世界各地的人們展示出各種各樣迷人的膚色和眼睛顏色。科學家們一直在研究人們是如何獲得他們現在擁有的特徵。
新的人類學研究表明，淺色皮膚和身高是歐洲大陸人種較明顯的特徵。
最近，由哈佛大學Iain Mathieson博士領導的一個國際研究小組在美國物理人類學家協會第84屆年會上提出了一項研究。
根據83個人類樣本的1000基因組分析得出，人類在歐洲地區生活的大部分時間裡皮膚都是深色的，而表示淺色皮膚的基因只出現在過去的8000年裡。
根據美國科學促進會(AAAS)的說法，這種最近的、相對快速的自然選擇過程向研究人員表明，那些迅速遺傳的特徵在那種環境中是有利的。
這一戲劇性的證據表明，現代歐洲人並不像他們的遠古祖先那樣有著白色皮膚。
基因傳播
這些樣本為研究人員提供了與膚色和飲食相關的五種特定基因。
美國科學促進會報告說，“大約4萬年前，從非洲來到歐洲定居的現代人被認為皮膚黝黑，這在陽光充足的緯度地區是有利的。”
新的數據證實，大約8500年前，西班牙、盧森堡和匈牙利的早期採獵者也有較深的皮膚:他們缺少導致色素脫失的兩種基因——slc24a5和slc45a2——因此，今天的歐洲人皮膚蒼白。
然後，第一批來自近東的農民到達歐洲;他們都有淺色皮膚的基因。當他們與當地的狩獵採集者雜交時，他們的一種淺膚色基因橫掃歐洲，因此中歐和南歐人的膚色也開始變淺。另一種基因變體SLC45A2的水平很低，直到大約5800年前才上升到很高的頻率。”
這與更北邊的情況不同。7700年前，來自瑞典南部的古人類遺骸被發現有兩種基因變體，一種是淺色皮膚和金髮，另一種是導致藍眼睛的HERC2/OCA2。
這向研究人員表明，北歐遠古的狩獵採集者已經是臉色蒼白，眼睛發青。這種淺色皮膚特徵在陽光較少的地區是有利的。
自然選擇
馬西森和他的同事們並沒有在研究中詳細說明為什麼這些基因如此受歡迎，並且傳播得如此之快，但有跡象表明，維生素D的吸收可能起了一定作用。8000年前，歐洲遠古的採獵者也無法消化牛奶。這種能力直到4300年前才出現。
賓夕法尼亞州立大學的古人類學家尼娜·賈布倫斯基指出，在陽光不太充足的氣候條件下，人們需要不同的皮膚色素來吸收和合成維生素d。蒼白的皮膚在該地區是有利的，同時也是消化牛奶的能力。
美國科學促進會(AAAS)寫道:“針對這個問題，自然選擇偏愛兩種基因解決方案:一種是進化出能夠更有效地吸收紫外線的蒼白皮膚，另一種是進化出能夠消化牛奶中天然存在的糖和維生素D的乳糖耐受性。”
這項新研究是在農業興起前的歐洲基因組和現代人類的相關研究之後進行的。
2006年在西班牙發現的一具7000歲的智齒的DNA，顛覆了人們對淺膚色的歐洲採獵者的普遍印象。研究表明，這個人有著非洲人的深色頭髮和深色皮膚的基因。然而，這名男子有一雙藍色的眼睛，這是研究人員的一個意外發現。這個狩獵採集者是歐洲已知的擁有藍色眼睛的最古老的人。
2008年的研究發現，導致藍眼睛進化的眼睛顏色基因的最早突變可能發生在大約1萬年前生活在黑海附近的個體身上。
這些發現令人驚訝的一面是，雖然有利的遺傳屬性的傳播是自然選擇的基礎，但這往往不是一個快速的過程。而這些遺傳的蒼白皮膚基因迅速席捲歐洲，引起了研究人員的濃厚興趣。
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