一位商人把兩個兒子派往世界上最具有智慧的人那裡，去討教幸福的奧秘。男孩們歷經千辛萬苦，花了40天穿越沙漠，20天穿越峽谷，最終來到了一個金碧輝煌，美輪美奐的宮殿-----智者就住在那裡。
兩個男孩在宮殿的大殿裡找到的並不是一個聖人，而是目睹了一個熱鬧非凡的場面，這裡的人熙熙攘攘，臉上都洋溢著幸福的笑臉。商人們來來往往，每個角落都有人在交談，街邊雜耍團的表演繪聲繪色，惟妙惟肖。美食攤上擺滿了可口的食物。那位智者一個一個的同來往人群交談，男孩們等了兩個小時終於和智者說上了話。
這時大兒子問智者：“幸福的奧秘是什麼？”。智者搖搖頭，沒有回答。
二兒子問：“這座城裡的人為什麼都那麼幸福呢？”。
智者笑了笑，此刻卻沒有講解幸福的秘密，他建議男孩們在宮殿四周轉一轉，兩個小時後再來找他。”同時，我要交代你們一些事情“，智者遞給男孩們每人一個滴著兩滴油的小湯勺時說：”你們在四處走動時，拿好這個湯勺，千萬不要讓裡面的油灑出來。“
大兒子沿著宮殿上上下下，眼睛始終盯著湯勺不放，不到兩小時男孩就回到了智者待著的屋子。智者問：“你看到我大廳裡的波斯地毯了嗎？你看到那個花園了嗎？那是花匠大師花了十年功夫弄出來的。你漂亮的羊皮紙手稿了嗎？“。大兒子很是尷尬，承認他自己什麼也沒有看到。他當時唯一關心的就是智者委託給他的事情：不讓湯勺裡面的兩滴油撒出來。”那你就轉回去見識一下這裡的種種珍奇之物吧“智者說：”如果你連一個人的家都不知道，就不能信任這個人”。男孩感到一陣輕鬆，於是再次拿起湯勺到城堡裡一探究竟。
很快二兒子回到了智者的屋裡，他繪聲繪色的描述了他在宮殿的所聞所見，看到了天花板和牆壁上懸掛的所有藝術品，觀賞了花園和四周的山頂，看到了美麗的花兒和每件藝術品都精心擺放在恰當的位置上。小男孩詳細的講解了一切看到的東西。“可是我委託給你的兩滴油在哪裡呢？”智者問。二兒子低頭看了看手中的湯勺，發現裡面的油已經不見了。"那麼，這就是我要給你的唯一忠告。"智者說:“幸福的奧秘在於你不僅能欣賞到世界上所有的奇觀異景，同時也沒有永遠忘記手中的兩滴油。”
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