1927年1月，京劇名伶劉漢臣、高三奎被軍閥褚玉璞秘密處決，在全國引起轟動。後來，通俗小說作家秦瘦鷗以此事件為素材創作了長篇言情小說《秋海棠》，一時間風靡全國洛陽紙貴。《秋海棠》中那個荒淫殘暴的軍閥原型就是曾任直隸軍務督辦的奉系軍閥褚玉璞。
褚玉璞字蘊山，1887年生於山東汶上，年輕時曾兩次投考保定軍官學校未被錄取，轉而投身綠林當了土匪。1912年投奔上海都督陳其美，“二次革命”時投靠直係軍閥馮國璋，曾參與暗殺陳其美。1918年，追隨“狗肉將軍”張宗昌任團長，後隨張宗昌出關投靠奉系軍閥張作霖，1926年1月，褚玉璞擔任直魯聯軍前敵總指揮、直魯聯軍副司令，與奉軍合擊國民軍，後任直隸軍務督辦，揚威京津一帶。1927年，國民革命軍北伐時，褚任安國軍前敵司令，率部南下抵抗，1928年在天津一帶全軍覆沒，與張宗昌流亡大連，託庇於日本人的保護之下，伺機東山再起。
兵敗散居山東半島的直魯軍殘部，聞知張、褚住大連，紛紛前往求見，表示願繼續效忠。1928年12月,張宗昌、褚玉璞召集舊部在大連“西遊別墅”舉行秘密會議，策劃進軍山東。當時佔據山東膠東地區的是張、褚當年的部下劉珍年，北伐軍進攻山東時，擔當膠東防禦的張宗昌部第4軍軍長方永昌棄軍夜遁，將殘部留給劉珍年。劉珍年便自任軍長，以此為資本自立門戶，他收編膠東地區的其他土匪殘部，共整編了5個步兵師和騎兵、炮兵、特務3個團，另有工兵、輜重、通信3個營，在煙臺一帶擁兵自重，人稱“膠東王”。
1929年2月，張宗昌和褚玉璞勾結軍閥孫殿英，率直魯聯軍殘部及部分白俄軍在煙臺龍口港登陸，駐軍蓬萊，自稱同盟軍第二方面軍總司令，妄圖東山再起。這次張宗昌、褚玉璞捲土重來，劉珍年的5個步兵師中有3個師陣前倒戈，重投張、褚門下。張宗昌以老上司的身份誘降劉珍年，劉不為所動，最後雙方撕破了麵皮。
劉珍年在福山打了幾仗，終因寡不敵眾，被迫放棄煙臺退守牟平城。3月,，張、褚軍包圍了牟平縣城，日夜猛攻，除了用炮擊，還挖掘地道，用炸藥轟炸，但劉部防守嚴密，張、褚軍數日竟不能攻克。後來劉珍年避實就虛，突然襲擊，將張、褚擊潰。張、褚軍大敗而逃，向煙臺方向撤退，張宗昌乘船逃回大連。褚率一部退守福山縣城，劉尾追不捨，迅速將縣城團團圍困。褚玉璞見城內糧彈俱缺，自知孤城難守，乃派心腹張某赴牟平乞和，劉准許褚與二十餘名軍官出境，於是，褚軍繳械投降。但劉珍年卻將褚玉璞軟禁於牟平，並無釋放之意。張學良等出面勸劉珍年放人，劉珍年表示要200萬元添助軍餉，後經人說和降至50萬元。當褚玉璞的姨太太將50萬元交與劉珍年後，卻只能與褚在煙臺見了一面，劉珍年仍拒絕放人。
膠東王劉珍年
劉珍年為什麼如此仇視這位老上司呢？原來劉珍年其人頗具新思想，當年他在褚部當旅長時，曾大刀闊斧地改造這支土匪武裝，在所轄部隊中廣泛進行“不賭錢，不嫖妓，不愛錢，不怕死”的洗腦教育，並制定了許多關於禁止賭博、嫖妓、貪汙的處罰條例，引起了部下的強烈不滿和反對，他本人擔任旅長不足兩月便遭暗算，被褚玉璞以“煽動赤化”的罪名杖笞一百軍棍，淘汰下課。所以如今褚玉璞落在劉珍年手裡，斷無生還之理。
1929年農曆9月10日晚，夜朗星稀，秋涼如水，褚玉璞輾轉反側，用骨牌占卜得大凶之卦，自知釋放無望大限臨至。正在這時，劉珍年派人來請褚玉璞赴宴，褚當晚即被劉手下旅長趙振起活埋。俗話說“惡人自有惡人纏”，褚玉璞一生草菅人命殺人無算，孰料最後竟死於部下之手，這結果大概是褚玉璞無論如何也沒有料到的。
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