開天闢地以來，有人的地方總會產生領袖，領袖不僅帶領大家生存，更許以美好的願景。陳炯明就是這樣的人。他有堅定的政治理想，認為只有聯省自治才能救中國，而這種堅持最終使他與孫中山分道揚鑣；他是天生的組織者，把華人在美國的團體組織洪門致公堂，改造成了中國致公黨；他有難能可貴的個人操守，一生只與太太廝守。孫中山常向人說：“陳炯明不好女色，不要舒服，吃苦儉樸，我也不如！”
1878年1月13日，陳炯明出生在廣東海豐縣白町鄉的一個書香門第，和很多偉人一樣，也是早年喪父。由於父親陳曦庭和祖父陳翰香先後故去，家道很快中落。母親楊氏為了維持三個孩子讀書，常常餓著肚子出去做工。一家人常為一口清粥互相謙讓，在四鄰中傳為佳話。陳炯明從小就懂事明理，入讀當時縣城最有名的學堂黃氏家塾。看他起五更、爬半夜地苦讀，一位賣豆腐的老者索性每天贈送一碗。陳炯明確實爭氣，20歲中秀才，次年娶了老師的女兒黃雲。
陳炯明沒有走科舉的路子，於1906年考進廣東法政學堂，在那裡接觸了很多新的思想和知識，還認識了一位同盟會的好友朱執信。畢業回鄉一年後，陳炯明辦了一份《海豐自治報》，揭露官場醜聞，極力宣揚地方自治與還政於民的思想。每逢當地有盜案，陳炯明都以“不均產之害”為題進行剖析。他還將小農場改為戒菸局，動員宗親會自主管理那些癮君子。
在當選為廣東諮議局議員後，陳炯明開始了他的政治生涯。他提出了“籌辦城鎮鄉地方自治議案”，建議設立地方自治研究所，研究城鎮鄉自治辦法，並選拔精通法政的人員進入研究所，以推動自治。正好那年16省“請願國會代表團茶話會”在上海召開，陳炯明也參加了這次大會，但他對結果很失望，表示：“開國會為無聊之舉，不過國家處此無可如何之時，除此別無他法，隨波逐流為之耳。”陳炯明曾提出一項禁賭議案，由於賭博集團的賄賂，表決結果為贊成者得20票，否決者得35票。他拿到表決名單後，由時任諮議局書記員的鄒魯送付報館發表，頓時弄得“否”派議員聲名狼藉，全都提出了辭呈。
1909年，陳炯明在上海參加會議期間加入了同盟會。他是香港一家秘密機關的負責人，配合黃興策劃了多次起義和暗殺行動，包括黃花崗起義。等到武昌起義爆發，陳炯明馬上在香港召集了一萬多人去圍攻惠州，這是當時廣東唯一一支屬於同盟會的軍隊。他沒有硬來，而是遊說和策反了當地駐軍。不久，廣東和平光復。之後，陳炯明被推為廣東副都督，1913年6月，升任廣東都督。
1917年護法運動中，陳炯明被孫中山任命為援閩粵軍總司令，擊敗福建督軍李厚基後，佔據閩南地區。他熱衷教育和地方建設，辦報紙大談社會主義，時人稱之為“社會主義將軍”。但政權均掌握在海陸豐，軍權必集中於陳家將，因此有人說他“打破所有財產，維持陳家軍隊”。
陳炯明曾說：“吾人玩軍人猶如耍猴也，吾人辦文化事業，才要找錢，找地盤。吾雖厭兵，但必須掌握軍隊，方能推動文化事業。”閩南是民國時期少有的一塊社會主義烏托邦試驗田，這是其他軍閥望塵莫及的。廣西李宗仁則說：“陳炯明身材魁梧，儀表非凡，但是他有一個最大的缺點，便是他總不正眼看人。和我談話時，他遠遠地目光斜視，殊欠正派。孟子說‘胸中不正則眸子眊焉’，大概便是如此。”
