（一組劇照）
居庸關口，風沙漫天，一騎揚塵而至。騎手勒住飛馬，手指京城方向痛罵：“嚴嵩老賊，你父子欺君罔上，擅寵害政，狼狽為奸，貪汙受賄，殘害百姓，為害天下！天下人恨不得將你父子食肉寢皮！你父子必將死無葬身之地，遺臭萬年！”
這個“南向戟手詈嵩”後，“復痛哭乃歸”的騎手，正是被貶謫到邊塞保安州（今河北涿鹿縣）為民的沈煉。
（一）輾轉入京
沈煉字純甫，號青霞，浙江會稽（今浙江紹興）人。他“俊悟絕人、始齔（七八歲）讀《易》，過目成誦。”這個“少而讀書有異質”的小學霸16歲時，提學副使（相當於今省教育廳副廳長）“得其文驚絕，謂為異人，拔居第一，始補府學生。”
25歲時，沈煉中舉。他曾跟從著名心學大師王明陽遊學，被王明陽盛讚為“千里才”。
32歲時，沈煉中“嘉靖十七年進士”，出任溧陽（今江蘇溧陽市）縣令。他勤政愛民，為官清廉，頗有政聲。但因“為人剛直，嫉惡如仇”，在御史巡視時，他“用伉倨（因剛正不阿），忤御史，”被調任茌平縣（今山東聊城市）。為父丁憂結束後，復任清豐（今河南清豐縣）縣令。不久，沈煉被錦衣衛都指揮使陸炳看中，平調進京，擔任錦衣衛經歷（掌管文牘的七品官）。
陸炳雖是“勢傾天下”且“與嚴嵩父子交至深”的權臣，但對文士極為敬重，經常降低身段結交士大夫，“未嘗構陷一人。”他敬重沈煉的為人和才華,“善遇之。”
沈煉性格豪放，不拘小節，經常在酒宴上不拘禮節隨心所欲談笑自若，“旁若無人。”由於陸炳與嚴嵩父子交情頗深，所以沈煉經常有機會與嚴嵩之子嚴世蕃同席喝酒。嚴世蕃倚仗權勢，經常“以酒虐客。”沈煉對他這種行為極為反感，多次替客人說話擋酒，反諷挖苦嚴世蕃。嚴世蕃因忌憚陸炳，不敢與沈煉發生正面衝突，只能忍氣吞聲。
(二）憂心時政
沈煉雖然僅是個七品文官，卻胸懷大志、心憂天下，敢於直抒己見。當時，外敵環伺，“南倭北敵”擾亂大明。沈煉憂心如焚，提出“為今之計，莫若練土著之兵”以抗拒倭寇的良策，可惜人微言輕，他的正確觀點沒有受到重視。
1550年6月，“庚戌之變”爆發。韃靼土默特部領袖俺答率軍侵犯中原，殺掠懷柔﹑順義吏民無數，長驅直入孤山（今通州東北），京城震怖。嚴嵩嚴令諸將堅壁勿戰，聽任俺答縱兵在城外擄掠。8月末，俺答給明廷下達最後通牒：“予我幣，通我貢，即解圍，不者歲一虔爾郭！”
俺答“多有輕侮言辭”的最後通牒，被嚴嵩輕飄飄地啟稟明世宗：“此搶食賊耳，不足患！”明世宗深以為恥：“外域之臣，敢於我前帶信坐觀城池，可歟？”於是令“群臣議於朝堂。”朝臣們因有嚴嵩的定調，都異口同聲建議不予理睬。
朝臣趙貞吉立主出兵抗敵：“城下之盟，《春秋》恥之！”卻因曲高和寡，無人應和。沈煉義憤填膺，不顧自己官微言輕，大聲力挺趙貞吉。吏部尚書傲慢地問：“你是個什麼官？”沈煉大聲回應：“‘錦衣衛經歷沈煉也！’你們這些官高爵顯的大官不敢說話，所以才輪到我這樣的七品小官發言！”朝臣們面面相覷，不歡而散。
