莒縣碁山淨土寺在明初定為“城陽外八景”之一，即“山寺晚鐘”。其由來，有一段美麗的傳說。
元代皇慶元（1312）年元世宗即位。他非常感激他的親妹妹祥哥刺吉為其能繼大統所立的汗馬功勞。所以，世宗一即位，立即封其妹為魯國大長公主，並上“徽文懿福真壽”的封號，成為皇族中最為尊貴的人之一。公主循規蹈矩，從不攬權生事。因此，世宗更加寵愛她。
元年秋，公主的了一種怪病，不疼不癢，就是不思茶飯，四肢無力。世宗忙令太醫前去診治。藥用了不少，不但沒有起色，反倒日漸嚴重，臥床不起。
世宗看用藥無效，急忙宣大國師前去珍視，大國師看了看大長公主，又詳細看了公主的臥室，然後離去。
大國師向世宗奏道：“大長公主是衝撞了佛祖需捨身佛寺，修行三年才能消其罪孽。”世宗急問：“到何寺舍身？”大國師說：“需到東南方向，寺名帶‘起’字的佛寺舍身才行。”世宗准奏，並令大國師全權辦理此事。
大國師領了皇帝的旨意，於次日在公主的住處，設壇祭告天地，並向佛祖祝告：“如三天之內，公主病體康健，一定重修佛寺，再塑金身！”祝畢，大國師將佛寺舍身的事向公主說了一遍，並說：“如公主同意，可向東南方向頂禮三拜。”說也奇，公主拜畢，就覺頭腦清醒了許多，三天病好如初。
公主的病好了，捨身的事得急辦。世宗派人向東南方向尋找帶“起”字的佛寺。
消息傳到了山東東西道宣慰司益都路總管府。總管府的老爺認為，如把這事辦好了準可升官。於是，派出八幫官差，尋找帶“起”字的佛寺。
不久，談知莒州地方有碁山寺。總管府立即派人將莒州知州召去，彙報碁山寺的情況。莒州知州連忙向青州奔去。路上，知州動了心思：如說碁山寺是偏僻的山中小廟，沒有驚人之處，肯定不會被皇家
選中。於是，他做了周密的考慮，胸有成竹地向總管大人彙報說：“碁山寺是千年古剎，寺建恢宏，因在起山之陽，所以叫起山寺。起山，山高千仞，有‘鷂鷹飛不過山頂’的民諺可證。此處怪石林立，古樹參天，風過樹響，如同仙樂在空；松浪滾滾，勝似東海波濤。珍禽飛舞，泉水叮咚；野果滿山，參草遍地，最難得的是冬無嚴寒，夏無酷暑，真是神仙住的地方。起山山陽有一仙人洞，曾有人在此修煉成仙。起山寺百般靈驗，有求必應。特別是久旱不雨，一求，不過三日必降甘霖，實是保一方平安的神寺！”聽了莒州知州的彙報，總管大人十分高興，急寫本章，奏報朝廷。
世宗接報，馬上命大國師辦理公主捨身之事。元代，篤信佛教。王公大臣，多有捨身佛寺之舉。所謂捨身，其實就是在佛寺中，找一替身僧人，為其修行而已，並不需本人去當和尚。大國師根據世宗的旨意，組織了班子，點了一名僧人“辦理捨身事宜”。欽差大臣先向皇帝陛辭，接受聖訓。然後，再向大長公主辭行，請求指示。公主說：“佛寺一定要修得好，還要和別的寺不一樣。”
欽差大人來到莒州督修碁山淨土寺。莒州知州下令，全州徵調能工巧匠，從官庫撥出銀兩。於皇慶二（1313）年，將碁山寺維修一新，並在西嶺頂建了一座十層佛塔。現存皇慶二年碑即是當年擴修佛殿時而立的。
寺修好了，誰為大長公主的替身？主持僧犯了難，他對欽差說：“為公主修行，老衲義不容辭，但男替女修行，佛祖肯定不允！”正在一籌莫展的時候，一人應聲道：“貧尼願作公主的替身！”說話間，一個尼姑進了方丈屋，主持方丈忙向欽差介紹說：“此人是淨土寺西南一里之遙的青雲庵掌庵師太，本是大家閨秀，因病而入佛門，師太深通佛理，佛緣深厚，若師太為公主替身，是再合適不過了。”師太說：“我願天天來大殿誦經，保公主一世平安！”欽差大喜，忙將蓋有皇帝玉璽的替身度牒交給師太，遂將青雲庵改名皇姑庵，在碁山寺東南新蓋一處青雲庵，安頓其他尼姑。後師太圓寂，皇姑庵再無人敢住而傾圮，現遺址猶存。
最後的一個難題是，找一找淨土寺與其他寺廟有什麼不同，好回京向公主彙報。欽差與主持方丈想來想去總覺與其他寺廟沒有明顯不同之處，倆人苦思冥想，總無頭緒。
方丈將寺中的徒弟統統叫來，共找不同之處。不覺紅日以西沉，已到擊鼓的時刻，一個小和尚跑到方丈住處，大聲叫道：“師傅，撞鐘還是打鼓？”原來，在寺廟修好後，撞鐘打鼓的和尚收了一個小徒弟，身軀粗壯有力，但少個心眼。“晨鐘暮鼓”是一定之規，但他每次行動，總要問一句：“撞鐘還是打鼓？”就他這一聲喊，提醒了方丈，方丈高興地說：“有了，今晚就撞鐘！”
從此，“晨鼓暮鍾”便成了別於它寺的獨特一景。明初舉人姚鵬在選“城陽外八景”時，將“山寺晚鐘”定為外八景之一。他的描繪是：“寶剎凌雲，紅葉翻妝，僧定禪榻，海鯨吼音者，山寺晚鐘也。”（陳秉祥）
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