關於康熙，如果只看《清史稿》或清朝宮廷文檔來看，幾乎可以用“史無前例的完人”來說明。縱觀中華5000年來的帝王，就沒有一個德智體如此完美的皇帝，政治、軍事、音樂、數學、物理、天文、騎射、泡妞……無所不通無所不會，開掛的康熙人生，彪悍的令人發抖。
然而事出反常必有妖，魯迅評價《三國演義》中的劉備與諸葛亮時說“劉備之德近乎偽，孔明之智近乎妖”，因此這些史書中的康熙形象值得懷疑。
那麼康熙真面目究竟是什麼樣子的呢？與康熙親密接觸13年的意大利傳教士馬國賢，在回國之後寫了一本回憶錄，即《清宮廷十三年回憶》，揭開了康熙光輝形象背後的骯髒一面，讓康熙形象大受影響，顛覆了我們傳統認知。雖然此書無法全面揭開康熙的真面目，但卻可以讓後人管中窺豹，得以看到康熙不為人知的黑暗面。
馬國賢，意大利那不勒斯傳教士，於公元1710抵達澳門，隨之北上京師在宮中供職的經歷，因為擅長繪畫、雕刻，深得康熙皇帝的賞識，此後一直伴隨康熙至死。1723年，雍正繼位之後，馬國賢回國，留下了《清宮廷十三年回憶》一書。
這本書記載了很多清廷見聞，是如今研究康熙晚年的重要資料之一，其中有兩件事對康熙形象非常不利。
根據清廷史料記載，康熙是一位精通音律的音樂家，水平幾乎到了出神入化的地步，精通音叉和古鋼琴等樂器，而馬國賢卻認為：雖然康熙自認是音樂家，也是一個出色的數學家，但如果說他對數學還略知一點的話，那麼對音樂就是一竅不通。
原來，一次康熙路過鋼琴時，隨手觸摸了一下鍵盤，然後鋼琴發出了一個聲音，周圍大臣和太監齊聲誇讚康熙彈得好聽，於是史書上就濃墨重彩的記下了“康熙精通音律”的這一筆。
著名學者張鳴寫過一篇文章，叫《“千古一帝”的宣傳水分》中提到，“他 （康熙）只要在鋼琴上撫弄幾下，人們就會傳說他是鋼琴高手。”可見，我們熟知的康熙光輝事蹟背後，其實隱藏了無數的弄虛作假。
《清宮廷十三年回憶》中還記載了一件事，更展現了康熙帝荒淫的一幕。
在熱河避暑山莊，我住在一處帶有小花園的臨湖房屋中，湖的對岸是座別墅，韃靼君主經常由一些女人們陪同，在那裡嬉笑遊戲。……通過紙窗的孔眼，我看見韃靼君主在尋歡作樂。
有時候，韃靼君主高高地坐在一個形同寶座的位子上，觀看他所喜愛的遊戲。幾個太監侍立於側，寶座前方地毯上，聚集著一群妃嬪。突然，韃靼君主將假造的蛇、癩蛤蟆及其它令人憎惡的小動物拋向妃嬪中間，她們跛著小腳疾跑，以求躲避，韃靼君主看了大笑不已。
還有的時候，韃靼君主佯裝想得到長在樹上的果實，於是讓妃嬪們到附近小山上摘取，在他的催促下，可憐的跛子們爭先恐後，叫嚷著朝山上奔去，以致有摔倒在地的，引起他的開懷大笑。韃靼君主不斷創造出這樣的遊戲，在夏日涼爽的傍晚尤為常見。
中國社科院楊珍教授考證指出，馬國賢筆下的“跛子”，應指當時纏足的女人，應該是來自江南的漢族女子。
這樣的場景，活靈活現地表現出了康熙荒淫一面，完全違背了康熙對子孫“清心寡慾”與“寡嗜慾所以養精”的告誡，典型的寬以待己、嚴以律人。同時，狎玩的漢族女子，也違背康熙的“滿漢一體”的宣傳語。
那麼，馬國賢的《清宮廷十三年回憶》，到底靠不靠譜呢？
在馬國賢看來，康熙對自己的信任是“任何其他歐洲人從未得到特別恩寵”。因此，馬國賢可以長時間近距離接觸康熙，應該可以觀察到康熙最真實的一面。
另外一點就更重要了，18世紀的歐洲流行“中國風”，對中國非常熱情，對來自中國的信息幾乎都一致稱讚，直到英國使團馬嘎爾尼來華之後，才徹底打破歐洲人對中國的想象。總之，在馬嘎爾尼之前，西方對中國非常好奇，整體偏向於美好想象，所以來華傳教士或歐洲人的文章中，對康熙與清朝都不吝溢美之詞，《清宮廷十三年回憶》中更多的是稱讚而非揭露黑暗面。
況且，馬國賢又有什麼理由抹黑厚待他的康熙呢？
因此，馬國賢的回憶錄整體可信，康熙的確存在虛偽和荒淫的一面。
其實，儘管一部陳道明主演的《康熙王朝》，幾乎把康熙推到了“千古一帝”的神座上，讓康熙完美聖君形象深入千家萬戶，但隨著對康熙史料的研究深入，人們陸續發現了他很多不堪的一面，比如清史專家姚念慈，就認為康熙並非仁君而是虛偽的暴君，“康熙平日宣揚滿漢無異、君臣一體，實際這是虛偽的、蒼白的。他的某些作為，應該用暴君來形容。”
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