沈煉“憤國無人，致寇猖狂”，於是上疏奏請：“以一萬騎兵部隊保護陵寢，再撥一萬騎兵保護囤積在通州的軍糧，最後集合趕往京畿勤王的十餘萬軍隊與敵軍對峙，待其疲憊時大舉反攻。”可惜，明世宗輕信嚴嵩的花言巧語，對沈煉的正確建議置之不理。
（三）劾嵩遭貶
嚴嵩專權誤國，政以賄成。邊境大臣們爭先恐後向他行賄以確保高位，一旦犯事，又為脫罪用車載重金賄賂嚴嵩。沈煉對嚴嵩父子的所作所為早已忍無可忍，於是上疏彈劾嚴嵩“貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石！”，並歷數嚴嵩專擅國事、貪汙納賄、賣官鬻爵、妒賢嫉能、箝制諫官等十宗罪，請求皇帝將其“罷斥，以謝天下。”此舉激怒了明世宗。他下詔：“沈煉去歲喧譁朝堂（指力挺趙貞吉一事），無人臣禮，今復誣詆大臣，以自為名，廷杖之四十，謫田保安州。”
來自江南水鄉的沈煉，攜家小到達北疆邊塞保安州後，舉目無親，舉步維艱。有個商人得知他被趕到此地原因後，對他極為同情和敬佩，讓出房屋給他一家安居。善良的鄉民得知沈煉“以攻嚴相得罪，謫佃保安”的遭遇後，約定每天輪流給他送來柴火和糧食，使沈煉一家得以衣食無憂。
沈煉為答謝鄉親們的深情厚誼，自願教村裡及附近的孩子讀書。鄉民們非常高興，“遣子弟就學。”沈煉結合自身經歷，“以忠義大節”教導孩子們。
沈煉出身軍戶（官府指定出軍的人戶），少年時曾習武學劍，自稱“餘亦滄江學劍人”，練得一身“拔劍起舞，有黃布如蓋，從空飛來”的高強劍術。貶謫到邊塞後，沈煉為實現殺敵報國壯志，積極組織當地邊民進行軍事操練，親任教練，教授劍法。他以詩明志：“沙塞黃花帶雪開，謫臣中酒坐徘徊。睢陽罵敵心偏壯，上國思君意未灰。南北風塵常按劍，乾坤氣序更含杯。醉醒數把春秋看，還有程嬰救趙來。”
對禍國殃民的嚴嵩父子，沈煉恨之入骨，除了上課時把他們當反面典型臭罵痛斥外，下課後還經常與鄉民們一起把嚴嵩父子罵得狗血淋頭。他“目睹邊事日壞，憂憤至忘寢食，往往發之詩歌文章譏切當世，大抵多歸罪於嚴氏者。”他用稻草綁出李林甫、秦檜和嚴嵩形狀，酒酣胸膽尚開張時，便聚集學生們瞄準這些箭靶練習射箭。這些針對嚴嵩父子的言行，被人密告嚴嵩父子。嚴嵩惱羞成怒，絞盡腦汁欲把沈煉置於死地。
（四）遭陷遇難
保安州所屬的原宣大（宣府鎮、大同鎮）總督許論“常殺良民冒功”，沈煉義憤填膺，不顧自己平民身份，寫信譏諷譴責許論的無恥行徑。
嚴嵩的乾兒子楊順繼任宣大總督，在與蒙古韃靼部落交戰時，失陷“應州四十餘堡。”楊順唯恐朝廷追責，“欲上首功自解”，於是慫恿士卒殺害了許多躲避戰亂的無辜百姓來謊報軍功。沈煉得知內情後，先寫信痛斥他的卑劣行徑，又在他大擺慶功宴時獻上一首諷刺詩：“殺良獻首古來無，解道功成萬骨枯。白草黃沙風雨狂，冤魂多少覓頭顱。”
沈煉意猶未盡，繼續“作文祭死事者，詞多刺順。”楊順惱羞成怒，向朝廷密告沈煉在當地“結死士擊劍習射，意叵測。”嚴嵩父子正愁沒有機會下毒手，於是授意楊順與乾兒子巡按御史路楷羅織罪名陷害沈煉，同時許下事成後論功行賞：“大者侯，小者卿。”賞格如此之高，刺激得楊順與路楷夜不能寐，時常通宵達旦商議如何誣陷沈煉。
