1736年乾隆元年，剛登基的乾隆確定了兩個政治管理思路，第一：解決後宮、皇族干政問題；第二：打擊朋黨。他要牢牢掌握駕馭清帝國這艘大船的航舵，儘管在乾隆登基後的前幾年，張廷玉仍為首輔大臣，還兼職皇子老師，每次乾隆出京都讓他留京總理事務，夜宿紫禁城。儘管張廷玉一如既往的受到重用，人臣之術已練到爐火純青的他，還是感受到了寒意，這個年輕的皇帝太精明瞭，與他父親相比是有過之而無不及。

乾隆打擊朋黨第一步：擒賊先擒王

乾隆打擊朋黨的手段非常老辣，要瓦解一個團隊必先滅其首領，再分而治之，使其不能成團，相互無所依靠，這樣朋黨就能不攻自破了。乾隆5年（1741年），乾隆不斷的打擊性格張揚的顧命大臣鄂爾泰，同時也在不斷的側敲著張廷玉，幸虧張廷玉平時為官謹慎，一直不與朋黨結交。身為當朝首相，他家是社交中心：“薄暮還寓，則賓客門生，車駕雜沓，守候於外舍者如鯉矣《清稗類鈔》，但張廷玉從不輕易為他人在朝堂上說一句話，也不介入別人的糾紛之中，總是恪守本分，一直堅持事不關已，絕不發言的原則，因此他也被人說是：”乃畫喏坐嘯，目擊狐鼠之橫行，而不一語。--《郞潛紀聞》。

他為官如同打太極一般，一直不爭不搶，與鄂爾泰同為顧命大臣，處於下風也不爭寵，所以當鄂爾泰連連受到打擊和處罰時，他卻能安然無恙。同時，張廷玉的過於謙卑、抑制，也讓乾隆感覺到一絲威脅。1745年鄂爾泰死後，乾隆的注意力集中到了他身上，朝中的朋黨都依靠於他，他即不想成為新的朋黨領袖，但是身處高位，又無法避免被他人依附，官場利益不是你願意做清流，就不會有人再主動靠近的，他明白這個道理，乾隆也明白這個道理，即使張廷玉再擺出一副大公無私的態度，也無法掩飾自己手中的巨大權力偏向。

1742年開始，皇帝對張廷玉的倚重越來越少，不再事事都問詢他的意見，他知道自己是時候退出舞臺了。

張廷玉：老了，想退休了，乾隆：退什麼休，接著幹

1745年鄂爾泰去世，乾隆啟用了30多歲的青年權貴訥親為軍機大臣，一入朝，職位就在張廷玉之前，位列首席軍機大臣，乾隆的這一舉動讓張廷玉明顯感受到了威脅與不爽，自己為官幾十載，三朝元老，竟然位居於一個年輕後生之下。而吏部管理，張廷玉又位於訥親之上，乾隆這一招加劇了滿漢大臣之間的不合，使他們之間的矛盾難以協調，以至於明爭暗鬥。

1746年，乾隆又以張廷玉年齡老邁，不能過度操勞為由，讓他可以不用每天上早朝，這表面上看是體恤，而實際上是架空張廷玉，不讓他參與核心機密，變相降低他的實際地位。

同年張廷玉的長子張若靄病故，白髮人送黑髮人，悲傷之下，他的身體也大不如前，政治上更是讓張廷玉如走鋼絲般吃力，而乾隆此時打擊朋黨，張廷玉頭上如同懸著達摩克利斯劍，早晚會落下來，若張廷玉晚年出事，那他一生清名都難保，而且自己身居高位，任何一個人出了錯，他都可能被牽連。

當官者都希望能夠平安降落，而且此時他已官至極品，乾隆還封他伯爵，兒子也進入南書房、軍機處，兄弟張廷璐也官至禮部侍郎，此時安全降落，榮膺故里，身死配享太廟，何等殊榮。張廷玉辭官回家養老的心思也越來越重了。

然而事事不能盡如人意，1748年76歲的張廷玉以“年老體弱，心力、思維反應大不如前”為由，向乾隆提出辭職，請求榮歸故里，但令張廷玉沒有想到的是，乾隆拒絕了。乾隆認為張廷玉雖然年齡大，但經驗豐富，可以為朝廷提供經驗支持。

乾隆帝頒佈諭旨：“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命，將來配享太廟。豈有從祀元臣歸田終老之理，宣諭慰留。《清高宗實錄》卷三百七乾隆十三年正月甲寅。

