寫下的《殷墟書契考釋》，對於歷史研究十分有興趣的他注意到了，他認為研究這本書對研究歷史有很大幫助。之後，他就拿著這本書開始研究甲骨文，要知道，郭沫若對甲骨文是一個字也不認識，也沒有人指導，他可以說是無師自通。為了養活生計，郭沫若在日本還經常寫一些文章，或者搞點翻譯等。後來，在朋友的幫助下，他與東洋文庫主任石田幹之助聯繫，得到了兩個月的閱讀允許。就在這兩個月，他幾乎把中國考古學上發現甲骨文的記載全都翻閱了一遍，同時幾乎拜訪了日本所有的甲骨文收藏者。
功夫不負有心人，在十年之間，他在甲骨文上就有了很大的成就。他在流亡日本的十年間不斷地研究，寫作，寫下了《卜辭通纂》、《殷契粹編》《甲骨文字研究》《殷周青銅器銘文研究》以及《中國古代社會研究》等書。據說他的《釋支幹》一篇是在發燒的時候寫下來的。在吃飯的時候，他經常把骨片擺在飯桌上，讓全家人一起來辨認。就這樣，10年過去了，郭沫若已經成為了一代甲骨文研究大家。
1937年7月，抗日戰爭全面爆發，郭沫若也回國領導文學界的戰日運動。在陳布雷的遊說下，蔣介石也撤銷了對郭沫若的通緝令。1937年9月24日，蔣介石會見了郭沫若，並且詢問了郭沫若甲骨文研究的事情。當時，郭沫若的甲骨文成就已經超越了文學成就了。郭沫若在晚年，又組織編撰了《甲骨文合集》，收入41956片甲骨，被譽為新中國古籍整理的最大成就。使甲骨文的研究有了進一步的發展。
郭沫若雖然在人格上不怎麼樣，被稱為“四大無恥文人”之一，魯迅說他是“才子加流氓”。但是，拋開人品不論，郭沫若的學術攻陷是不能夠被磨滅的。他後期創作了大量的附和、任務之作，那也是不得已而為之。雖然魯迅對郭沫若是罵得多，但是郭沫若都一笑而過。1936年，魯迅去世，郭沫若寫下了“大哉魯迅！魯迅之前未有魯迅，魯迅之後無數魯迅。”的言語。1937年，他回國後寫下三首詩悼念魯迅，其中《和魯迅》寫到：
又當投筆請纓時，別婦拋雛斷藕絲。
去國十年餘淚血，登舟三宿見旌旗。
欣將殘骨埋諸夏，哭吐精誠賦此詩。
四萬萬人齊努力，同心同德一戎衣。
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