新冠肺炎疫情在全球傳播，中國境外確診病例快速增加，有關這場疫情的新聞報道也鋪天蓋地。一時間，epidemic、pandemic等相關用語頻頻出現，令人眼花繚亂。
2月25日，世界衛生組織總幹事譚德塞表示，“We should not be too eager to declare a pandemic without a careful and clear-minded analysis of the facts（未經認真冷靜地分析事實，我們不應急於宣佈它是一場全球大流行病）”。
新冠肺炎是epidemic（流行病），這一點毋庸置疑。那麼，什麼樣的疾病才稱得上pandemic（大流行病）呢？
在流行病學領域，區分疾病類型的標準包括prevalence（流行性）、incidence（發病率）以及the known or unknown disease pathways（已知或未知疾病傳播途徑）。根據這些要素，epidemic的特徵是a sudden increase in the number of cases of a disease above what is normally expected（一種疾病的病例數量突然上升到高於正常預期水平），pandemic則指的是an epidemic that has spread over several countries or continents，usually affecting a large number of people（傳播到多個國家或多個洲、通常侵襲一大批人的流行病）。從詞源來看，epidemic和pandemic都來自希臘語，前者是epi-（在……之間）加demos（人），後者是pan-（全，整個）加demos（人），各自的覆蓋範圍由此可見。
Epidemic是短暫暴發的疾病，患者人數突然顯著增加、疾病迅速擴散，它並不侷限於特定群體或地域，也未必具有長期性質。Pandemic的影響範圍更大，感染人數更多，可能會對社會和經濟造成廣泛影響。不過，epidemic和pandemic並沒有嚴格的量化定義，連流行病學家也難以在它們之間畫出一條清晰明確的界線。
除了epidemic和pandemic以外，談到流行病時經常出現的還有另外兩個詞：outbreak（疾病暴發）和endemic（地方病）。Endemic同樣來自希臘語，由en-（在……之內）加demos（人）構成，其特徵是the constant presence and/or usual prevalence of a disease in a geographic population（某種疾病在特定地域的人群中不斷出現和/或慣常流行）。Endemic往往同一定的自然環境因素密切相關，如地質、地貌、水質、氣候、食物、居住條件等。Outbreak在流行病領域通常翻譯為“疾病暴發”，但它的含義其實與epidemic差不多，都以病例驟增為顯著標志，新聞報道甚至流行病學文獻都將outbreak和epidemic混用。
不妨這樣梳理：疾病流行在一開始都會有outbreak，發生在某一地區是endemic，不侷限於特定地域或群體則是epidemic，若epidemic得不到控制，那就有可能發展成pandemic。（何金娥）
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