從乾隆的聖旨來看，這意思就是張廷玉既然是雍正點名要配享太廟的，既然給了配享的榮譽，那就應該要為這份榮譽而貢獻最後一絲力，死而後已，怎麼能貪圖享受呢？

張廷玉奉行：“知足不恥，知止不殆，只有及時退步，才能永保榮譽。他引用劉基辭官回鄉的事情來回復乾隆，沒有想到正是這句話惹得乾隆極為不高興，乾隆是一個完美主義者，他想當一個歷史上最偉大的皇帝，所以他也認為每個大臣都應該以最高標準要求自己，做最完美的人臣，應恪盡職守，死而後已。乾隆認為：張廷玉只想著自己的榮譽，並沒有想過要為皇家盡忠，凡事只從自身考慮，置個人利益於國家和君主利益之上，是不純之臣，他表面上淡泊名利，而實際上心機深沉，對自己的忠誠度遠不及父親雍正，退休這事就是最大的證明。

張廷玉萬沒有想到自己的請求會被乾隆拒絕，第二天乾隆還下了一道聖喻，將退休這事提高到了“臣節“的高度。乾隆在聖喻中寫道：”作為配享太廟的榮譽大臣，自然應該為國家鞠躬盡瘁，不應該有任何雜念，同時還指出自己對張廷玉感情深厚，天天同處一室，一日離開都不忍，更何況要長久離開。如果是有人說你年老還貪戀權位，你想離開，我還能理解，但你為了自己想離開，作為人臣這種心思絕不可以有。

乾隆這一諭旨取消了大臣退休的權力，張廷玉萬萬想不到，自己一家三代為愛新覺羅家族服務了50年，竟然換來了這樣一個評價。

老臣年邁體弱，再次求退休，一波三折，終失榮譽

受到如此嚴重打擊的張廷玉，只能強撐病體，每天按時到朝中點卯，儘管乾隆對他仍然客氣，但是已不是原來那般以禮相待了，經常呵斥他。張廷玉日夜提心吊膽，越發顯老態了，對於張廷玉的身體變化，乾隆自然看在眼裡，終於1749年，張廷玉再次鼓起勇氣向乾隆提出了退休的請求，這一次乾隆同意了。乾隆總喜歡一種萬事都掌握在自己手中的感覺，他寫了一道諭旨，意思是：朕憐惜張廷玉之才華，但不忍心見他年邁還為國事操勞，不想讓他離去，但也不忍心強留。乾隆讓人把這道聖旨送給張廷玉，讓他自行決定要不要退休。

乾隆玩的就是進退自如，他沒有說一個去字，也沒有說一個留字，即表明了他對張廷玉的不捨，也表達了對他健康的關心，一派仁君做風，其實也是想考驗一下張廷玉如何回覆。

按乾隆的設想，張廷玉應該表明，自己其實不想退休，想為清朝效力終生，儘管自己病老難支，但依舊願意效犬馬之勞，乾隆再表示：自己非常感動他的忠誠，但他關心有功之臣，特命他榮歸故里，安享晚年。這樣史書也可以留下一段明君忠臣之間的佳話。

但張廷玉到底是老了，反應大不如前，亦或是求退之心過於急切，一看乾隆下旨讓他退休，大喜過望，當即上奏謝恩，表示自己準備明年開春就啟程回鄉。乾隆一看張廷玉這回奏，大失所望，但還是同意了，並賜給他許多珠寶玉器，並准許他原官致仕。

張廷玉的同年進士中有一個人叫史貽直，雖然他們是同年，但是史貽直的官運遠沒有張廷玉這麼順暢，自從張廷玉申請退休後，他就各種宣揚張廷玉並無功績，沒有資格配享太廟，應該取消他的資格，而張廷玉也擔心自己退休後，失去配享太廟的資格。張廷玉一生並不貪功名，以淡薄而聞名一生，但是人到晚年，智力真的會發生變化，張廷玉擔心自己離開後，乾隆會聽信史貽直這種小人的話，取消他配享太廟的資格，於是，他決定厚著自己的老臉去求乾隆寫一個保證。

聽完張廷玉的請求後，乾隆內心十分不快，他沒有想到這位三朝老臣會信不過自己，但是他還是決定送佛送到西，遵循雍正的遺願，留下一段君臣佳話，他破例給他寫了保證詔書，寫了一首意味深長的詩：

造膝陳情乞一辭，動予矜惻動予悲。先皇遺詔惟欽此，去國餘恩或過之。可例青田原佑廟，漫愁鄭國競摧碑。吾非堯舜誰皋契，汗簡評論且聽伊。”--《清史列傳》卷十四，張廷玉傳。

得到了保證書的張廷玉很開心，他並沒有認真研究乾隆這詩的真正意思，甚至都沒有發現乾隆最後那兩句詩中所說的：“你的功績並沒有那麼大，但父皇讓你配享太廟，我也不知是對是錯。

