前不久，NASA宇航員克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）剛剛創造了一項新紀錄——她創造了女性宇航員最長的太空飛行記錄，在國際空間站連續生活了328天。
結束長時間任務返回地球的克里斯蒂娜·科赫，笑容十分燦爛 | NASA
當果殼播報這條消息時，多位網友提出了同一個問題：在太空中那麼久，她的“大姨媽”怎麼辦？
女性宇航員在太空中如何處理月經，這確實是經常被人問起的問題，不過答案其實相當乏味：各方面都和在地球上沒什麼兩樣。
失重讓經血流得一團糟？並不會
早在載人航天的黎明時代，科學家們就考慮過女性宇航員的大姨媽問題。在那時，科學家確實擔心過失重環境下月經可能帶來健康問題，但後續的實踐表明，他們擔心的情況並未發生。
1960年，包括著名的女飛行員傑瑞·科布（Jerrie Cobb）在內，已經有13名女性通過了NASA為挑選水星計劃的宇航員而設置的身體和心理測試。當時的科學家認為，女性平均身材更小巧，體重更輕，在宇宙飛行中需要消耗的資源也比男性更少，可能更適合乘坐太空飛船——畢竟當年的水星載人飛船都相當狹小。
傑瑞·科布站在水星飛船旁邊 | 維基百科
然而，因為種種原因，這首批13名女性都沒能進入太空。1963年，前蘇聯宇航員瓦蓮京娜·捷列什科娃獨立乘坐東方六號飛船進入太空，成為了首位進入太空的女性。而美國一直到1983年才有女性宇航員進入太空。
這其中的一個原因在於，NASA從早期的水星計劃中發現，人類的心血管系統在太空飛行期間會出現很大的變化。在地面上，人類的血液循環系統需要維持足夠的壓力，才能將血液從下肢壓回到胸腔裡；而在微重力環境下，因為無需太大壓力即可維持循環，這套系統開始“偷懶”，血液充盈在上身和頭部，往往使宇航員的臉變得紅撲撲的。
因此，當時的科學家擔心，如果在微重力環境下來月經，經血的流動會不會也出現異常——比如說，血液流進腹腔裡？這種“倒流”如果真的發生，可能會造成相當嚴重的後果，甚至引起腹膜炎等危及生命的症狀。
正在操作模擬機的傑瑞·科布 | 維基百科
但事實上，科學家曾擔心的這些事情並未發生。從目前的數據來看，並未發現失重環境增加女性經血逆流的風險[1]。即使沒有了重力，子宮收縮依然可以幫助血液順利地排出。
經期用品也沒什麼特別
太空中，女性宇航員們用什麼處理經血？答案依然十分普通：她們同樣可以選擇使用衛生巾或棉條，這些衛生用品吸收水分依賴的毛細作用也不會受到失重影響。
美國第一位飛上太空的女性宇航員莎莉·萊德（Sally Ride）曾提到過自己上太空時準備的衛生棉條[2]。在她執行航天任務前，工程師搞不清楚在一星期的飛行任務期間，她的個人物品中需要攜帶多少衛生棉條。莎莉提到：“我記得那些工程師們問我，100個夠不夠？我回答，不，那太多了。”工程師們表示要確保足夠安全，而莎莉保證說，這一半的量就完全足夠了。
莎莉·萊德在太空軌道上的照片 | NASA
當然，這並不意味著她就一定是第一個在太空中來月經的宇航員（具體是誰還不得而知）。可以肯定的是，這麼多年來確實有人遇到了，而且從宇航員向研究者反饋的情況來看，結果也和在地球上沒有什麼不同——一切正常。
國際空間站 | NASA
怕麻煩？不來月經也是種選擇
在太空中處理月經不是什麼致命問題，不過確實會遇到些小麻煩。例如，在缺少重力束縛的太空更換衛生用品需要耐心，用於衛生清潔的水供應也有限。而且，從宇航員尿液中回收水的處理系統可能也不太適合處理血液[3]。
為了免除麻煩，女性宇航員們也可以選擇乾脆暫時不來月經。
通過持續使用口服短效避孕藥，人們已經可以安全地控制月經來潮。如果跳過每個月人為設置的7片安慰劑（或7天停藥期），則可以達到連續幾個月不出血的效果。這不但能讓宇航員節省更多時間，也避免了可能出現的痛經等額外問題。和每月停藥7天相比，健康女性連續幾個月服用這些藥物其實不會帶來額外的風險，現在地球上的女性也可以做出同樣的選擇。（相關閱讀：女同胞們，這次我們也許真的能告別月經了！）
某種口服短效避孕藥，最下面一行白色的是安慰劑，用來產生定期出血的效果 | commons.wikimedia.org
而對於未來更加漫長的太空之旅，科學家還建議可以考慮皮下埋植等長效手段來控制月經，以減少攜帶大量衛生用品、處理廢棄物或者每日服藥的不便。目前，研究者們正在繼續評估這些手段在太空中的安全性與效果。
總之，月經不會也不應該成為女性飛向太空的阻礙，她們只要選擇一種自己接受的方式來處理它就可以——就像在地球上一樣。
參考文獻
[1] https://www.ingentaconnect.com/content/asma/asem/2014/00000085/00000006/art00009%3bjsessionid=420luietc3mre.x-ic-live-03
[2] https://www.popsci.com/brief-history-menstruating-in-space/
[3] https://www.nature.com/articles/npjmgrav20168.pdf
[4] https://en.wikipedia.org/wiki/Mercury_13
[5] https://www.nationalgeographic.com/science/phenomena/2016/04/22/how-do-women-deal-with-having-a-period-in-space/
[6] https://www.theatlantic.com/health/archive/2016/04/menstruating-in-space/479229/
[7] https://www.npr.org/sections/health-shots/2015/09/17/441160250/what-happens-when-you-get-your-period-in-space
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