其實，所謂的經濟重心南移，應該說是向東部沿海轉移，南方的江西、湖南、貴州、雲南、廣西、四川甚至湖北，並不比北方省份發達。
但所謂中國的東部沿海，主要是東南部沿海，所以籠統的說法，就是向南部轉移了。
至於為什麼經濟重心向東南部沿海省份轉移，主要有三個原因：
一：歷史奠基
東南部省份有兩個經濟中心，一個是江浙長三角，一個是廣東珠三角。
長三角發達，得益於肥沃的土地、充沛的雨熱、密集發達的水路交通以及優良的港口。
肥沃的土地、充沛的雨熱，導致長三角平原的糧食產量比北方更高，在農業社會能夠聚集更密集的人口，而豐富的水網，在古代交通工具不發達的環境下，運輸成本低，有利於交換和貿易，這導致長三角商業和手工-輕功業有被養成的環境。中國古代最早的資本主義萌芽，誕生於長三角，也是這個原因。
同時，由於北方戰亂頻繁，大量優秀人口遷入長三角，長三角戰亂又少，導致長三角積累的人才、資本和知識經驗，能夠很好的繼承下去。
這也是長三角長期是中國經濟、文化和輕工業中心的原因。
珠三角與此同理，番禺大平原、密集的水網和充沛的雨熱，但由於珠三角平原太小，長期無法與長三角抗衡，珠三角真正的經濟崛起，發軔於明清時期，當時全球貿易熱絡，珠三角作為海上絲綢的起點，與荷蘭、英國以及法國商人貿易，享受地理之便。因此珠三角很快發展起來了。
二：歷史契機和地理優勢
改革開放後，全球進行著第三波產業轉移高潮；第一次是美國轉移到日本和歐洲；第二次是歐美日轉移韓國、中國臺灣、中國香港、新加坡、以及亞洲四小虎（泰國、馬來西亞、菲律賓和印度尼西亞）；第三次則主要是日本和亞洲四小龍（韓國、中國臺灣、中國香港、新加坡）向中國大陸轉移。
江蘇，福建和浙江因為深厚的輕工業底子，濃厚的商業文化和較高的人口素質，更重要的是擁有優良的港口和距離日韓/臺灣近的優勢，承接到了大部分日本、韓國和中國臺灣轉移的產業、技術和資本。
同理，北方大省山東，因為距離韓國更近，也承接了相當一部分產業，成為中國GDP第三大的省份。
廣東因為與香港和南洋文化、方言更為接近，所以理所應當的承接了更多中國香港和南洋的產業、技術和資本轉移。
三：南北方產業分工和地理稟賦差異
由於北方是中國的能源和礦藏中心，更適合發展重工業，所以中國的重工業佈局基本上集中在東北和京津唐，但在經濟學上，輕工業由於直接面對大眾消費者，所以能夠創造的財富更多，而輕工業一向是長三角和珠三角的強項。
至於河南東部、安徽江蘇北部、河北南部，是中國最大的平原，主要被定位成農業產量區，大規模的工業發展是得不到支持的。
所以東南沿海發達，主要是歷史厚積、自身地理優勢、第三次產業轉移機遇和中國人聰明勤勞的結果。
但在經濟潮流、歷史厚積、地理自然稟賦和機遇面前，任何個人的勤勞都不是最重要的，所以拜託一些人不要說什麼南方人勤勞、北方人懶惰的、南方人聰明、北方人老實的粗鄙之語，都是中國小狐狸，不要扯什麼聊齋了。
東南沿海的發達，也是全中國共同努力的結果，北方提供了重工業基礎、能源、礦藏和大量的人才。
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