第二天，本該親自入宮謝恩，但是張廷玉卻讓兒子張若澄代他入宮，這一舉動惹得乾隆大為不快，乾隆感覺到自己的價值被用完了，連親自進宮謝恩都不願意了。乾隆為此大怒，讓軍機大臣傅恆、汪由敦傳旨張廷玉，令他明白回奏。汪由敦是張廷玉的門生，他明白乾隆發火了，事情極為嚴重，於是他派人將這個消息悄悄告訴張廷玉，讓他有所準備。然而第二天早上，天還沒有亮，張廷玉就進宮請罪，這令乾隆更加憤怒了，聖旨都還沒有到，就跑來請罪，這不是有人通風報信的朋黨做派嗎，乾隆最恨朋黨，打擊了10多年，沒有想到身邊竟然藏著一個最大的朋黨，乾隆將張廷玉臭罵一頓，還不解氣，第二天，還下一道聖旨，將此事進行公告

乾隆在聖旨中列數張廷玉四大罪：

第一：既然批准了你退休，先皇承諾你的配享太廟，我也寫了保證，而你卻不親自來謝恩，認為這莫大的榮耀是你應得的，是對先皇不敬。

第二：你居然還要當今皇上寫保證書，那就是明顯信不過皇帝。

第三：一心想退休，是對新皇帝沒有感情，對皇帝不忠誠。

第四：頭一天不來謝恩，第二天卻匆匆跑來，肯定是軍機處洩密，有結黨營私之嫌，自已都要退休了，還在皇帝身邊安插親信，實在是陰險。

張廷玉接到這一聖旨，被嚇得不輕，按乾隆所列罪狀，張廷玉不僅職位難保，可能還要面臨牢獄之災。張廷玉立即言辭懇切，極盡卑微之態寫了一封回奏，終於在乾隆發洩完所有怒氣後表示：自已並不是想真的治他罪，你既然已經決定退休了，就別再玩這種伎倆了，而且自已一心想保全張廷玉，既然你已經認錯了，就不再追究了。你其實並沒有什麼功勞，只是比較勤快而已，但配享太廟是先皇給你的，我不會剝奪，但伯爵是我賜給你的，你既然對我並沒有什麼感情，那我也沒有必要給你伯爵之位了，因此削去了張廷玉的伯爵之位，以示懲罰。

張廷玉想不到自已一生的辛苦，最後都付之東流，本來想平安退場，沒有想到卻弄得聲名狼藉，他只想儘快回鄉，遠離這是非之地。

乾隆15年3月，當張廷玉打包好一切準備回家時，卻突然遇到了皇長子永璜去世，張廷玉是永璜的老師，參加完祭禮之後，張廷玉去向乾隆辭行，不料，卻惹得乾隆大怒，直罵他沒有良心，自己的長子，他的學生剛去世，居然就想回鄉，可見其心中並無悲傷之意，只顧自已，心中毫無皇室。張廷玉的奏章再次引發了乾隆的怒火，乾隆將失子之痛全撒在張廷玉身上，

面對乾隆忽晴忽雨的性格，張廷玉飽嘗羞辱後只好回奏：“懇請明示廷臣，罷臣配離，並治臣之罪。事情的結果一目瞭然，大臣們集體建議取消張廷玉配享的資格。張廷玉想不到自已奮鬥半生換來的配享資格，最後卻也栽在這個資格上。

退休回家後的張廷玉，精神漸漸好轉，本以為所有壞運都走光了，然而此時，四川學政朱筌隱瞞母喪不報，這讓乾隆再一次想起了張廷玉，此人初入官場時是張廷玉舉薦的，並且還和他做了兒女親家，這樣一個品德卑劣之人，居然受到張廷玉的舉薦，可見他沒有自已所說的那樣清白。而此事發生在乾隆年間，張廷玉在雍正年間從來沒有出過這樣的錯，可見是因為不畏懼自已，所以才敢欺瞞自已，舉薦這樣品行不佳之人。乾隆真是怎麼都不放過張廷玉，欲加之罪，何患無詞。乾隆下令將歷來對他的賞賜全數追回。

1750年8月，200名侍衛進入張家，以搜查賞賜物為名，將張家開箱砸鎖，挖地三尺，直接將張家抄家了。而乾隆得知此事後，只是下旨說此事是辦事的人理解錯了意思，他並沒有命人抄家，其實這一切大家都心知肚明。

乾隆25年，1755年，經歷了一系列打擊的張廷玉終於死了，享年83歲。消息傳來時，乾隆也感覺到了悲痛，畢竟相處了14年，他對張廷玉也確實苛刻了許多，畢竟他也辛苦為清朝工作了大半輩子，沒有功勞也有苦勞，一切都已經成為過去了，乾隆仍然命張廷玉配享太廟，修練了一輩子為臣之術的張廷玉，晚年卻被這個年輕的皇帝折磨的死去活來，不知道張廷玉死後終於葬入太廟時，是否還覺得那是無上光榮。

《清高宗實錄》

《郞潛紀聞》​

《清史列傳》卷十四，張廷玉傳

《清稗類鈔》

《張廷玉退休延遲引發的君臣對峙》新華網．2014-01-16

《影響清朝歷史的100位風雲人物》北京聯合出版公司，2011年：103-105

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