武宗元（？——1050）是一位具有傳奇色彩的宋代大畫家，初名宗道，字總之，河南白波（今山西汾城）人。歷官至虞部員外郎。他最擅長畫佛道鬼神，學唐代的吳道子。他出名很早，17歲時就被邀請在北邙山老子廟的牆壁上作壁畫，精美異常。
有一回，他在廣愛寺見到吳道子畫的文殊、普賢兩大菩薩的壁畫像，讚歎不已，於是在十幾天裡杜絕人事，刻意臨摩，縮成兩小幀，形神俱備，與壁畫大像不差毫釐。假如不是靈心妙悟、感而相通，哪能達到這種程度。
宗元曾在洛陽上清宮畫《三十六天帝》大型壁畫，其中赤明和陽天兩帝是暗自照宋太宗的面貌畫的。後來宋真宗來到上清宮，瀏覽了壁畫，忽然看到先帝的面容，十分驚訝地說：“這不是先帝嘛！”馬上命人擺好几案，焚起香拜了兩拜，並讚歎畫筆之神，在壁畫前凝視了許久。
宋代祥符初年，建造了玉清昭應宮，招募天下繪畫名家來為殿屋廊廡畫壁畫，應招者超過3000人，結果中選的才百來人，武宗元位居榜首，所以名氣更響。
他平日不輕易落筆，雖然每天都有達官貴人前來求畫，但他從不允諾。京城裡有位富商姓高的，有畫癖，常常來拜見宗元，持續了十多年，就是為了求一幅宗元畫的《水月觀音》。宗元被他的精誠所感動，終於答應畫，又過了三年才畫好。當他帶著畫去高氏府上時，誰知他已經死了。宗元在他家裡把畫焚燒了，流著淚離去。
宗元佛道畫兼具北齊曹仲達、唐吳道子之妙，筆如行雲流水，神采飛動，像寫草書一樣，堪稱奇作。傳世有《朝元仙仗圖》，可見一斑。他一生潛心繪事，不為外物所動，堪稱是一位真正的藝術家。
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