恰在此時，白蓮教徒閻浩等人“以白蓮教惑眾，出入漠北”與韃靼勾結，出賣軍事情報。閻浩被官軍捕獲後，為保命供出一大批與韃靼勾結的白蓮教徒。楊順看到名單，頓生毒計，眉開眼笑對路楷說：“終於找到報答嚴公子的好辦法了！”於是，“順因與楷合策”，在上報朝廷請求斬首的“白蓮教通虜者”名單上，誣告閻浩等人“師事煉，聽其指揮。”
卷宗送達朝廷後，“嵩父子大喜。”而曾被沈煉譏諷的前任總督許論正巧代理兵部尚書職務，見到卷宗更是欣喜若狂。於是，在嚴嵩父子和許論的暗箱操作下，沈煉最終被朝廷批覆斬首。1557年10月，沈煉在宣府市英勇就義，年僅51歲。噩耗傳出，“天下冤之”。沈家被朝廷查抄，沈煉的幼子沈襄被髮配極地戍邊。
（五）善惡有報
楊順和路楷用沈煉的鮮血和生命，換來“順以功蔭一子錦衣千戶，楷侯選五品卿寺”的重賞。楊順貪心不足蛇吞象，竟抱怨嚴嵩父子賞賜太少。為博取更大利益，楊順與路楷喪心病狂地將沈煉的兩個兒子沈袞和沈褒逮捕後“杖殺之。”為斬草除根，他們令人髮指地下發公文，將在極地戍邊的沈襄逮捕至京城嚴刑拷打。
公道自在人心，正直的刑部給事中吳時來對嚴嵩父子和黨羽的倒行逆施忍無可忍，冒死上疏彈劾許論、楊順、路楷等嚴嵩黨人，為沈煉一家伸冤。明世宗得知內情後龍顏大怒，將許論免職，詔令緝捕楊順和路楷。沈襄死裡逃生，得以釋放。
1562年，隨著嚴嵩罷相失勢，嚴世蕃也被逮捕審訊，並被判處斬刑。沈煉在保安州教育出來的在太學就讀的學生聞訊，群情激奮，將沈煉的姓名和官爵寫在一張絲帛上，製成一面旗，高舉著到刑場觀看嚴世蕃被斬首。“觀世蕃斷頭訖，（學生們）大呼曰：‘沈公可瞑目矣。’因慟哭而去。”
1567年，明穆宗即位後，詔令褒獎在嚴嵩父子橫行時敢於進諫的大臣，追贈沈煉為光祿少卿，併為他在當地建立祠堂。沈襄“乃上書，言（楊）順、（路）楷殺人媚奸狀”，在正直大臣魏時亮、陳瓚亦等人幫助下，罪行累累的楊順和路楷最終被“論死”。明熹宗即位後，追諡沈煉“忠愍”。
天下人敬重沈煉的品德和氣節，將其作品彙編為《青霞集》。沈煉“其文章勁健有氣，詩亦鬱勃磊落，肖其為人。”這些令人“至今肅然起敬”的文章，被收錄於《四庫提要》，流芳百世。而“煉之事蹟，彰彰史冊，日月爭光，不假後人之表章！”
沈煉在嚴嵩父子一手遮天導致朝廷萬馬齊喑之時，不顧官微言輕，甘冒殺頭之罪彈劾嚴嵩十宗罪，被貶謫後依然不屈不撓以各種方式與嚴嵩黨羽作鬥爭，直至蒙冤被殺。他用自己和兒子的寶貴生命，真正詮釋出“位卑未敢忘憂國”涵義。所以，沈煉儘管只是區區七品小官，卻能在《明史》中赫然佔有一席之地，並在後人心中樹立起一座永遠巍峨的豐碑！
【作者簡介】許雲輝，男，1984年畢業於雲南師範大學中文系，現為雲南省保山一中教育集團高級講師。曾出版專著兩部，在省級以上文學刊物發表文章六十餘萬字。
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