能夠擇一城終老，在如今的聯盟是一件愈發困難的事情。
聯盟歷史上，能夠為一支球隊效力10個年頭以上，不曾經歷過交易顛簸的球員只有47人。多數球員都來自90年代以前，現役球員只剩下了哈斯勒姆和斯蒂芬-庫裡。未來，這份榜單上的名字會增添多少，我心中也沒有答案。
簡單地苛責如今的球員們缺乏「忠誠」，顯然是不客觀的。球隊的管理層是否作為，是否充滿溫度，遭遇突然而至的傷病，無法承受週而復始的失敗，每個人選擇的自由，太多太多的因素左右著球員們的去留。
當人們耐心的保質期日益縮短，情況又顯得更為複雜。當球員的面前被擺放了太多條捷徑，而選擇又不再會招致鋪天蓋地指責的時候，那些仍在堅守著的人們，被賦予的意義就顯得愈發珍貴。
在這個二倍速的籃球世界中，至少達米安-利拉德，還在「緩慢」地享受著自己常速的籃球人生。
讚美使我軟弱
儘管只為球隊效力了短短65場比賽，傑拉德-華萊士仍然是開拓者隊史，一個不可被遺忘的名字。當然，「貓王」每個夜晚拼盡全力的精神令人尊敬，但我們要談的不是這些。
2012年3月15日，華萊士在一筆交易中離開波特蘭，前往布魯克林。這筆交易為球隊帶來了一個頗為珍貴的首輪選秀權。後面的事情，我們都再清楚不過了。
即便在大四賽季打出了場均24.5分5籃板4助攻的出色數據，利拉德的名字，仍然不是球探們關心的重點。和那些來自杜克、肯塔基的明星球員不同，利拉德所在的韋伯州立大學上一次有球員躋身NBA的時候，媒體人Stephen A. Smith剛剛度過自己的5歲生日，紐約那一季，剛剛摘得隊史第二座總冠軍獎盃。
ESPN向來以數據分析著稱的Hollinger，對利拉德的數據產生了質疑，「（出色的數據）只是由於他身處一個競爭力不足的分區而已。」四次助攻，也被人們認為沒有達到一名優秀控衛的及格線，22歲的年齡更是為他的選秀前景蒙上了一層陰影。
但利拉德生就為了打破這些陰影而存在。懷疑和輕視，恰恰是他前進的動力。
「讚美使我軟弱」，利拉德曾這樣對他大學的教練Randy Rahe說道。
大多數高順位新秀的經紀人，都會選擇不讓自己旗下的潛力新人參加在芝加哥進行的聯合試訓。利拉德的經紀人也向他提出了這一建議，卻被他拒絕了。
「我來自奧克蘭，我不怕任何人。」
日後，許多球隊高管坦承，他們正是在芝加哥第一次聽見了這個陌生的名字。與此同時，他們也在那裡見識到了這個年輕人的投籃能力，他充沛的體能和競爭心。在後續的個人試訓中，利拉德給開拓者管理層留下了極為深刻的印象，當時的記者被告知「這是繼凱文-杜蘭特之後，球隊看到過的最棒的試訓表現。」
就這樣，利拉德異軍突起，在第六順位被選中。和其他被低估的球員不同，利拉德要做的並非是把排在自己前面的球員列成清單，逐一痛扁。正相反，他將第六順位視為上帝的恩賜。
只因為，波特蘭。
沒人能奪走他的激情
2014年5月2日，開拓者與火箭的第六戰已經來到了尾聲。就在幾秒鐘前，錢德勒-帕森斯機敏的趁亂得分，使得摩達中心上萬名觀眾寂靜無聲。此時，比賽時間還剩下0.9秒。
球隊並非處在「要麼贏球，要麼回家」的絕境，可一旦輸球，第七場生死戰便將移師休斯頓主場進行，勝利的天平或許將重新向對手的方向傾斜。
這是利拉德第一次踏上季後賽的舞臺，此前的十四年時間裡，開拓者從未贏下一輪系列賽。
暫停回來，利拉德身處弱側突然起速，繞過兩名出色三分手——莫-威廉姆斯和馬修斯的掩護，身旁的帕森斯竭力追趕，卻仍舊遲了一步。利拉德穩穩地將球接好，在距離三分線一步遠的地方，後仰漂移著將三分球投出，命中。
全場沸騰了，解說員聲嘶力竭地拖著長音，彷彿這可以幫助他恢復理智。這次沉默不語的一方，變成了休斯頓人，球迷們的腦海中，或許又被喚起了五年前布蘭登-羅伊製造的心碎記憶。
