一直以来为人类默默吸收二氧化碳的雨林，已经撑不住了？最新研究指出，雨林吸收的二氧化碳量正逐步降低，气候变迁的警钟已经再次敲响。
亚马逊的日常
远在南美洲的亚马逊盆地，一阵哒哒的马达声响彻整片雨林。一棵参天巨木摇晃了几下，上头的鸟儿匆匆飞离、几只松鼠逃窜到邻近树枝上。
不久后，巨木倒塌了。这是亚马逊盆地雨林平淡无奇的一天。
对于人类、对于整个地球来说，气候变迁的转折点又更靠近了一点点。
雨林撑不住了
一直以来，人类之所以还能维持高碳排放量的一大信心，是背后有大片热带雨林每年为我们吸收排放出来的二氧化碳。
但是，热带雨林持续为人类吸收二氧化碳的现况即将改变。
最新的一份研究指出：到了2060年左右，热带雨林很可能就会转变为碳排放的来源之一。
不会永远帮人类吸收二氧化碳
位于比利时的中非皇家博物馆(the Royal Museum for Central Africa)的研究员胡堡(Wannes Hubau)就指出，人类一直把雨林吸收二氧化碳这件事视为理所当然，而这份研究告诉我们：“这件事可能不会永远持续下去。”
吸收的碳排放量越来越少
这份由英国利兹大学地理学院的教授路易斯(Simon Lewis)所主持的研究，揭示了人类大规模开发森林资源可能造成的后果：热带雨林为人类吸收二氧化碳的能力已经严重退化。
根据这份报告提供的数据：从1990年起算的十年期间，是热带雨林吸收二氧化碳的巅峰，约占当时人类排放量的17%，大约是460亿吨。到了2010年左右，热带雨林吸收的比例已经降至当时人类排放量的6%，总量降至250亿吨。
不仅仅是数据面看到的显著降低，这份研究也间接告诉我们，过去假定热带雨林吸收二氧化碳量固定不变而建立的气候模型全数失准。
气候变迁速度，比最悲观的模型还快
研究计画的主持人路易斯表示：“我们发现气候变化最令人担忧的影响之一，已经开始发生，远比最悲观的模型所预测的还要早数十年发生。”
“人类一直以来都很幸运，有热带雨林一直为我们抵销排放污染造成的影响。但我们不能一直持续下去，我们必须在全球碳循环开始与人类作对以前，遏止化石燃料的使用。”
“现在就是行动的时刻。”
连最悲观的模型都没预测到
其实变迁速度如此之快的原因人们早就知道了：农牧业和伐木。
拥有热带雨林的国家，往往砍伐大量的雨林作为农牧业用地，更有一部分被砍伐的树木随着货船离港，一船一船的运往世界各地。
除此之外，去年曾攻占各大媒体版面的亚马逊森林大火，这类每逢夏季发生的森林野火也是雨林退化的原因之一。
再加上其他次要因素如：高温、干旱的影响，种种因素造成了雨林退化、削弱热带雨林吸收二氧化碳能力的结果。
如果……雨林不再能吸收二氧化碳了
雨林失去继续吸收二氧化碳的能力，后果可能远比任何人所能想像的都还要严重。
首先，是气候变迁速度会大大加快。
康乃尔大学研究员派勒提尔(Johanne Pelletier)提醒人们，没有雨林的帮助，人类所制造的二氧化碳在大气的累积速度会远比现在更快，加速气候变迁速度。同时，也会让人们更难、必须花费更多成本来稳定地球的气候系统。
第二，政府们完成环保承诺的时间更短。
目前，科学模型都预测在未来的几十年中，雨林仍然会持续为人类吸收二氧化碳。如果这份研究打破了模型的预测，那么留给国家们完成过去的环境保护承诺的时间，将会缩短许多。
最后则是：气候变迁系统中的转折点，将会加速来到。
转折点：加速气候变迁的正回馈机制
科学家们口中的“转折点”，其实指的就是在全球气候系统中的一些正回馈机制。一旦这些机制被强化，就会加速全球暖化的速度。
举例来说：在北极海面上漂浮的海冰，会反射大量的太阳光，减少海洋吸收的热量。随着海冰融化，海水吸收的热量增加，温度增高，就会造成更多海冰融化。
而在科学家们眼中，不再吸收二氧化碳、甚至转变成二氧化碳排放来源的雨林，很有可能是地球气候系统中的另一个“转折点”。
规模超大的研究
利兹大学的这份长达30年、追踪超过30万棵树的研究，是第一个提供热带雨林吸收二氧化碳能力在降低的大规模证据。
在本次研究中，路易斯与超过100间研究机构合作，并使用了非洲和亚马逊地区两个大型雨林观测网路的数据。同时，他自己也执行数次田野调查，亲自到刚果的萨隆加国家公园(Salonga national park)研究雨林。
此外，科学家们在565片不同的雨林中，用铝钉选择特定树木，每隔几年就定期测量树木的高度和直径，帮助科学家们计算树木中储存的碳的数量。
政府怎么办？
今年11月，联合国预计在英国苏格兰格拉斯哥(Glasgow)召开第26届联合国气候变化大会(2020 United Nations Climate Change Conference，COP26)，届时预计将有许多国家提出希望在本世纪中左右达成零碳排放量的目标。届时政府要如何达成这些目标，将会是全球众所瞩目的焦点。
英国绿色和平组织(Greenpeace UK)的帕尔(Doug Parr)表示：“科学家们一直提出关于气候变迁系统中‘转折点’的警告，大部分都被我们的政治和决策者给忽视了。这次，雨林正渐渐失去吸收污染的能力是给人类的警钟。还有比这更响亮的警钟吗？”
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