從香火繚繞、梵音陣陣的邳州陽山寺，到巍峨高聳的淮安朝宗門城樓，歷經八百餘年風雨的金天德大鐘至今保存完好，靜靜地懸掛在勺湖公園的金鐘亭內。
在淮安古城的西北隅，古運河之濱，有一座風景秀麗的古典園林——勺湖園。在勺湖園的北側，巍然屹立著一座古樸雅緻、挺拔秀麗的金鐘亭。亭內懸掛著一口造型古樸、莊重典雅的巨大銅鐘，因其鑄造於金代天德辛未年(宋紹興二十一年，1151年)九月十四日，故俗稱“金天德大鐘”，距今已有八百多年的歷史。淮安金天德大鐘被譽為江蘇四大銅鐘之一，1982年3月被公佈為江蘇省第三批文物保護單位。
金天德大鐘鐘身呈圓柱形，鍾鈕造型為連體雙龍，身上披掛鱗甲，四足撐立，是中國古代神話傳說中的龍王第四子蒲牢的形象。傳說中蒲牢受到撞擊就會大聲吼叫，故一般用來充作洪鐘提樑的獸鈕，期望鐘聲能因蒲牢的相助而洪亮悠揚。大鐘肩部九乳，相距均勻，腰部有三道弦紋，使鐘腰呈上下兩部分。上部鑄有“皇帝萬歲，重臣千秋；國泰民安，法輪常轉”十六個陽刻楷書大字，分列大鐘四面。並有銘文十四行，每行二十字，約二百四十餘字，楷書陰刻，系介紹此鐘的鑄造經過及官民姓氏。鍾唇呈八瓣荷花形，鐘口有陰刻“最響”二字。
據鐘上銘文記載，金天德大鐘前後經過三次鑄造方才鑄造成功。第一次鑄造沒有成功，第二次雖鑄成了，但大鐘“聲嗄不揚人不樂”。第三次是工匠將銅料籌集齊備後，邀請太守及合郡官員等眾親臨觀看，“一鑄即成，聲音鏗橫，大眾欣然”。普照寺長老超公和尚欣然以刀作銘曰：“洪鐘三鑄，待今乃成，以誠感幽，惟太守明，鏗然發韻，和暢而橫，聞者肅警，人無隋情，置之陽山，億年永鳴”。
該鐘鑄成後，本置於邳州陽山寺，因何轉運來淮已無從可考。據傳，明成化六年間，在淮安城西管家湖，每逢風雨交加的夜晚，撐船的船伕行至管家湖湖心時，常常會聽到湖心處鐘聲陣陣，響徹四方。船伕因此留意觀察，果然在一個風雨交加的夜晚，見有兩口巨鍾隨波浪翻滾浮出水面，有隨波翻滾上岸的趨勢。船伕見此情景就將此事報告給了在淮擔任漕運總兵的平江伯陳銳。陳銳聽聞此事後，就挑選了一個黃道吉日，在管家湖邊設香案，虔誠以禮祭之。命人下湖捕撈，果獲其中一口大鐘。曾有詩曰：
寶氣金精閟，高樓奠一隅。
齋魚依梵宇，題雁近浮圖。
籠鑰推仙吏，樅鏞仰奧區。
知音如不遇，歲歲管家湖。
金天德大鐘因此又被淮安人稱為“靈鍾”。淮安在歷史上位於淮河下游，黃淮交界之處。曾屢遭水患之災。金天德被打撈上岸後，就被地方官員置於淮安北門角樓之上。因北方在傳統陰陽五行學說中屬水，而大鐘在五行中屬金。金生水，金乃水之母也，母鳴則子安。置金天德大鐘於北門角樓有寄希望於大鐘來震懾淮水，祈求淮水安瀾之意。故角樓又被稱作“鍾角樓”。角樓下有鐵人，相傳為明洪武年間，開國軍師劉誠意（伯溫）來淮時，覽淮城之風水，擔心洪澤湖水氾濫，高家堰倒塌，侵襲淮城。故鑄鐵人一個，高數丈有餘，以右手指西南向鎮之。又云因淮安新城地下因黃淮水勢數次上漲，恐城有危險，故鑄造鐵人一個用以鎮之。也有人說鐵人並不是明洪武時期所鑄，而是明嘉隆時所鑄，究竟是何人何時所鑄，已無從可考。
金天德大鐘自被置於北門角樓之上，便承擔起了為淮城居民報時的使命，由淮安衛守門士兵專門派出一人每日負責撞鐘。晨鐘暮鼓，是中國古代流傳久遠的計時方法。鐘樓撞鐘報時，這在沒有鐘錶計時的古代，對人們的起居勞作起著相當重要的作用。鐘樓的鐘聲，是催促文武官員勤於政務，提醒百姓辛於勞作的號令。
舊時淮安鐘樓起更時敲鐘一遍，五更時再敲一遍。鍾之擊法，先快擊18響，再慢擊18響，再擊十八響。俗稱“緊十八、慢十八、不緊不慢又十八”。“朝夕兩遍，合成一百有八，以符十二月，二十四氣，七十二候之全數”。崇禎年間又移大鐘於北門城樓之上，昏曉擊之，“昏曉之聲,幾聞百里”。到了清康熙三十二年前後，淮安來了位知府大人李經正。一年夏天，這位李知府因患眼疾，無法處理公務，就住在府衙後的餘樂園中養病。每日夜間，當鐘聲響起，李知府則目疼難忍，故命人不準敲鐘，大鐘從此不再昏曉擊之，久不響矣。當時淮城北門一帶住了許多大戶人家，尤以姓張和姓陸的兩戶最為興盛，是當時北門一帶有名的名門望族。自大鐘不再敲響後，張陸兩家也逐漸衰落。時人因此附會說：“鐘不響，則獐（張）鹿（陸）皆沉睡不醒，故衰也”。但淮城北門一帶沒有以前繁華，卻是不爭的事實。
清道光二十二年，淮安重修北門城樓，北門城樓上沉寂已久的金天德大鐘也因此次維修城樓而“重加拂拭,金光燦然”。主持此次修城的清代大儒，淮安著名學者丁晏經詳細考證，將金天德大鐘與山陽縣學戟門前唐《楚州屬官題名石柱》列為淮郡金石最古之物，並對大鐘上的銘文詳細研究編成《淮安北門城樓金天德年大鐘款識》一書，收錄到他的學術著作《頤志齋叢書》中。
從香火繚繞、梵音陣陣的邳州陽山寺，到巍峨高聳的淮安朝宗門城樓，歷經八百餘年風雨的金天德大鐘至今保存完好，靜靜地懸掛在勺湖公園的金鐘亭內。金天德大鐘就像一位飽經世事滄桑的老人，目睹了淮安這座古城五個多世紀的滄桑變化，經歷了淮安歷史上的興衰榮辱，現在仍在默默注視著千年古城淮安日新月異的發展變化。金天德大鐘是我國古代勞動人民智慧的結晶，為研究淮安古代社會歷史提供了珍貴的實物資料，是淮安燦爛歷史文化中的一顆璀璨明珠。
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