照理说，在天文界及太空探索领域，2020年的热议话题当属四辆火星“战舰”7月份前后上演“速度与激情”。然而，“火星年”话题还没开炒，太阳老大哥抢占热度先迎来一批访客。
2月10日，欧空局太阳轨道器ESA-345，联合NASA于当地晚间11时在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场升空。其后，它将花费三年半时间调整轨道接近太阳，以近距离观测日光层的产生和控制机制，并从高纬度拍摄到太阳两极的第一张照片。
ESA-345海报设计图，图源：ESA
ESA-345一个完整轨道周期需耗时6个月，走的是一个高度椭圆形轨道。其远日点介于水星和金星之间，而近日点则只有4,200万公里，达到日地平均距离的四分之一，比水星近日点还要再靠近太阳400万公里。
ESA-345运行轨迹，图源：ESA
要知道，水星在近日点的表面温度最高能达到427℃。ESA-345如此接近太阳，隔热确实成了一个棘手的大问题。高温是其一，日珥和太阳风带出来的高能粒子流破坏力则更强。因而，ESA-345只能严严实实的裹上钛合金防护罩，并始终将肥大的“屁股”朝向太阳当挡箭牌。当仪器开始工作时，探针再从保护层后方悄悄伸出窥视。
ESA-345运行想象图，图源：ESA
诚然，这些细枝末节是还得再过三年的后话，但太阳引来的访客远不止ESA-345。
2018年8月，NASA就已发射帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)。同年10月29日，“帕克”打破“阿波罗2号”于1976年创下的纪录(距太阳表面4,273万公里)。2020年1月29日，“帕克”完成第四次近日飞行，其最终目标是创下2,400万公里近日点终极记录，成为人类史上首次真正近距离“触摸”太阳。
“帕克”发射，图源：NASA
尽管“帕克”看上去似乎比ESA-345要亮眼的多，但后者也被委以不同使命的重任，为“帕克”提供深空背景信息、更细节指引行经路线就是其中之一。毕竟，ESA-345携带着日冕仪、日震成像仪、日光层成像仪、X射线望远镜、日冕光谱成像仪、太阳风等离子体分析仪等众多可以窥探太阳的相机。而“帕克”则更像是飞蛾扑火般的“盲驾”，主要任务在于多种粒子的测定，距离性数据搜集，日冕、太阳风及探测器周围激波成像等。
千百年来，我们头顶上那一轮即熟悉又陌生的红日，或许是时候换一批更清晰的靓照了。
以往，我们所能拍摄出来的太阳，是酱紫的☟☟☟☟
图源：PixaBay
再清晰点☟☟☟☟
图源：PixaBay
而新设立的Inouye太阳望远镜，看到的太阳表面是酱紫的☟☟☟☟
Inouye望远镜太阳表面高分辨率图像，图源：NSF
再清晰点☟☟☟☟
太阳表面活动高分辨率动态图，图源：NSF
太阳还有太多不为人知的一面，也难怪有印媒在“月船二号”升空后当日就宣传：印度的下一个目标，是于2020年上半年发射Aditya-L1(阿迪蒂亚一号)太阳探测器，而且NASA对参与这一项目有极大兴趣。
印度Aditya-L1目前还没看到任何动静，ESA却悄悄抢先了一步。虽然我们也无法确定ESA-345成绩会如何，但我们期待着人类科学的进步！
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