之後的生涯裡，關鍵時刻的冷血表現，成為了利拉德的招牌。人們稱他為大心臟球員、關鍵先生，對於利拉德而言，這是他開始掌管比賽的「Dame Time」。
無論用怎樣的稱呼來形容這些令人沸騰的時刻，在利拉德大學時期的主帥Randy眼中看來，這絕不只是臨場發揮所能決定的問題。
「他是那種，相信唯有付出汗水，好事情才會降臨在你頭上的那類人。」Randy說道，「他是個蠻老派的人。」
Randy曾經目睹過利拉德在大三那年如痴如狂的訓練熱情。前兩年的出色表現，讓利拉德的名字出現在了選秀榜單之上，可大三賽季甫一開始，他便遭遇了嚴重的腿部傷勢賽季報銷。
「沒人會輕易垂青一位受傷的大齡球員的，我只能加倍努力。」
利拉德確實這樣做了。傷愈過後，他每天提早來到訓練場，和助教單獨進行訓練。緊接著和隊友一起，按照正式比賽的節奏進行運球、擋拆練習，直到汗水浸溼外套為止。下午一點鐘，利拉德一定會準時出現在力量訓練房，到了傍晚，他還會強迫自己命中400記三分球才能離開。
「我偶爾會提醒他，適當考慮一下減少訓練任務，但他仍然堅持自己的訓練計劃。」Randy表示，「這就是利拉德之所以成為利拉德的原因所在，沒人能奪走他的激情。」
我相信一切會有回報
轉眼間，利拉德已經來到了生涯的第八個年頭。新秀賽季陣中的14位隊友，如今全部離開了球隊，有些人成為了對手，有些人前往海外打拼，有些人徹底結束了籃球人生。
身邊的人們來來去去，利拉德還在那裡，並且不曾考慮過離開。就像他在自述中寫到的那樣，「他著迷於眼前的艱難旅途。」
他被波特蘭的球迷深深愛著，而他本身，就是給他們最好的回饋。尤其是當你考慮到新世紀以來，波特蘭球迷或許是聯盟中心碎次數最多的球迷群體，無論是布蘭登-羅伊還是格雷格-奧登，這裡的球迷們最能體會希望破滅的感受了。
而利拉德為他們重新點燃起了希望。
他努力地拼湊起球隊零碎的球隊文化，他努力地融入其中，並試圖定義這份文化本身。主教練特里-斯托茨認為，「他想做的就是成為隊友心中的榜樣。他每天早來晚走，無需工作人員便能帶領隊友一起維護更衣室的整潔，定期舉行球隊晚宴，對球迷充滿感激。」
但利拉德的目標，遠不止此，儘管他並不是一個喜歡考慮未來的人。通常來說，他只關心「下一步」。從NBA，到全明星，到季後賽，他一步步地兌現著自己的夢想。如今不曾實現的夢想只剩下了一個，最至高無上的那一個。
「我會挺身而出，為這座城市贏得一座冠軍獎盃，或者雖敗猶榮。」
NBA成立七十幾年來，最為恆定不變的真理就是：每個賽季只能有一支球隊勝出。或許太多超級球星的冠軍表現讓人們忽視，餘下的太多太多人，終其整個職業生涯都與冠軍無緣。當今的聯盟，奪冠變得更加困難，金光閃閃的總冠軍獎盃，似乎成為了僅有的幾支「超級球隊」角逐的目標。
利拉德深知這樣的現狀，這也使得他要為撕裂之城帶來一座冠軍獎盃的豪言壯語，增添了些悲壯的意味。但正如他自己所言，「這個故事並不適合所有人。」
懂得人懂得就好。
在這個我們所有人都彷彿置身於被撥快速度的時代中，利拉德還在重複著那些上個世紀的老傢伙們，熱衷於堅持的事情。他會堅持到最後嗎？我們不得而知，「忠誠」無關道德綁架，只是祝福，祝福他能夠得償所願。
「到了故事的結尾，你所付出的一切都會收到回報。即便遭遇失敗，我們也能捲土重來，只要我們堅持到了最後，這一切於我而言就是值得的。」
「我始終相信這一點。」
end 2808字
2020 NO,6
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