1920年，時任廣東省省長的陳炯明發布禁賭章程，生效後廣州市面上找不到一家賭博場所。為此，有人為他鑄銅像，還將一座新橋命名為“陳公禁賭紀念橋”，鐫刻禁賭事蹟於橋邊石柱上。1921年孫中山在廣州就任非常大總統，陳炯明很是反對，理由是非常大總統選舉不符合總統選舉法。此外，公然成立政府等同宣戰，國家又將處於戰爭狀態。孫中山再三表示，就職後即率軍北伐，成敗均不回粵，陳這才無話可說。孫自嘲道：我是廣東總統，陳是廣東皇帝。皇帝開了金口，我遵命就是。
戎裝提劍的陳炯明
孫、陳的分歧在於：孫準備通過北伐，武力統一中國；陳主張學習美國的民主憲政，走“聯省自治”的和平統一道路。1922年3月21日，夾在他倆之間的鄧鏗突然遇刺，雙方一下子互相猜疑起來。孫中山通牒：陳炯明必須參加北伐；籌措500萬元軍費。陳自承做不到，於是遭免職。暗地裡，孫中山與張作霖達成一致，利用第一次直奉戰爭夾擊直系，誰知僅一週奉軍就敗了，張作霖恨恨地總結原因：“那邊有個陳小子（陳炯明），這邊有個張雜種（張景惠），壞了事。”
1922年6月16日凌晨，陳炯明死黨葉舉指揮軍隊對總統府發了三聲土炮，發動政變。政變訴求，一是陳炯明覆職，二是請孫中山兌現他與徐世昌一齊下臺的諾言。孫中山登上永豐艦，開炮予以還擊。此時的陳炯明正在惠州隱居，門前一下子車水馬龍，連陳獨秀都親自趕來，勸陳炯明不如加入共產黨。8月15日，陳炯明回到廣州自任粵軍總司令。1923年被孫中山組織的滇桂粵聯軍擊敗，率部退守東江。到了1925年，蔣介石率黃埔學生軍第二次東征，陳炯明避無可避，只好去了香港。
歷史證明，孫中山與陳炯明這次分裂的最大受益人是蔣介石，他輾轉上了永豐艦，短短几年時間，就繼承了孫中山的大多數政治遺產，統一了中國。
對陳炯明的叛變，孫中山極為受傷。北伐前，吳稚暉代為求情，孫說：“人人可恕，陳炯明不可恕。”吳立即跪下說：“此事關係北伐前途，先生不答應，我就不起來。”孫才勉強同意，但他要求陳寫一份悔過書，而陳則堅決不寫，最終二人未能再走到一起。孫中山1925年在北京逝世，聽聞消息，陳炯明親自撰聯悼念：
惟英雄能活人殺人，功罪是非，自有千秋青史在；
與故交曾一戰再戰，公仇私誼，全憑一寸赤心知。
1904年，孫中山曾對美國洪門致公堂進行過整頓，以便反清革命。1923年10月10日，致公堂總部在舊金山召開大會，討論組織致公黨的問題。1925年10月，中國致公黨正式成立，推舉陳炯明為第一任總理，唐繼堯為副總理。該黨與中國共產黨合作抗日，直至今日都是參政黨之一。
九一八事變後，日本人企圖拉陳炯明下水，他則反過來要求日本歸還東三省，並在日本人給他的八萬元支票上打叉後退還。1933年9月22日，陳炯明病死在香港寓所。死前問以家事，陳苦笑著說：“吾家事無可語。”再問以國事，則連呼“共和”而終。其身後遺下老母、一妻、五女和三子，因無法成殮，只好借用他母親所備之棺。靈前置一對聯：“以撥亂致治為任，從艱難困苦做人。”後在一些親友資助下，才於1934年4月歸葬於廣東惠州西湖畔紫薇山。
香港《工商日報》刊登訃告，並評價道：“國民黨死了一個敵人，中國死了一個好人。”
閱讀更多 國家網文化 的文章
