NASA 的MAVEN飛船在火星的電離層（高層大氣帶電區域）發現了兩種結構：‘層’和‘裂谷’。在地球的電離層中也有這兩種結構，它們的存在會導致一些無線電通信的問題，干擾本地和長距離傳輸。
‘層’是指帶電離子聚集的區域，形成突然且可持續數小時，並反射無線電信號。這些‘層’高大約100公里，由於其高度以及厚度對科學研究造成了極大的困難，飛機，衛星這些工具都很難作為有效的研究工具。
MAVEN在火星大氣層探索
不過在火星上，大氣可比地球稀薄，這對於科學研究是極其幸運的。MAVEN飛船可以在更加有利的位置進行觀測，所測的等離子峰值與地球類似。
另一種結構‘裂痕’發生在等離子體比周圍大氣少的區域，所持續的時間比地球上的更久。MAVEN是第一個在火星上發現這種裂痕的，航天器的發現推翻了過去的模型，這些模型表明在紅色星球的大氣層中不可能存在裂痕。關於裂痕為何存在的原因以及令人驚訝的背後機制仍然知之甚少。
對於‘層’和‘裂痕’，仍然如一團迷霧籠罩著，好似神秘，通過對火星兩者結構的研究可以讓我們更加了解地球。
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